56
　　離去的過程可謂一團混亂。崔維茲撿起那兩件已失效的武器，打開氣閘，一夥人跌跌撞撞進了太空艇。直到他們飛離地表，崔維茲才注意到菲龍也被帶上來。
　　若非索拉利人的飛航技術並不高明，他們也許無法及時逃脫。那艘索拉利航空器花在降落與著地的時間，簡直長得不可思議。反之，遠星號的電腦幾乎在一剎那間就讓這艘重力太空艇垂直升空。
　　以如此的高速升空，原本會產生難以承受的加速效應，但由於遠星號隔絕了重力作用，慣性也因而消失，所以能將加速效應完全除去。縱然如此，它仍無法消除空氣阻力的效應，是以外殼溫度急遽上升，增溫速率遠遠超過艦隊規定（或太空艇規範）的合理上限。
　　在升空時，他們看到第二艘索拉利航空器已經降落，此外還有幾艘正在接近。崔維茲不知道寶綺思能對付多少機器人，伹根據他的判斷，他們若在地面多耽擱十五分鐘，就一定會被大群機器人吞沒。
　　一旦進入太空（或幾乎到達太空，周圍只剩行星「外氣層」的稀薄分子），崔維茲立刻朝行星的夜面飛去。那只是段很短的航程，因為他們離開地表時正是夕陽西下時分。在黑暗中，遠星號可以，較快冷卻，並能繼續循螺線緩緩飛離這顆行星。
　　此時，裴洛拉特從他與寶綺思共用的艙房走出來說：「那孩子現在安穩地睡著了。我們教它如何使用盥洗室，它學來毫不費力。」
　　「這沒什麼好驚訝，那座宅邸中一定有類似的設備。」
　　「我在那裡一間也沒看到，其實我一直在找。」裴洛拉特若有所感地說：「要是我們再遲一刻回太空船，我就憋不住了。」
　　「我們都一樣。但為什麼要把那孩子帶上來？」
　　裴洛拉特歉然地聳了聳肩。「寶綺思不願丟下它，像是想挽救一條命，來彌補她害死的另一條命。她受不了……」
　　「我懂。」崔維茲說。
　　裴洛拉特說：「這孩子的形體非常奇怪。」
　　「既然是雌雄同體，就在所難免。」崔維茲說。
　　「它有兩顆睪丸，你知道吧。」
　　「幾乎不可能沒有。」
　　「還有個我只能形容為非常小的陰道。」
　　崔維茲扮了個鬼臉。「噁心。」
　　「並不盡然，葛蘭，」裴洛拉特抗議道：「這剛好符合它的需要。它只要產出一個受精卵細胞，或是一個很小的胚胎，受精卵或胚胎就能在實驗室中發育，而且我敢說，是由機器人負責照顧。」
　　「假使他們的機器人系統發生故障，那又會如何？如果發生那種情形，它們就無法產生能存活的下一代。」
　　「任何一個世界，若是社會結構完全故障，都會陷入嚴著的危機。」
　　「不會像索拉利人那麼嚴著，讓我忍不住為它們掉淚。」
　　「嗯，一裴洛拉特說：「我承認它似乎不是非常迷人的世界——我的意思是對我們而言。但問題出在索拉利人和社會結構上，這兩者跟我們完全不同，我親愛的兄弟。但去掉了索拉利人和機器人，你會發現那個世界……」
　　「可能會開始崩潰，像奧羅拉現在那樣。」崔維茲說：「寶綺思怎麼樣，詹諾夫？」
　　「只怕她累垮了，她正在睡覺。她有段很不好過的經歷，葛蘭。」
　　「我也沒感到多麼好過。」
　　崔維茲閉上眼睛。他已經決定，只要一確定索拉利人沒有太空航行能力，他立刻要睡上一覺，好好放鬆一下。而直到目前為止，根據電腦的報告，太空中未發現任何人工天體。
　　想到他們造訪過的兩個外世界，他心中充滿苦澀——一個上面有滿懷敵意的野狗，另一個則有滿懷敵意的雌雄同體獨居者，兩處都找不到一絲有關地球下落的線索。他們到過那兩個世界的唯一證明，只有菲龍那個孩子。
　　他張開眼睛，裴洛拉特仍坐在電腦另一側，以嚴肅的神情望著他。
　　崔維茲突然以堅定的語氣說：「我們應該把那個索拉利小孩留在原地。」
　　裴洛拉特說：「可憐的小傢伙，他們會殺了它。」
