「不過他沒有去特倫多。」
　　「沒有。相當出乎預料的是，他去了Sayshell。為什麼？」
　　「我不知道。不過請原諒我這只以懷疑一切為責任的老偵探犬，告訴我你怎麼知道他和那個佩羅拉特已經去了Sayshell。我知道康柏匯報了這些，不過我們能相信康柏多少呢？」
　　「超空間中繼器告訴我們康柏的飛船確實在Sayshell行星上著陸了。」
　　「毫無疑問，不過你怎麼知道特維茲和佩羅拉特已經去了呢？也許康柏是因為自己的原因去了Sayshell而根本就不知道——或者不關心——其他人在哪裡。」
　　「事實上，我們在Sayshell上的大使通知我們說我們把特維茲和佩羅拉特塞進去的那艘飛船到達了。如果沒有這些消息我是不會相信飛船到了Sayshell上。而且，康柏報告說已經和他們交談過，如果他不可信，我們還有其他的報告證明他們在Sayshell大學，在那裡他們和一個沒有什麼特殊的歷史學家進行了討論。」
　　「所有這些，」Kodell溫和的說，「沒有一樣通知我的。」
　　Branno嗤之以鼻。「不要感到被踩著了。我親自過問這件事而且現在這些消息都告訴你了——而且沒有任何延誤。最後一條消息——剛剛才收到——是從大使那兒來的。我們的避雷針正在行動。他在Sayshell行星上停留了兩天，然後離開了。他向另外一個行星系去了，他說，大概10秒差距。他向大使給出了目的地的名字和銀河坐標，大使把它們傳給了我們。」
　　「有什麼從康柏來的確認消息嗎？」
　　「康柏的關於特維茲和佩羅拉特離開Sayshell的消息比大使的到得還早。康柏還沒有確定特維茲要去哪裡。不過他大概會跟上去。」
　　Kodell說，「我們沒有得到這種情況為什麼會發生的情報。」他向自己的嘴裡扔了一顆含片冥想地吮吸著。「為什麼特維茲到了Sayshell？為什麼他又離開了？」
　　「讓我最疑惑的問題是：哪裡？特維茲正向哪裡去？」
　　「你已經說了，市長，沒有嗎，他向大使給出了目的地的名字和坐標。你是否暗示他向大使撒謊？或者大使向我們撒謊？」
　　「即使假定所有的人都說的真話，而且沒人犯錯，那個名字也使我感興趣。特維茲告訴大使他準備到蓋婭去。那是G-A-I-A。特維茲非常仔細的拼出來。」
　　Kodell說，「蓋婭？我從來沒有聽說過它。」
　　「真的嗎？這不奇怪。」Branno用手指向原來是地圖的空中。「這屋子裡的地圖上，只要注意一會，我可以找到每一顆星——想像上——繞著一些有人居住的世界旋轉，還有一些著名的無人居住的星系。超過3千萬顆星可以被標記出來——如果我正確的操縱這些控制的話——一顆顆，一對對，一群群的。我可以用五中不同的顏色標出它們來，一次一種和全部。我所不能做的是在地圖上找到蓋婭。從地圖上看，蓋婭根本就不存在。」
　　Kodell說，「即使地圖可以顯示每一顆星，還有1萬顆它沒法顯示。」
　　「對，不過那些沒有顯示的星缺乏住人的行星，為什麼特維茲要去一個沒有住人大行星呢？」
　　「你試過中心電腦嗎？它有銀河中所有3千億恆星的列表。」
　　「曾有人告訴我它有，不過真有嗎？我們都知道得很清楚，你和我，有很多住人大行星躲過了我們所有地圖的列表——不僅僅是在這間屋子的地圖上，甚至在中心電腦上。蓋婭顯然是它們之中的一員。」
　　Kodell的聲音保持鎮定，甚至有點哄的味道。「市長，也許沒有任何值得關心的事。特維茲也許是去打野鴨，或者他向我們撒謊，根本就沒有叫蓋婭的星——甚至在他給我們的坐標區根本就沒有任何星星。他只不過是想甩掉我們，現在他遇到康柏，也許他猜到他被跟蹤了。」
　　「怎麼才能甩掉我們呢？康柏仍然跟著。不，Liono，在我的腦海裡認為有另一種可能性，一種帶有極大的可能給我們帶來麻煩。聽我說——」
　　她停頓了一下說，「這間屋子是屏蔽的，Liono。知道嗎。我們不能被別人偷聽，所有你可以暢所欲言。我也一樣暢所欲言。」
　　「蓋婭被找到了，如果我們接受這個消息的話，距離Sayshell聯盟10秒差距，所有它屬於Sayshell聯盟的一部份。Sayshell聯盟是銀河中一個被仔細探索過的部份。它的所有星系——住人的或者不住人的——都有記錄，而且住人的有詳細的記錄。蓋婭是一個例外。是否有人居住，沒有任何人知道；它不在任何地圖上。而且Sayshell聯盟對於基地保持了一種特殊的獨立地位，甚至對於謬爾的前王國也是如此。它從銀河帝國衰亡起就開始獨立了。」
　　「這些都意味著什麼呢？」Kodell謹慎的問。
　　「確實，我得出的兩個結論肯定是相互聯繫的。Sayshell容納了一個絲毫不為外人所知的行星系，而且Sayshell是不可觸動的。這兩者不可能是獨立的。不管蓋婭是什麼，她都在保護自己。看起來除了極為接近的地域外，外界沒有任何關於它的消息，而且它保護著這一地域不被佔領。」
