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　　一艘舊式的小型太空船，在太空中謹慎地躍遷過許多秒差距，載著史陀·甘迪柏與蘇拉·諾維朝向目的地慢慢前進。
　　此時，諾維正緩緩走進駕駛艙。她顯然剛從袖珍盥洗室出來，曾用油脂、暖空氣與最少量的水洗了個克難澡。她身上裹著一件浴袍，雙手緊緊抓牢，生怕多露出一寸不該露的肌膚。她的頭髮雖然已經擦乾，卻仍然糾成亂糟糟的一團。
　　她低聲喚道：「導師?」
　　甘迪柏正埋首於電腦與航線圖，聽到她的叫喚，遂抬起頭來問：「怎麼了，諾維?」
　　「懇請導師恕我……」她忽然打住，接著又慢慢說道：「請原諒我打擾你，導師，」（然後她又說溜了嘴）「但我系為遺失衣物所苦。」
　　「你的衣服?」甘迪柏茫然地望著她，過了半晌才突然起身，臉上露出自責的神情。「諾維，我忘記啦。那些衣服需要洗了，現在都在洗衣器中，已經洗淨、烘乾、疊好，一切都自動處理完畢。我應該把它們拿出來，放到你一眼就能看見的地方，可是我卻忘了。」
　　「我並不想要……要……」（她低下頭來）「惹你生氣。」
　　「你並沒有惹我生氣，」甘迪柏高高興興地說：「聽好，我保證等這件事辦完之後，會替你張羅一大堆衣服——全都是新的，而且是最流行的款式。我們當初走得太匆促，我竟然沒想到多帶幾件換洗衣服。可是說實在的，諾維，現在只有我們兩個人，我們將在這個小空間共處一段日子，所以不必……不必……太過在意……那個……」他做了一個含糊的手勢，馬上就發覺她眼中露出懼色。
　　他隨即想到：嗯，她畢竟只是個鄉下姑娘，心中必然自有一套規範，也許並非所有不合禮數的事情都會反對——但衣服卻是一定要穿的。
　　他突然為自己的想法感到羞愧不已，而且慶幸她並不是一名「學者」，因而無法感知他現在的想法。於是他連忙改變話題說：「要我替你把衣服拿來嗎?」
　　「噢，不要，導師。這不系你該做的事——我知道衣物在哪裡。」
　　當她再度出現在甘迪柏面前時，全身上下都穿戴整齊，連頭髮也梳好了。她帶著羞答答的神情說：「我感到羞愧，導師，我竟然表現——得這麼不識大體，我應該自己把衣物找到。」
　　「沒有關係。」甘迪柏說：「你的銀河標準語說得不錯了，諾維，學者的語言你學得很快。」
　　諾維立刻露出了微笑。她的牙齒並不怎麼整齊，不過在他的讚美下，她顯得分外容光煥發，臉蛋也有幾分甜美，牙齒的缺陷也就不算什麼了，甘迪柏這麼想。他告訴自己，就是由於這個原因，所以自己挺喜歡讚美她。
　　「可是當我回家之後，汗密虛人卻會輕視我。」她說：「他們會說我系——是一個咬文嚼字的人，他們總是這樣叫那些說——古怪話的人，他們不喜歡那樣子。」
　　「我相信你不會再回到汗密虛世界去了，諾維。」甘迪柏說：「我確定你能繼續留在銀河大學／圖書館中，跟學者們住在一起——我是說當這件事情結束之後。」
　　「我喜歡這種安排，導師。」
　　「我想你大概不會希望稱我『甘迪柏發言者』，或者光是……」說到這裡，他突然看到她露出堅決的表情，好像在反對什麼大逆不道的行為，於是只好說：「不，我知道你不會的。算啦，不提了。」
　　「那樣做不合宜，導師，可是我能否請問，這件事什麼時候才會結束?」
