20
　　阿瑟伸出好鬥的下唇，怒氣沖沖地瞪著《記事報》的年輕人，他只有竭盡全力才可以克制自己的情緒。
　　"你在這裡？忘了我說的話嗎？你可真夠大膽的！"
　　塞裡蒙伸出手去問候他，雖然他打心眼裡希望阿瑟能接受。可過了一會兒，他把伸出去的手放了下來，站在那裡看著阿瑟，一副滿不在乎的模樣，讓人一看就生氣。
　　阿瑟努力控制自己的感情，說話的聲音有些顫抖。"你真厚顏無恥，今晚竟敢在我們面前出現，我太吃驚了。"
　　比尼在牆角伸出舌頭，舔了舔乾燥的嘴唇，神情緊張地說："嗯，先生，畢竟……"
　　"是你請他來的？你知道我已經禁止……"
　　"先生，我……"
　　"是西弗拉請我來的。"塞裡蒙說，"她強烈要求我來，我是應她的邀請而來的。"
　　"西弗拉，西弗拉？我真不明白她會請你來。幾星期前她才對我說，她認為你是一個不負責任的傻瓜。她可是咬牙切齒說這番話的。"阿瑟環顧四周，"順便問一句，她在那兒？她該到了吧？"沒人回答他的問題。阿瑟轉身對比尼說："是你把這個記者帶進來的，比尼。你竟然做這種事，我感到奇怪。現在不是違抗命令的時候。今晚天文台不對記者開放，對這位特殊的記者，天文台也已關閉了相當長一段時間。馬上把他帶出去。"
　　"阿瑟博士，"塞裡蒙說，"假如你聽我解釋一下為什麼——"
　　"我認為，年輕人，你現在要說的話，和你幾個月來在專欄上說的一樣一文不值。你在報紙上發動了一場運動，反對我和我的同事們的工作——我們想把大家組織起來，對付世界末日的災難。可你卻對我進行人身攻擊，使天文台的同事們成了世人的笑柄。"
　　他拿起了桌上的一份薩羅市《記事報》，憤怒地對著塞裡蒙使勁地搖晃。"即使像你這樣臭名昭著的惡棍，也應慎重考慮一下，是否該向我提出這樣的要求，竟然想為他的報紙報道今天這場事件。在所有的新聞記者當中，只有你才這樣厚顏無恥！"
　　阿瑟用力地把報紙摔在地上，大步走到窗前，雙手交叉在背後。
　　"你馬上可以走了，"他回過頭來厲聲說，"比尼，讓他出去。"
　　阿瑟的頭突突抽痛。他知道此刻他必須制怒，他不能允許任何事情把他的注意力從將要發生的劫難中分散開來。
　　他悶悶不樂地凝視著薩羅城的天際，努力讓自己恢復以往的平靜，在今天這樣的夜晚他應該有的平靜。
　　奧納斯正在沉入地平線，等一會兒它的光輝就會退色，融入遠方的薄霧中。阿瑟注視著它的下落。
　　他知道，他再次見到這顆太陽時，不會是一個神志健全的人了。
　　在城市的另一邊遠遠的地平線邊際，西撒低掛在天空，可以看到它冰冷的白光。西撒的兄弟，塔諾,不見了蹤跡——它已經落山，悄悄地滑過另一個半球的天空，不久便能欣賞到空中有5個太陽的美景——西撒本身也在快速從視線中消失。只要一小會兒，它同樣會蹤跡全無。
　　阿瑟聽見比尼和塞裡蒙在身後小聲嘀咕著。
　　"那個人還在嗎？"阿瑟有所察覺地問。
　　比尼說："先生，我想你該聽他說一說。"
　　"你真這麼想？你覺得我該聽他說？"阿瑟猛地轉過身來，一臉怒氣，"噢，不，比尼，不。他該聽我說才對！"他用不容置疑的手勢叫記者過去，記者也根本沒有走的意思。"過來吧，年輕人！我讓你報道。"