　　「即使這樣，」崔維茲說：「它終究屬於那裡，是那個社會的一部分。被視為多餘而遭處死，是它生來命該如此。」
　　「喔，我親愛的夥伴，這實在是鐵石心腸的看法。」
　　「這是合理的看法。我們不知道如何照顧它，它跟我們在一起，也許會多吃不少苦頭，到頭來卻仍難免一死。它吃些什麼東西？」
　　「我想我們吃什麼它就吃什麼，老友。事實上，問題是我們要吃什麼呢？我們的存糧究竟還剩多少？」
　　「很多，很多，即使多一位乘客也不用愁。」
　　聽到這個答案，裴洛拉特並未顯得多麼高興。他說：「那些食物已變得十分單調，我們應該在康普隆補充些——雖然他們的烹飪術不怎麼高明。」
　　「我們沒辦法。你應該還沒忘記，我們走得相當匆忙，離開奧羅拉時也一樣，而離開索拉利時尤其如此——單調一點有什麼關係？雖然破壞了用餐情趣，卻能讓我們活命。」
　　「如果我們有需要，有沒有可能找些新鮮食物？」
　　「隨時都行，詹諾夫。擁有一艘重力太空船，上面又有幾具超空間發動機，那麼銀河就只算個小地方。幾天之內，我們便可到達任何一處。只不過銀河中半數的世界都在留意我們的太空船，因此我寧願暫時避避風頭。」
　　「我想那也對——班德似乎對這艘太空船沒興趣。」
　　「它可能根本沒意識到它的存在，我想索拉利人早就放棄太空航行。它們最大的心願是完全遺世獨立，如果它們在太空中不停活動，到處宣傳自身的存在，就幾乎不可能享有與世無爭的日子。」
　　「我們下一步該怎麼辦，葛蘭？」
　　崔維茲說：「我們還有第三個世界有待造訪。」
　　裴洛拉特搖了搖頭。「根據前面兩個來判斷，我對另一個不抱太大希望。」
　　「目前我也不抱什麼希望。不過等我小睡片刻後，就要讓電腦繪出飛往第三個世界的航線。」
　　57
　　崔維茲的睡眠時間比預期長了許多，不過這沒什麼關係。太空艇上並沒有自然的日夜，也從未絕對遵循「近似晝夜節律」。一天有幾小時是人為的規定，諸如飲食、睡眠的自然作息規律，崔維茲與裴洛拉特就常常無法與時鐘同步（寶綺思尤其如此）。
　　當崔維茲在浴室擦拭身體時（由於務必節約用水，肥皂泡最好別用水沖，只要擦掉就妤），腦子裡正想著要不要再睡一兩個鐘頭，他轉過身來，竟發現菲龍站在面前，跟自己一樣全身赤裸。
　　他不由自主往後一跳。這種單人盥洗間相當狹窄，身體某部分不可避免地一定會撞到什麼堅硬的物體，他馬上發出「哼」的一聲。
　　菲龍好奇地盯著他，同時伸手指著他的陰莖。崔維茲聽不懂它說什麼，但從這孩子的神情看得出來，它似乎感到不可置信。為了讓自己心安，崔維茲只好用雙手遮住陰莖。
　　然後菲龍以一貫的高亢聲調說：「你好。」
　　這孩子竟然會說銀河標準語，崔維茲感到有些吃驚，不過聽它的口氣，好像是硬生生背下來的。
　　菲龍繼續一個字一個字吃力地說：「寶——綺——思——說——你——洗——我。」
　　「是嗎？」崔維茲雙手按在菲龍肩膀上，「你——待——在——這——裡。」
　　他指了指地板，菲龍當然立刻朝他所指的方向望去，看來它完全不懂那句話的意思。
　　「不要動。」崔維茲一面說，一面抓住孩子的雙臂，緊緊按在它身體兩側，表示叫它靜止別動。然後他趕緊擦乾身體，穿上內衣褲，再套上一條長褲。
　　他走出去大叫：「寶綺思！」
　　在太空艇中，任何兩個人的距離都很難超過四公尺。寶綺思隨即來到她的艙房門口，帶著微笑說：「是你在叫我嗎，崔維茲？還是微風吹過搖曳的草地發出的聲音？」
　　「別說笑了，寶綺思。那是什麼？」他伸出拇指，猛力朝肩膀後面一甩。
　　寶綺思向他身後望了望，然後說：「嗯，看來像是我們昨天帶上來的小索拉利人。」
　　「是你帶上來的，你為什麼要我替它洗澡？」
　　「我以為你會樂意幫忙。它是個很聰明的小傢伙，銀河標準語學得很快，我解釋過的事它絕不會忘記。當然啦，我一直從旁幫助它。」
