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　　此刻，天文台基本上沒有什麼人了，只有法諾和蒂爾蘭多還在那裡。讓比尼感到輕鬆的是，阿瑟77已經離開了天文台。這太好了，比尼想道。這位老頭為卡爾蓋什第二的研究嘔心瀝血，已經疲憊不堪。今晚，他不能承擔再多壓力了。
　　只有法諾和蒂爾蘭多，這很好。法諾大腦敏銳活躍，正是比尼目前所需要的那種人；而蒂爾蘭多則有過多年用望遠鏡和攝像機觀察和研究茫茫太空的經驗，能夠給比尼需要的概念資料提供部分幫助。
　　蒂爾蘭多說道："我一天都在沖洗相片，比尼，但是沒有任何進展，看來得賭上我畢生的精力了。除了六個太陽以外，其它任何東西都沒有在天空發現。你看老頭子是不是快發瘋了？"
　　"我看它的大腦跟從前一樣的敏銳。"
　　"但是這些照片——"蒂爾蘭多說道，"這些天來我對天空進行不斷的掃瞄，都沒有發現正在研究的物體。我按一下快門，向下移動幾度，又按一下快門，又移動，又按快門。這樣有條不紊地將整個天空掃瞄了一遍。比尼，瞧我獲得了什麼？除了一大堆相片，什麼都沒有！"
　　"如果這顆未知的衛星是看不見的，蒂爾蘭多，那麼它就看不見。道理很簡單。"
　　"也許是肉眼看不見，但是攝像機應該能——"
　　"聽著，我們暫時不談那件事情。我需要你們倆另外的幫助，是純理論的東西，與阿瑟的新理論有關。"
　　"但要是這顆未知的衛星只是一隻天上的餡餅，希望渺茫呢？"蒂爾蘭多爭辯道。
　　"看不見的餡餅可以變成真實的餡餅。"比尼厲聲說道，"我們不希望它衝出軌道，砸在我們的頭上。你就說幫不幫忙吧。"
　　"這，好吧——"
　　"很好。我要你為我準備一份六個太陽4200年運轉情況的電腦預測資料。"
　　蒂爾蘭多張著大嘴，目瞪口呆，簡直不相信自己的耳朵。"四千二百年呀，這是你說的嗎，比尼？"
　　"我知道任何星星這麼長時間的運行資料，你們都不會保存，但我說的是電腦預測，蒂爾蘭多。你們擁有的可靠資料至少有一百年了吧，對嗎？"
　　"比一百年還多。"
　　"那更好。將他們設定，把時間向前和向後推進，預測它們的運行情況。讓計算機告訴你，過去的二十一個世紀中，每天這六個太陽的位置組合情況，然後再讓它告訴你未來的二十一個世紀的組合情況。如果你編程有困難，我相信法諾一定會樂意幫助的。"
　　"我想能夠對付。"蒂爾蘭多用很沉著的語氣說道，"但是你介不介意告訴我做這事的目的？我們要編寫歷書了嗎？即使是歷書，所需內容也僅僅是公歷未來幾年的時間。因此，你們究竟要幹什麼？"
　　"我以後會告訴你。"比尼說道，"我向你保證。"
　　他讓她在她的桌子邊抽煙，自己穿過天文台大樓，來到阿瑟的工作區，在阿瑟計算過卡爾蓋什第二理論的三台電腦的顯示屏前坐了下來。比尼若有所思地盯著中間的那台電腦看了很長時間，這台電腦曾經顯示過卡爾蓋什的運行軌道被假設的卡爾蓋什第二干擾的情況。
　　他敲了一個鍵，卡爾蓋什第二的模擬軌道線出現在了明亮的顯示屏上。它是一個巨大而怪異的橢圓，匡在卡爾蓋什自己那小巧幾乎是圓形的軌道上。他仔細地看了一會，然後敲了那些能把太陽調到顯示屏上的鍵，沉思地看著顯示屏上的太陽。看了大約有一個小時，讓它們以各種組態呈現出來：一會兒是奧納斯與塔諾和西撒出現在天空，一會兒是奧納斯與特雷和帕特魯出現，一會兒是奧納斯和多維姆與特雷和西撒出現，一會兒又是多維姆與塔諾和西撒出現，一會兒又僅僅只有帕特魯和特雷——
　　是的，都是正常的組合。
　　但哪些為不正常的組合呢？
　　只有塔諾和西撒？不！這不可能發生。宇宙中組合太陽系的位置關係是很密切的，它決定了根本不可能只有塔諾和西撒出現在這個半球的天空，除非奧納斯或者多維姆，或者它們兩者能同時看得見。也許幾千年以前有這種可能，他這樣想道，儘管有所懷疑。不過現在當然是不可能的。
　　特雷、帕特魯、塔諾和西撒同時出現？