　　甘迪柏搖了搖頭。「我也不大清楚。目前我需要做的，是盡快前往某個特定的地點。這艘太空船的狀況雖然極佳，可是仍嫌太慢，即使『盡快』也快不到哪裡去。你看，」（他指著電腦與航線圖）「我必須計算出跨越廣闊太空的航道，但是電腦的能力有限，而且我也不夠熟練。」
　　「是不是因為有危險，所以你才要盡快趕去，導師?」
　　「你怎麼會想到有危險呢，諾維?」
　　「因為有時候我認為你沒看到我，我就看著你，你的臉看起來……我不知道那個字眼，不是驚嚇——我的意思是說，不是害怕，也不是期待什麼糟糕的事。」
　　「憂慮……」甘迪柏喃喃自語。
　　「你看起來好像——掛心，這樣說對嗎?」
　　「視情況而定，你所謂的掛心是什麼意思，諾維?」
　　「我的意思是說，你看起來好像在自言自語：『在這件大麻煩中，我下一步應該怎麼辦?』」
　　甘迪柏顯得相當震驚。「那的確可以說是『掛心』，可是你能從我臉上看出來嗎，諾維?當我在學者之宮的時候，我一向都極為小心，沒有人能夠從我臉上看出任何事情。但我的確曾經想到，如今獨處在太空中，只有你跟我在一起，我可以稍微鬆懈一下。好像一個人回到寢室之後，就敢穿著內衣褲行動一樣——對不起，這樣說害你臉紅了。我想要說的是，如果你的感知力真那麼強，那我今後就要更加謹慎。我需要經常重溫一項教訓——即使一個不懂精神力學的人，有時也能做出極佳的猜測。」
　　諾維現出了茫然的表情。「我不懂，導師。」
　　「我是在對自己說話，諾維，你不必掛心——瞧，我也用到這個字眼了。」
　　「那到底有沒有危險呢?」
　　「的確有個尚待解決的問題，諾維。我不知道當我到達賽協爾之後，我將會碰上些什麼——賽協爾就是我們要去的地方。到了那裡之後，我也許會遇到很棘手的情況。」
　　「那是否表示會有危險呢?」
　　「不，因為我有能力可以應付。」
　　「你又怎麼會知道呢?」
　　「因為我是一位——學者，而且是其中最棒的一位。銀河中沒有我不能應付的事情。」
　　「導師，」諾維的面容扭曲起來，好像極為苦惱的樣子。「我不希望令你冒犯——我是說冒犯你——而惹你生氣，不過我曾經親眼看到，當你遇上那個笨瓜魯菲南的時候，你當時就身處險境，而他只是一個汗密虛農夫。現在我不知道有什麼在等待你，連你自己也不知道。」
　　甘迪柏感到有些懊惱。「你害怕嗎，諾維?」
　　「不是為我自己，導師，我怕——我感到害怕——是為了你的緣故。」
　　「你可以說『我怕』，」甘迪柏喃喃地說：「那也是很正確的銀河標準語。」
　　他沉思了一陣子，然後抬起頭來，抓住蘇拉·諾維粗糙的雙手，對她說：「諾維，我不要你為任何事情感到害怕。讓我來解釋一下，你知道如何從我的表情看出有危險——或者說可能會有危險，就好像能夠看透我的心思一樣，對不對?」
　　「嗯?」
　　「我看透他人心思的本事，比你還要高強許多倍。這就是學者的本事，而我是一名極優秀的學者。」
　　諾維突然睜大眼睛，雙手趕緊抽了回去，似乎連呼吸都屏住了。「你可以看透我的心思?」
　　甘迪柏趕快舉起一根指頭，使勁晃了幾下。「沒有，諾維，沒有必要我不會窺視你的心思。我真的沒有窺視你的心思。」
　　（他心裡很明白，嚴格說來自己是在撒謊。跟蘇拉·諾維相處在一起，多少總會察覺到她大概在想些什麼，甚至不必是第二基地的成員，連普通人幾乎也能夠做到，甘迪柏感到自己幾乎要面紅耳赤。雖然她只是個汗密虛女子，她這種態度也是很討好的。然而，即使是出於普通的善意，也應該讓她安心……）