　　「自然如此。」
　　「沒錯，我讓它保持冷靜。在那顆行星上經歷混亂場面時，我讓它大多數時間都處於茫然狀態，後來，又設法讓它在太空船上睡一覺。現在我試圖稍微轉移它的心思，讓它不再那麼想念失去的機器人，它顯然非常喜愛那個健比。」
　　「結果它就喜歡待在這裡了，我想。」
　　「我希望如此。它的適應力很強，因為它還小，而在不過度影響它心靈的原則下，我盡量鼓勵這一點。我還準備敦它說銀河標準語。」
　　「那麼你去幫它洗澡，懂不懂？」
　　寶綺思聳了聳肩。「我會的，假如你堅持的話，伹我希望讓它覺得我們大家都很友善。如果我們每個人都分擔些保母的工作，那會很有幫助，這方面你當然能合作。」
　　「不是合作到這種水平。還有你幫它洗完澡後，就把它給弄走，我要跟你談一談。」
　　寶綺思說：「你說把它弄走是什麼意思？」她的語氣突然透出敵意。
　　「我不是說把它從氣閘拋出去，我的意思是把它弄到你的房間，叫它乖乖坐在角落——我要跟你談談。」
　　「任憑你吩咐。」她冷冷地說。
　　崔維茲一面瞪著她的背影，一面撫平自己的怒氣。然後他走到駕駛艙，開啟了顯像屏幕。
　　索拉利星現在是個黑色圓盤，左側有一道彎成新月形的光芒。崔維茲將雙手放到桌面上，開始與電腦進行接觸，竟發現他的火氣立即平息。想要使心靈與電腦有效聯結，就必須保持心平氣和，久而久之，制約反射便將兩者聯繫在一起。
　　以遠星號為中心，他們目前與那顆行星的距離為半徑，這個範圍內沒有任何人工天體。由此可以判斷，索拉利人（或它們的機器人）不能也不會再跟蹤他們。
　　這不錯，這樣的話，現在他最好駛離夜面陰影。事實上，只要他繼續遠離索拉利，這顆行星呈現的圓盤便會越來越小；當它變得比遠方體積大許多倍的太陽更小時，陰影無論如何都會消失。
　　同時，他指示電腦將太空艇駛離行星軌道面，這樣可使加速過程安全許多。如此一來，他們便能更快到達一個空間曲率夠小的區域，進行安全無虞的躍遷。
　　與往常一樣，他又開始凝視遠方的恆星。靜寂而亙古不變的星體幾乎帶來一種催眠效應；它們本身的動盪與不定都已被長距離遮掩，呈現眼前的只有眾多閃爍的光點。
　　其中一個光點，當然就是地球環繞的太陽——第一個太陽。生命在它的熱輻射下誕生，人類也在它的庇蔭下演化出來。
　　當然，如果外世界環繞的那些明後而顯眼的恆星，全未收錄在銀河輿圖中，那麼，同樣的情形也可能發生在「這個太陽」上。
　　彬者，是否只有外世界的太陽被故意遺漏，因為早年曾有過什麼條約協定，讓他們得以遺世獨立？會不會地球的太陽雖收錄於銀河輿圖中，卻跟那些類似的、不含可住人行星的無數恆星混在一起了？
　　畢竟，銀河中這類恆星總共三百億左右，卻只有約千分之一的軌道上有可住人行星。以他目前所在的位置為中心，周圍幾百秒差距之內，也許就有上千顆如此的可住人行星。他是否應將那些恆星逐一篩選，將所有的可住人行星都找一遍？
　　彬者，第一個太陽甚至不在銀河這一區域？還有多少星域的居民，深信那個太陽是他們的近鄰，而自己是最早一批殖民者的後裔？
　　他需要更多的資料，目前為止他什麼也沒有。
　　即使當初在奧羅拉的萬年廢墟中進行最仔細的搜尋，他也十分懷疑能否找到地球的下落。至於索拉利人，他更懷疑它們會提供任何相關資料。
　　而且，如果有關地球的所有資料，都從川陀那座偉大的圖書館消失無蹤：又如果蓋婭偉大的集體記憶，對地球也完全一片空白，那麼在那些失落的外世界上，也幾乎不可能有任何資料得以倖免。
　　假如他純粹出於運氣，竟然找到地球之陽，進而找到地球本身——會不會有什麼外力使他無法察覺自己已經找到了？地球的防衛果真滴水不漏？它保持隱匿的決心果真如此堅決？