　　又不對。這兩組成對的太陽處於卡爾蓋什的對角位置；當一對出現在天空時，另一對卻躲到了卡爾蓋什的背後。有時它們四個的確也能出現在天空，但這兩對組合的太陽出現時，奧納斯總能看得見。那就是著名的五陽天——這種天與另一個半球的多維姆單陽天同時出現，這種情況每隔幾年才能發生一次。
　　那麼只出現特雷而沒有帕特魯或只出現塔諾而沒有西撒呢？
　　這，從理論上講，是對的。當組合的一組太陽靠近地平線時，其中的一個太陽在地平線的上方，而另一個在短暫的時間內則在地平線的下方。但不能稱為重大的太陽事件，僅僅是一個短暫的時間差離。組合的太陽仍然在一起，只是短暫地被地平線分開而已。
　　六個太陽同時出現在天空的情況有嗎？
　　完全不可能！
　　更糟的情況——真讓人無法想像！
　　然而，他還是將它考慮了一遍。想到那些可怕的情況，比尼全身都在打寒顫。如果六個太陽會同時出現在天空，那麼另一個半球的某些地方就無論如何也看不見太陽。黑暗！黑暗就會降臨！然而卡爾蓋什的任何地方的人們，除了對黑暗有一個抽像的概念外，什麼都不知道。他們從未遇到六個太陽轉到一起，世界的大部分地方被極度的黑暗籠罩的情況。這種情況會發生嗎？
　　"會嗎？"
　　比尼思量著這一可怕的可能。塞裡蒙給他解釋火焰派理論的聲音又在他的耳邊響起：
　　"——所有的太陽都會消失——"
　　"——星星將從黑色的空中降下火焰——"
　　他使勁地搖了搖頭。對天體中太陽運行情況的瞭解怎麼也讓他接受不了六個太陽會同時出現在卡爾蓋什上空這一想法。它根本就不可能發生，更不是什麼奇跡。比尼根本就不相信奇跡。太陽在天空中的佈局情況總是這樣的：在卡爾蓋什的任何一個時刻和任何一個地方，天上至少都有一個或者兩個發光的太陽。
　　忘掉那六個太陽吧，什麼黑暗——全都是荒謬的遐想。
　　還有什麼需要考慮的嗎？
　　只有多維姆在空中出現？他想，就是那顆紅色的小太陽？
　　喔，是的。這事會發生，但不經常。當塔諾、西撒、特雷、帕特魯和奧納斯組合在一起，同在一個半球的上空形成五陽天的時候，世界的另一半就只剩下多維姆了。比尼不知道這一時刻是否就是黑暗降臨的時候。
　　有這樣的可能嗎？多維姆自身發出的光很少，是微弱的紫紅色光，人們可能把它誤認為黑暗。
　　但實際上這並不合乎情理，哪怕是小小的多維姆也能夠提供足夠的光源，讓人們擺脫對黑暗的恐怖。再者，只有多維姆的日子過幾年才會出現一次。它們雖然不常見，但也並不十分特別。確切地說，如果一個能發微光的太陽出先在天空會對人們產生影響，而這個影響會導致巨大的心理錯亂的話，那麼，每個人就得為下一個只有多維姆的日子擔憂。根據比尼的回憶，這種日子很快會來臨，大約只有一年左右的時間。而事實上沒有任何人對此擔憂。
　　但是如果只有多維姆在天空出現時，發生了另一件事情，某個特別的東西，某個實實在在不尋常的東西，擋住了它發出的微光——
　　蒂爾蘭多出現在他的旁邊，悶悶不樂地說道："行了，比尼，我已經將你要的太陽預測程序設置好了。不但前後各有4200年，而且倒退的時間還是無限期的。法諾給了我數學方面的建議，我們設置的程序是，如果你想預測到何年，它就能給你提供何年的數據，或者追溯到宇宙形成的那一時刻。"
　　"很好。請把它連接到我用的計算機上好嗎？法諾，請到我這裡來一下。"
　　這位矮胖的研究生從容地走了過來，兩隻黑眼閃著好奇的光芒。顯然，他一直在揣摩比尼在做什麼。但為了遵守學生與教授之間的禮節，他什麼也沒有說，只靜靜地等著，聽教授說什麼。
　　"現在顯示屏上所顯示的，"比尼說道，"是阿瑟假設的卡爾蓋什第二的模擬軌道。我假定這一軌道是正確的，因為阿瑟給我們講過，是它導致了卡爾蓋什軌道的所有混亂，因此，我相信阿瑟明白自己在做什麼。我這裡所有的程序，或者說等蒂爾蘭多把數據傳輸過來後，我最終將擁有的程序，就是你和她剛好設置完成的太陽長期活動情況的預測程序。我現在打算做的事情是找到天空中只出現一個太陽和卡爾蓋什第二逼近卡爾蓋什時，它們之間的相互關係，這樣——"
　　"這樣你就能算出橢圓的頻率，對嗎，先生？"法諾忍不住脫口而出。