　　「你在告訴我，市長，蓋婭是第二基地所在地。」
　　「我在告訴你蓋婭值得調查。」
　　「我可以提到也許這個理論很難解釋的一個古怪的問題嗎？」
　　「請。」
　　「如果蓋婭是第二基地，而且，如果，在幾個世紀中，它已經對入侵者保護了自己，又把Sayshell聯盟作為自己的一個深廣的盾牌來保護，而且它甚至於防止使自己的存在洩露到銀河中——那麼為什麼這所有的保護突然間就完全消失了呢？特維茲和佩羅拉特離開特米洛斯，即使你建議他們到特倫多去，他們直接毫不猶豫的到了Sayshell，現在又去了蓋婭。
　　更有甚之，你可以考慮蓋婭而且仔細考察它。為什麼你沒有在某種程度上被阻止去做這些事？」
　　Branno市長很長時間沒有回答。她的頭低下，灰色的頭髮在光線下暗淡閃著光。然後她說，「因為我認為特維茲議員在某種程度上打亂了一些事情。他做了或者正在做一些事情—
　　在某個方面危害了謝東計劃。」
　　「那決不可能，市長。」
　　「我認為任何事情和任何人都有它的缺陷。即使是哈里。謝東也肯定不是完美無缺的。在計劃中一定有某處存在缺陷，而特維茲偶然發現了它，可能他自己都不知道他已經發現了問題。我們必須知道發生了什麼，我們必須在事發地點。」
　　最後，Kodell看起來很憂鬱。「市長，不要自己作出決定。我們不想在沒有足夠考慮的情況下作出行動。」
　　「不要把我當傻瓜，Liono。我不時去開戰。我也不是要派一個遠征艦隊登陸蓋婭。我只是想要到事發地點—或者在附近，如果你認為這樣更好的話。Liono，給我找出來—我不願去找戰爭部門，它們經過了120年的和平肯定已經死板到了可笑的地步，而你好像對這一點也不在意——有幾艘戰艦駐紮在Sayshell附近。我們能夠讓他們的行動像是日常調動而不向是緊急動員嗎？」
　　「在這和平時期，我確信沒有幾艘船在附近地區。不過我或去找到它們的。」
　　「即使只有2到三艘就足夠了，特別是如果其中之一是超新星級。」
　　「你要它們做什麼？」
　　「我要它們盡可能向Sayshell靠近—不要製造事端—而且我希望它們能夠靠的足夠近可以相互支援。」
　　「這些都是為什麼呢？」
　　「靈活性。我希望如果必要的話可以進行打擊。」
　　「對付第二基地嗎？如果蓋婭可以使自己對謬爾保持隔離並不被觸動，那麼現在它必然可以抵擋住幾艘船。」
　　Branno說，眼裡帶著戰爭的火花，「我的朋友，我告訴過你沒有任何人任何事是完美無缺的，即使是哈里。謝東。當建立他的計劃的時候，他不可能不局限於他那個時代。他是一個帝國主義衰亡時期的數學家，那時技術也逐漸消亡。這使他沒有籌集足夠的資金來使他的計劃得到先進技術的支持。例如重力技術，完全是一種他可能根本就沒有想到過的新的發展方向。而且還有其他一些進步。」
　　「蓋婭可能同樣會有進步。」
　　「在隔絕的狀況下嗎？別了。在基地聯邦內有10的16次方的人口，這些人為我們的技術進步作出努力。一個單一的隔絕的世界根本就無法相提並論。我們的戰艦是先進的，我要和它們在一起。」
　　「對不起，市長。你說什麼？」
　　「我要親自出馬到我們在Sayshell邊境集結的飛船上。我希望親自看到情況。」
　　Kodell的嘴打開了好一會兒。他吞了一口唾沫，在這麼做的時候發出了明顯的聲音。「市長，那—不明智。」如果曾有什麼人作出一個有力的評論的話，那麼Kodell就是這個人了。
　　「明智與否，」Branno凶狠的說，「我要這麼幹。我厭倦了特米洛斯和它無窮無盡的政治鬥爭，它的混戰，它的結盟和分離，它的背叛和更新。我已經在它的漩渦中心呆了不得7年了，我想做一些別的—不管什麼。離開這裡。」她朝一個隨機的方向揮動著手，「整個銀河的歷史可能要改變了，我要參與這一過程。」
　　「市長，你根本就不知道這些東西。」
　　「那誰知道，Liono？」她僵硬地站起來。「一旦你給我帶來我所需要的關於飛船的消息，一旦我做好在家裡保持這些蠢事運轉的佈置，我就會走——而且，Liono，不要嘗試任何方法使我放棄這個決定，否則我就抹去我們的友誼打垮你。我確實會這麼幹。」
　　Kodell點頭說，「我知道你可以，市長，不過在你決定前，我可以請求你在考慮一下謝東計劃的力量嗎？你所要干的也許是自殺。」
　　「Liono，我從來沒有害怕那些。關於謬爾已經錯過了。他是超出期望的—當有一次沒有期望到時就意味著又一次失敗的可能。」
　　Kodell歎息了一聲。「好吧，那麼，如果你已經決定了的話，我會用自己全部的能力和完全的忠誠來支持你。」
　　「好。我再一次警告你最好這些話是出自你內心的。記住這些吧，Liono，讓我們向著蓋婭，前進！」