　　他究竟在尋找什麼？
　　是地球嗎？或是他認為（並無明確理由）可以在地球上找到謝頓計劃的漏洞？
　　如今，謝頓計劃已運作了五個世紀，（據說）最終將帶領人類抵達一個安全的港灣——第二銀河帝國的懷抱，它將比第一帝國更偉大、更崇高、更自由。然而他，崔維茲，卻否定了第二帝國，轉而支持蓋婭星系。
　　蓋婭星系將是個巨大的有機體；而第二銀河帝國不論如何龐大，如何多樣化，也只是眾多獨立有機體的聯合組織，與它柑較之下，每個有機體僅只具有微觀的尺度。自人類發跡以來，不知已建構出多少的個體集合，第二銀河帝國只不過是另一個例子。雖然它有可能是最大、最好的一個，卻仍無法脫離既有的框架。
　　蓋婭星系則是個完全不同的組織，比第二銀河帝國更理想。因此謝頓計劃必定存有瑕疵，連偉大的哈里·謝頓自己都忽略了。
　　伹若是連謝頓都忽略的問題，崔維茲又怎麼可能修正？他不是數學家，對謝頓計劃的細節一概不知，全然沒有概念。而且，即使有人能為他解釋，他仍然會聽得一頭霧水。
　　他知道的只是謝頓計劃的兩個假設——必須牽涉到為數眾多的人類，而且他們都不知道計劃的具體細節。只要想想整個銀河龐大的人口，第一個假設便不證自明；第二個假設也一定正確，因為知道計劃細節的只有第二基地人，而他們的保密功夫極為到家。
　　唯一的可能，是還有個並未言明的假設，一個大家都視為理所當然的假設。由於實在太過明顯，所以從來沒有人提到或想到——伹卻有可能不成立。這個假設若不成立，就會使謝頓計劃的偉大目標大打折扣，使蓋婭星系比第二帝國更勝一籌。
　　可是，倘若這個假設如此顯而易見，如此理所當然，甚至從未有人想去捉它，它又怎麼可能會錯呢？如果從來沒有人提及或想到，崔維茲怎麼知道有這個假設的存在？即使他猜到它的存在，對它的本質又能有什麼概念？
　　難道他真是那個崔維茲，一個擁有百分之百正確直覺的人，正如蓋婭所堅持的？他總是知道怎樣做才正確，即使不知自己為何要那樣做？
　　現在他正逐一探訪所知的每個外世界。這樣做是正確的嗎？外世界上會有答案嗎？或者至少有初步的線索？
　　奧羅拉除了廢墟與野狗之外，還有什麼呢？（想必還有些兇猛的動物——狂暴的野牛？過大的野鼠？行動鬼祟的綠眼野貓？）索拉利雖未荒蕪，可是除了機器人與懂得轉換能量的人類，上面還有些什麼別的呢？除非這兩個世界保有地球下落的秘密，它們跟謝頓計劃還能有什麼牽連？
　　假如它們真藏有地球的秘密，地球與謝頓計劃又有什麼關聯？這一切只是瘋狂的想法嗎？對於所謂自己料事如神的狂想，他是否聽得太多又太認真了？
　　一股沉著無比的羞愧感向他撲來，壓得他幾乎要窒息。他望了望艙外遙不可及、與世無爭的群星，暗自想道：我一定是銀河中的頭號大笨蛋。
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　　寶綺思的聲音打斷了他的思緒。「好啦，崔維茲，你為什麼要見——有什麼不對勁嗎？」她突然改用關心的語氣問道。
　　崔維茲抬起頭，發現一時之間很難擺脫沉重的心情。他瞪著她說：「沒有，沒有，沒什麼不對勁。我——我只不過想得出神。反正我三天兩頭就會陷入沉思。」
　　他知道寶綺思能讀出他的情緒，因此有些不自在。她只對他做過口頭承諾，說她絕不偷窺他的心靈。
　　不過，她似乎接受了他的解釋。她說：「裴洛拉特跟菲龍在一起，在教它簡單的銀河標準語。我們吃的東西，那孩子好像都能吃，它沒有過分挑嘴——伹你要見我是為了什麼？」
　　「嗯，別在這裡講。」崔維茲說：「電腦現在不需要我，如果你願意到我艙房來，床鋪已經整理好，你可以坐在上面，我嘛就坐在椅子上。或者倒過來也行，如果你比較喜歡那樣的話。」