　　他繼續說下去：「我也能夠改變別人的想法，能讓別人感到痛苦，還能……」
　　諾維卻拚命搖著頭。「你怎麼能夠做到這些呢，導師?魯菲南……」
　　「別再提魯菲南了，」甘迪柏開始顯得急躁。「我可以在一瞬間就制住他，我可以叫他在地上亂爬，我可以讓所有的汗密虛人……」他突然煞住了，同時對自己這種言行感到不屑——為了說服這個鄉下女子，他竟然這樣子自吹自擂。不過，縱使他說了這麼一大堆，她仍舊不停地搖著頭。
　　「導師，」她說：「你這麼說是想叫我別害怕，但我害怕只是為了你，所以你根本不必這樣做。我知道你是一個非常偉大的學者，可以讓這艘船一路飛過太空。在我看來，不論是誰到了太空都會迷路，除了迷路之外一無是處——我的意思是說一事無成。你會使用我不懂，而且沒有一個汗密虛人懂得的機器。但是你不用告訴我那些心靈的力量，那當然是不可能的，因為你說你能對魯菲南做的事，你一樣都沒有做到，當時你還身處險境。」
　　甘迪柏緊緊抿起嘴唇，就這樣吧，他想。如果這個女子堅持她自己並不害怕，就讓她這樣想又有何妨。然而，他卻不願被她看成懦夫和吹牛大王，反正他就是不願意。
　　於是他說：「如果說我沒有對魯菲南怎麼樣，實在是因為我並不願意那樣做。我們學者不能對汗密虛人造成絲毫傷害，我們是你們那個世界的客人，這一點你瞭解嗎?」
　　「你們是我們的主人，我們一直都是這麼說的。」
　　這使得甘迪柏感到了一點安慰，他又問道：「那麼，這個魯菲南又為什麼會攻擊我?」
　　「我不知道，」她答得很乾脆。「我想連他自己也不知道，他一定是理智出走——呃，失去了理智。」
　　甘迪柏咕噥著說：「不論在任何情況下，我們都不會加害汗密虛人。如果我為了阻止他，而被迫——傷害他，那麼別的學者就會瞧不起我，我還可能因此被解除職位。然而，為了避免自己受到重創，我也許不得不略施一點手段——盡可能小的手段。」
　　諾維突然顯得垂頭喪氣。「那麼，當時我根本不用像個大傻瓜一樣衝出來。」
　　「你做得完全正確，」甘迪柏說：「我剛才說過，如果我傷害他的話，將會造成不良後果，你卻替我免去這個麻煩。你阻止他，等於幫了我一個大忙，我心中一直感激萬分。」
　　她隨即又展現出了笑容——充滿喜悅的笑容。「這麼說我就懂了，怪不得你會對我這麼好。」
　　「我當然很感激你，」甘迪柏的對答顯得有些慌亂。「但最重要的一件事，是你必須瞭解我不會有任何危險。我可以對付一大群普通人，任何學者都能辦到——地位高的學者更是輕而易舉，而我告訴過你，我是其中的佼佼者。放眼當今銀河，還沒有一個人能夠與我為敵。」
　　「只要你這麼講，導師，我就絕對相信。」
　　「我的話都很認真，好了，現在你還會為我感到害怕嗎?」
　　「不會了，導師。只不過……導師，是不是只有我們的學者才能把心靈看穿?在別的地方，有沒有其他的學者能和你對抗?」
　　甘迪柏突然嚇了一大跳。這女子的確擁有驚人的洞察力。
　　現在他不得不撒個謊，因此他說：「完全沒有。」
　　「可是天上的星星那麼多，我曾經試著數過，結果怎麼數都數不清。假如說有人住的世界和星星一樣多的話，難道別的世界都沒有學者嗎?我的意思是說，除了我們那個世界的學者之外?」
　　「沒有了。」