　　年輕人的聰明讓人既感到好笑有感到窘迫。"其實，就是這樣。你腦子裡也有橢圓，對嗎？"
　　"當阿瑟第一次告訴我們卡爾蓋什第二時，我就想到了它們。你還記得辛布朗嗎？他提到一顆陌生的衛星可能將太陽光遮擋一段時間，你說可以將它稱為日食，然後我就尋找它的各種可能性。但是我未能開口，話就被阿瑟擋回去了，因為他太疲倦，急於回家。"
　　"之後你為何不提此事呢？"
　　"沒有人問我呀。"法諾說道。
　　"好，現在你的機會來了。我將把電腦裡的全部資料傳給你的電腦，我們倆可以各自坐在一個地方，把這些數據差來遣去。我想尋找的是一個非常特殊的時刻，此時，卡爾蓋什第二所處的位置離卡爾蓋什最近，而天空中又只有一輪太陽。"
　　法諾點了點頭。快步向他的電腦走去，其快的程度，比尼從未見過。
　　比尼不指望自己先完成運算，法諾在計算方面可是赫赫有名，非常在行。但問題是，兩人的運算是獨立進行的，分別都是為提供一個結果的正確性檢驗。因此，當法諾一會兒後發出勝利的呼哧聲，突然站起來想說什麼時，比尼憤怒地向他揮手，要他保持安靜，然後便繼續他的運算。他多用了尷尬而又漫長的十分鐘。
　　然後數據出現在他的顯示屏上。
　　如果輸入電腦的每一種假設——阿瑟計算的未知衛星的可能體積和軌道，蒂爾蘭多對六個太陽在天空中的運行情況的計算——都正確的話，那麼，天空就不可能出現黑暗。產生完全黑暗的惟一可能就是只有多維姆出現的單陽天，但似乎卡爾蓋什第二沒有多少可能讓多維姆產生日食。在卡爾蓋什第二那漫長的運行軌道上，能靠近卡爾蓋什的機會本來就少，能在靠近卡爾蓋什的時候遇到只有多維姆出現的單陽天機會就更少，可算是微乎其微了。比尼非常明白這一點。
　　是微乎其微嗎？
　　不，不是微乎其微。
　　並不盡然。他仔細地看了看屏幕上的數據，似乎有一線會合的可能。計算還沒有完成，但隨著在4200年這一要求的範圍內將卡爾蓋什和卡爾蓋什第二進行不斷的組合，情況正朝著這一可能靠近。卡爾蓋什第二每繞軌道旋轉一周，進入卡爾蓋什的鄰近地區時，離多維姆單陽天就越近。數據不斷地出現，各種不同的天文圖像也在電腦裡不斷地產生。比尼看著屏幕，既懷疑，又越來越害怕。
　　那裡，終於出現了。三個球體排成了一條線。卡爾蓋什——卡爾蓋什第二——多維姆！
　　是的！卡爾蓋什第二完全有可能使多維姆在多維姆單陽天裡產生日全食。
　　但這一位形極少出現。多維姆必須單獨處於一個半球，離卡爾蓋什的距離最遠，離卡爾蓋什第二的距離最近。卡爾蓋什第二的裸眼可視直徑是多維姆的七倍。這樣才足以將多維姆的光線擋住，長達半天的時間，使卡爾蓋什的每一個角落被黑暗所籠罩。計算機顯示，這種高度特殊的情況出現一次要相隔——
　　比尼張目結舌，簡直難以相信。
　　他轉向法諾，這位年輕的研究生的圓臉被嚇得慘白。
　　比尼用嘶啞的聲音說道："好了。我計算完了，得到一個數字，但請把你的先告訴我。"
　　"卡爾蓋什第二所引起的多維姆日全食，相隔期為2049年。"
　　"對。"比尼心事沉重地說道，"和我的數字完全一樣，每隔2049年發生一次。"
　　他感到一陣頭昏，整個宇宙像是翻了個轉。
　　2049年。這個數字正好是火焰派信徒們所說的一個懺悔年的長度，與《啟示錄》中寫的數字完全相同。
　　"——所有的太陽都會消失——"
　　"——星星將從黑色的空中降下火焰——"
　　他不知道星星究竟是什麼。但西弗娜在薩吉坎半島發現了一個土丘，建在上面的幾座城池是被大火燒燬的，這種可怕的大火大約每隔兩千年發生一次。如果她採用碳-14測定法，每次大火相隔的確切時間會不會碰巧就是2049年？
　　"——黑色的天空——"
　　比尼無助地看著屋子對面的法諾。
　　"下一個多維姆單陽天什麼時候出現？"他問道。
　　"還有十一個月零四天，"法諾裂嘴笑著說道，"是9月19日。"
　　"對，"比尼說道，"蒙迪爾71說就是這一天，天空會變黑暗，上帝將降下大火，毀掉我們的文明。"