　　「都可以。」於是他們來到崔維茲的艙房。她仔細盯著他，然後說：「你似乎不再冒火了。」
　　「你在檢視我的心靈？」
　　「絕對沒有，只是在檢視你的臉色。」
　　「我不是冒火。我偶爾會發一陣子小脾氣，伹那不等於冒火。不過，如果你不介意，我得問你一些問題。」
　　寶綺思坐在崔維茲的床上，身子挺得筆直，寬頰的臉龐與黑色眼珠透出一種莊著的神情。她及肩的黑髮梳理得很整齊，纖纖素手輕輕扶著膝頭，身上還散發出一陣淡淡的幽香。
　　崔維茲微微一笑。「你打扮得很漂後。我猜你是認為，我不會對一個年輕、漂亮的女孩大吼大叫。」
　　「如果能讓你覺得好過點，隨便你怎樣吼、怎樣叫都行，我只是不希望你對菲龍大吼大叫。」
　　「我不想這樣做。其實我也無意對你大吼大叫，我們不是決定做朋友了嗎？」
　　「蓋婭對你一貫的、唯一的態度就是友善，崔維茲。」
　　「我不是在說蓋婭。我知道你是蓋婭的一部分，也可以說你就是蓋婭，但你有一部分仍是個體，至少在某個水平之內。我是在跟那個個體交談，是在對一個叫寶綺思的人講話，我不理會——或者說盡量不理會蓋婭。我們不是決定做朋友嗎，寶綺思？」
　　「對啊，崔維茲。」
　　「那麼，在索拉利上，當我們離開那座宅邸，來到太空船附近時，你為何遲遲不對付那些機器人？我遭到羞辱，又受到實質的傷害，而你卻袖手旁觀。盡避多耽擱一分一秒，都可能會有更多機器人到達現場，數量多得足以將我們吞沒，你卻一直袖手旁觀。」
　　寶綺思以嚴肅的目光望著他。「我沒有袖手旁觀，崔維茲。我在研究那幾個守護機器人的心靈，試圖瞭解如何操縱它們。」她彷彿無意為自己的行為辯護，只是在做解釋。
　　「我知道你在那樣做，至少你是這麼說的，我只是不懂那有什麼意義。為什麼要企圖操縱那些心靈？你當時有足夠的力量毀掉它們，正如你最後採取的行動。」「你認為毀滅一個智慧生靈是簡單的事？」
　　崔維茲噘了一下嘴唇，做出個不以為然的表情。「得了吧，寶綺思，一個智慧生靈？它只不過是個機器人。」
　　「只不過是個機器人？」她的聲音透出些許怒意，「總是這種論調，只不過，只不過！那個索拉利人班德為什麼遲遲不殺害我們？我們只不過是不具轉換器的人類。為什麼我們不忍留下菲龍自生自滅？它只不過是個索拉利人，還是個未成年的索拉利人。假如你用『只不過這個，只不過那個』的論調，跟你想要除去的任何人、任何事物劃清界線，你就能毀掉任何東西，你總有辦法將它們納入某些範疇。」
　　崔維茲說：「別將一個完全合理的說法推到極端，否則只會顯得荒唐可笑。機器人就是機器人，這點你無法否認。它不是人類，沒有我們所謂的智慧，它只是個機器，只會模仿智慧生靈的表象。」
　　寶綺思說：「你對它一無所知，竟然一句話就將它否定。我是蓋婭——沒錯，我也是寶綺思，但我仍是蓋婭。我是一個世界，這個世界認為它的每個原子都相當珍貴，而且意義著大；而由原子構成的每個組織，則更加珍貴、更有意義。我／我們／蓋婭不會輕易破壞任何組織，反之，我們總是樂於將它們建構成更複雜的組織，只要那樣做不會危害到整體。
　　「在我們所知的各種組織中，最高形式的組織能生出智慧。除非有萬不得已的苦衷，我們不願毀掉一個智慧。至於那是機械智慧或生化智慧，則幾乎沒有任何差別。事實上，守護機器人代表一種我／我們／蓋婭從未見過的智慧，這是研究它的絕佳機會，毀掉它是不可想像的事——除非是在極端危急的情況下。」
　　崔維茲以諷刺的口吻說：「當時，有三個更重要的智慧命在旦夕：你自己，你的愛人裴洛拉特，還有——如果你不介意——我。」