　　「萬一有的話怎麼辦?」
　　「即使有的話，他們也不會像我這麼厲害。」
　　「如果他們趁你還沒有發覺之前，就突然向你偷襲呢?」
　　「他們辦不到的，如果有任何陌生的學者接近，我有辦法立刻察覺。早在他準備對我不利之前，我就已經知道了。」
　　「你能跑得掉嗎?」
　　「我根本不需要跑——」（他馬上料到她不會接受這句話）「我很快就要登上一艘新的太空船，一艘全銀河最優秀的太空船，假如我必須跑的話，他們也不可能抓得到我。」
　　「他們會不會改變你的思想，讓你自願留下來?」
　　「不會的。」
　　「他們可能人多勢眾，而你卻只有一個人。」
　　「只要他們一出現，我立刻就能察覺，可以馬上掉頭就走，他們根本想像不到我的反應會那麼快。然後我們整個世界的學者便會聯手對付他們，他們一定抵擋不了。而他們想必也瞭解這種結果，所以絕不敢動我分毫。事實上，他們根本不希望被我發現——但是我卻一定會找到他們。」
　　「因為你比他們棒很多嗎?」諾維問道，臉上還閃著一種遲疑的驕傲。
　　甘迪柏不禁對她肅然起敬，她天生的智慧與敏捷的領悟力，都令他感到與她相處是一大樂事。黛洛拉·德拉米發言者那個口蜜腹劍的怪物，當初逼他帶著這個汗密虛農婦同行的時候，絕對想不到竟然會幫了他一個天大的忙。
　　他答道：「不，諾維，並不是因為我比他們棒——雖然這也是事實，而是因為有你在我身邊。」
　　「我?」
　　「一點都沒錯，諾維，你曾經猜到這一點嗎?」
　　「從來沒有，導師，」她感到很困惑。「我能做些什麼呢?」
　　「是你的心靈——」說到這裡，他突然抬起手來搖了搖。「我並沒有透視你的思想，我只是觀察你的心靈表層，它看起來極為平滑光潤。」
　　她甩手按著自己的額頭，問道：「因為我沒有學問，導師?因為我很笨嗎?」
　　「不是的，親愛的。」他脫口而出。「因為你非常誠實，沒有半點虛偽狡詐；因為你很純樸，從來不會口是心非；因為你有一顆溫暖熱情的心，還有……還有其他種種因素。假如別的學者發射出任何力量，想要碰觸我們的心靈——你的和我的，你那光滑的心靈表面立刻就會顯出痕跡。我在自己尚未感到那股力量之前，就可以先察覺那個痕跡，及時採取反擊策略，也就是說將那股力量擊退。」
　　他這番話講完之後，兩人維持了良久的沉默。甘迪柏注意到諾維眼中不只盈溢著喜悅，同時還摻雜著興奮與驕傲。最後，她輕聲打破了沉默：「這就是你帶我同行的原因?」
　　甘迪柏點了點頭。「是的，這是其中一個重要原因。」
　　「我要怎樣做，才能盡量幫忙呢，導師?」她的聲音壓得更低，已經幾乎接沂耳語。
　　他回答說：「保持冷靜，不要害怕，只要……只要維持你原來的心境。」
　　她說：「我一定會這樣做的，我要站在你和危險之間，就像上次擋住魯菲南那樣。」
　　說完她就離開了駕駛艙，甘迪柏默默望著她的背影。
　　她真是個深不可測的女人，這麼單純的一個人，為何包容著如許的複雜度?在她光滑的心靈表層之下，蘊藏著巨大的智慧、悟性與勇氣，他還能再多要求什麼，誰還能擁有更多?
　　此時，他心中又出現了蘇拉·諾維的影像（不是一名發言者，不是第二基地的成員，甚至沒有受過任何教育），她戰戰兢兢地站在他身旁，在即將上場的壓軸戲中，扮演著一名不可或缺的配角。
　　然而他現在還看不清楚其中的細節——還無法預料到等待著他們的是什麼。