　　「四個！你總是忘記把菲龍計算在內——這些性命還談不上有何凶險，我這麼判斷。聽我說，假如你面對一幅畫，一件偉大的藝術傑作，但它的存在卻威脅到你的生命。而你只需要找枝粗筆，在它上面猛然亂畫一通，讓這幅畫從此完蛋，你的性命就能保住。伹你也可以換種方式，細心研究這幅畫，然後在這裡畫上一筆、那裡點上一點，再擦掉一些些……或諸如此類的做法，就可以改造這幅畫，避免自己陸命受到威脅，而又不會損毀它的藝術價值。當然，要進行那樣的改造，必須花下最大的苦心和耐心，這需要很多時間。伹如果時間允許，除了你自己的性命，你一定也會願意拯救這幅畫。」
　　崔維茲說：「大概會吧，伹你最後還是徹底毀掉那幅畫了。你大筆一揮，將細緻的筆觸和用色破壞殆盡，使精緻的形影和構圖面目全非。一個小雌雄同體人的性命受到威脅時，你馬上就那樣做了。可是在此之前，對於我們面臨的危險，還有你自己面臨的危險，你卻完全無動於哀。」
　　「當時我們沒有立即的危險，可是我覺得菲龍突然身陷險境。我必須在守護機器人和菲龍閭做出抉擇，不能浪費任何時間，所以我選擇了菲龍。」
　　「真是這樣嗎，寶綺思？你將兩個心靈迅速衡量了一遍，迅速判斷出哪個較複雜、較有價值？」
　　「沒錯。」
　　崔維茲說：「我卻以為，那是因為站在你面前的是個孩子，一個性命受到威脅的孩子。不論原先三個成人命在旦夕之際，你心中如何盤算，母性本能立刻將你攫獲，你毫不猶豫地便出手救它。」
　　寶綺思微微漲紅了臉。「或許有那麼點成分在內，伹不像你冷嘲熱諷說的那樣，我的行動背後也有理性的想法。」
　　「我很懷疑。如果背後有什麼理性的想法，你應該考慮到一件事實：那孩子面臨的是自己社會中注定的共同命運。為了維持索拉利人心目中的低數量人口標準，誰知道還有幾千幾萬的小孩已被解決。」
　　「情況沒那麼單純，崔維茲。那孩子難逃一死，是因為它過於年幼，無法成為繼承人，而這是因為它的單親過早死亡，歸根結柢是因為我殺了它的單親。」
　　「當時不是它死就是你死。」
　　「這不重要，我的確殺了它的單親，我不能坐視那孩子因我的行動而遭到殺害。此外，蓋婭從沒研究過那種大腦，這剛好是一個難得的機會。」
　　「只是個孩子的大腦。」
　　「它不會永遠是個孩子的大腦，它會在兩側發育出轉換葉突。那種葉突帶給一個索拉利人的能力，是整個蓋婭望塵莫及的。只不過為了維持幾盞燈的電力，以及啟動一個開門的裝置，我就累得筋疲力盡，而班德卻能保持整個屬地的電力源源不絕——它的屬地跟我們在康普隆所見的城市相比，複雜度相當、面積則更廣大，它卻連睡覺時都能照應。」
　　崔維茲說：「那麼，你是將這孩子視為大腦基礎研究的重要資源？」
　　「就某方面而言，的確如此。」
　　「我卻不這麼認為。對我而言，我們好像帶了一件危險物品上來，有很大的危險。」
　　「什麼樣的危險？它會百分之百適應——在我的幫助下。它極端聰明，也已經對我們產生好感。我們吃什麼它就吃什麼，我們去哪裡它就去哪裡。從它的腦部，我／我們／蓋婭能獲得許多無價的知識。」
　　「萬一它生出下一代呢？它不需要配偶，它自己就是自己的配偶。」
　　「它還要經過許多年，才會達到生子的年齡。外世界人的壽命有好幾世紀，而且索拉利人從不想增加人口，延緩生殖也許已是它們的習性，菲龍在短期內不會有孩子。」
　　「你怎麼知道這點？」
　　「我不知道，我只是訴諸邏輯。」
　　「我告訴你，菲龍會帶來危險。」
　　「這點你不知道，你也沒有訴諸邏輯。」
　　「我感覺到了，寶綺思——此時此刻，根本就不需要理由。還有，堅稱我的直覺永遠正確的人，是你而不是我。」
　　寶綺思皺起眉頭，顯得坐立不安。
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　　裴洛拉特在駕駛艙門口停下腳步，帶著幾分不安的神情向內探望，像是想判斷崔維茲是否在專心工作。
　　崔維茲雙手一直放在桌面上；當他成為電腦的一部分時，總是雙眼凝視顯像屏幕，維持著這種姿勢。因此，裴洛拉特判定他正在工作，於是耐心地等在外面，盡量靜止不動，避免打擾或驚動他。
　　最後，崔維茲終於抬頭望向裴洛拉特，卻不能算是完全意識到他的存在。當崔維茲與電腦融為一體時，眼光似乎總有點呆滯渙散，奸像他正以異乎常人的方式看著、想著、活著。
　　伹他還是向裴洛拉特點了點頭，彷彿眼前的景象通過著著障礙，終於遲緩地映到他的「視葉」。又過了一會兒，他舉起雙手，露出微笑，才真正恢復了自我。
　　裴洛拉特帶著歉意道：「我恐怕妨礙到你了，葛蘭。」
　　「沒什麼，詹諾夫。我只是在進行測試，看看我們現在能否進行躍遷。我們應該可以進行了，不過我想再等幾小時，希望運氣會好點。」
　　「運氣——或是隨機的因素，和躍遷有關係嗎？」
　　「我只不過隨口說說，」崔維茲微笑著答道：「理論上而言，隨機因素倒是的確有關——你找我有什麼事？」
　　「我可以坐下嗎？」
　　「當然可以，到我的艙房去吧。寶綺思還好嗎？」
　　「非常好，」他清了清喉嚨，「她又睡著了，她一定要睡夠，你應該瞭解。」
　　「我完全瞭解，因為超空間分隔的關係。」
　　「完全正確，老弟。」
　　「菲龍呢？」崔維茲靠在床上，將椅子讓給裴洛拉特。
　　「從我圖書館找出的那些書，你用電腦幫我印出的那些，那些民間故事，記得嗎？它正在讀。當然啦，它只懂得極有限的銀河標準語，伹它似乎很喜歡念出那些字。他——我一直想用陽性代名詞稱呼它，你認為這是什麼緣故，老夥伴？」
　　崔維茲聳了聳肩。「也許因為你自己是陽性。」
　　「也許吧。你可知道，它真是聰明絕頂。」
　　「我絕對相信。」
　　裴洛拉特猶豫了一下，又說：「我猜你並不很喜歡菲龍。」
　　「我對它本身絕無成見，詹諾夫。我從沒有過小孩，通常也不會對小孩特別有好感。你倒是有幾個孩子，我好像記得。」
　　「有個兒子——我還記得，當他是個小男生的時候，那的確是一大樂趣。這也許是我用陽性代名詞稱呼菲龍的原因，它讓我又回到大約四分之一世紀前。」
　　「我絕不反對你喜歡它，詹諾夫。」
　　「你也會喜歡他的，如果你給自己一個機會。」
　　「我相信會的，詹諾夫。也許哪一天，我真會給自己一個機會。」
　　裴洛拉特再度猶豫起來。「我還知道，你一定厭煩了跟寶綺思爭論不休。」
　　「事實上，我想我們不會再有太多爭論，詹諾夫，她和我真的越來越融洽。前幾天，我們甚至做過一次理性的討論——沒有大吼大叫，也沒有冷嘲熱諷——討論她為何遲遲不令那些守護機器人停擺。畢竟，她三番兩次拯救我們的性命，我總不能吝於對她伸出友誼之手，對不對？」
　　「沒錯，我看得出來，但我所謂的爭論指的不是吵架，我的意思是，你們不停辯論蓋婭星系和個體性孰好孰壞。」
　　「噢，那件事！我想那會繼續下去——很有風度地。」
　　「如果在這場辯論中，葛蘭，我站在她那一方，你是否會介意？」
　　「絕對不會。你是自己接受了蓋婭星系的理念，還是因為和寶綺思站在一邊會讓你感到比較快樂？」
　　「老實說，是我自己的看法，我認為蓋婭星系的時代很快會來臨。你選擇了這個方向，而我越來越相信這是正確的抉擇。」
　　「只因為是我的選擇？這不成理由。不論蓋婭怎麼說，你知道，我都有可能犯錯。所以說，別讓寶綺思用這個理由說服你。」
　　「我認為你沒有錯。這是索拉利給我的啟示，不是寶綺思。」
　　「怎麼說？」
　　「嗯，首先，我們是孤立體，你我都是。」
　　「那是她的用語，詹諾夫，我比較喜歡自稱個體。」
　　「這只是語意學上的爭論，老弟，隨便你喜歡怎麼稱呼都行。我們都包裹在各自的皮囊中，被各自的思想籠罩，我們最先想到的是自己，最重視的也是自己。自衛是我們的第一自然法則，即使那樣會傷害到其他生命。」
　　「歷史上也有許多人物，曾經犧牲自己成全別人。」
　　「那是很罕見的現象。歷史上更多的例子，是犧牲他人最深切的需要，滿足自己突發的愚蠢奇想。」
　　「這和索拉利又有什麼關係？」
　　「這個嘛，在索拉利，我們看到孤立體——或者你喜歡說的個體——會變成什麼樣子。索拉利人幾乎無法跟自己同胞分享一個世界，它們認為絕對孤獨地生活是完全的自由。它們甚至和自己的子嗣沒有任何親情，在人口過多時就會殺掉它們。它們在身邊佈滿機器人奴隸，自己替這些機器人供應電力，所以它們死了之後，整個龐大的屬地也形同死亡。這是值得讚美的嗎，葛蘭？你能將它跟蓋婭的高貴、親切、互相關懷相提並論嗎？寶綺思並沒和我討論過這點，這是我自己的感受。」
　　崔維茲說：「這的確像是你該有的感受，詹諾夫，我非常同意。我認為索拉利的社會實在可怕，伹它並非始終如此。他們是地球人的後裔，近代的祖先則是外世界人，那些祖先過的生活都相當正常。索拉利人由於某種原因，選擇了一條通往極端的道路，但你不能根據特例做出結論。在整個銀河數千萬的住人世界上，你知道還有哪個——不論過去還是現在——擁有類似索拉利的社會，或者僅有一絲雷同的？即使是索拉利人，若非它們濫用機器人，難道會發展出這樣的社會嗎？一個由個體組成的社會，假如沒有機器人，有可能演化得像素拉利這麼恐怖嗎？」
　　裴洛拉特的臉稍微抽動了一下。「你對每件事都過於吹毛求疵，葛蘭——至少，你為被你自己否定的銀河型態辯護時，似乎也相當理直氣壯。」
　　「我不會一竿子打翻一船人。蓋婭星系一定有其理論基礎，當我找到的時候，我自然會知道，到時候我一定接受——或者說得更精確點，『若是』被我找到的時候。」
　　「你認為自己可能找不到嗎？」
　　崔維茲聳了聳肩。「我怎麼曉得？你知道我為何要再等幾小時才進行躍遷？事實上，我甚至還可能說服自己再多等幾天，為什麼？」
　　「你說過，如果我們多等一下會比較安全。」
　　「沒錯，我是那樣說過，可是我們現在夠安全了。我真正害怕的，是我們擁有座標的三個外世界，全都會讓我們無功而返。我們只有三組座標，而我們已用掉兩個，每次都是在僥倖中死裡逃生。即使如此，我們仍未得到有關地球的任何線索，事實上，甚至連地球的存在也還無法肯定。現在我正面對第三個，也是最後一個機會，萬一它還是令我們失望，那該怎麼辦？」
　　裴洛拉特歎了一口氣。「你知道有些民間故事——其實，我給菲龍練習閱讀的就有一則——內容是說某人能許三個願，伹只有三個而已。在這種情節中，『三』似乎是個很重要的數字，也許因為它是第一個奇數，所以是能做出決定的最小數字；你知道，所謂的三戰二勝。重點是在這些故事裡，那些願望根本都沒用，沒有人許過正確的願望。我一直有種想法，認為那代表一種古老的智慧，意思是沒有不勞而獲的事，想要滿足自己的心願，你就得憑努力換取，而不是……」
　　他突然住口，顯得很不好意思。「我很抱歉，老友，我在浪費你的時間。談到自己的本行時，我很容易喋喋不休。」
　　「你從不會使我感到無聊，詹諾夫，我願意接受這個類比。我們得到三個願望，已經用掉兩個，卻沒有任何收穫，現在只剩最後一個了。不知怎麼搞的，我確定我們將再度失敗，所以我希望多拖一陣子，這就是我把躍遷盡量往後延的原因。」
　　「萬一又失敗了，你打算怎麼辦？回蓋婭？回端點星？」
　　「喔，不，」崔維茲一面搖頭，一面細聲道：「尋找必須繼續下去——只要我知道該如何進行。」