　　塞裡蒙慢慢地走近他。
　　阿瑟用手向外指了指。"西撒就要落山——不，它已經落山了。再過兩三分鐘奧納斯也會消失，6個太陽中只剩多維姆在天空中。你看到了嗎？"
　　提這個問題毫無必要。今晚這顆小太陽比平常更小，比幾十年來其它任何時候都要小。但是，它幾乎就高掛在頂空，令人驚歎地瀉下紅色的光。當奧納斯下沉時發出的燦爛光線漸漸消失時，大地被染上了一層不同尋常的猩紅色。
　　阿瑟仰著頭，在多維姆的陽光下臉色通紅。"只要4個小時，"他說，"我們所熟悉的文明。就將結束。這是因為，你看到多維姆將是天上惟一的太陽。"他瞇起眼睛，注視著地平線。奧納斯最後一抹黃色的微光已消失了。"看吧，只剩多維姆了。在一切結束之前，我們還有4個小時。把這事登出來把!不過，沒人會看了。"
　　"但，如果4個小時之後——甚至再過4個小時——什麼也沒發生呢?"塞裡蒙輕聲問道。
　　"不必為此擔心。我向你保證，會有很多事情發生的。"
　　"也許吧，可如果真的什麼也沒發生呢？"
　　阿瑟強壓著自己上升的怒火。"如果你不走，先生，比尼也不願帶你出去，我就要叫學校的保安了。還有——不，在文明的最後一夜，我不允許粗魯無禮。年輕人，給你5分鐘時間說你想說的話。5分鐘之後，我會同意你留下來觀看日食，或者你自己主動離開。明白了嗎？"
　　塞裡蒙猶豫了片刻。"明白了。"
　　阿瑟從口袋裡掏出懷表。"5分鐘，開始吧。"
　　"好的！首先，我作為目擊者報道即將發生的事件，你同意與否有什麼區別嗎？如果你們的預測正確，我在場不會對你們不利——世界將結束，明天不會再有報紙，我就不能用任何方式來傷害你們。相反，如果沒有日食，那會怎麼樣呢？你們這些人將會成為有史以來最讓人嘲笑的對象。你不覺得明智之舉是讓有善意的人來處理這種嘲笑嗎？"
　　阿瑟輕蔑地哼了一聲："你指的是你自己吧？"
　　"那當然！"塞裡蒙隨便一屁股坐到房間裡最舒適的椅子上，翹起了二郎腿，"我專欄裡的文章有時可能粗魯無理，這我同意，但是只要有可能，我總是盡量相信你們。畢竟，比尼是我的朋友，是他最先告訴我這裡發生的事情。你回頭想一想，起初，我同情你們的研究。可是——請問，阿瑟博士，作為有史以來最偉大的科學家，你怎麼能背信棄義，竟然不承認現在的這個世紀是理性戰勝迷信的時代，是事實戰勝幻想的時代，是知識戰勝盲目恐懼的時代？火焰派是一群不合時宜的荒謬之人，《啟示錄》裡充斥著雜亂無章的『傻話』。每一個有文化的人，每一個現代的人，都知道這一點。因此，要是有科學家撕破臉皮，告訴我們這些信徒們在傳播真理，他們會被激怒，被惹惱，他們——"
　　"不是那麼回事，年輕人。"阿瑟打斷了他的話，"我們有一些資料是由信徒提供的，但我們的研究結果卻絲毫沒有他們的神秘。事實就是事實。不可否認信徒所說的『傻話』確實有一些事實依據。……我可以直言不諱地告訴你，現在,火焰派比你更恨我們。"
　　"我不恨你們，我只想告訴你們：民眾現在情緒很壞，他們生氣了。"
　　阿瑟瞥了撇嘴，一臉嘲諷的表情。"讓他們發火去吧。"
　　"好啊！那明天會怎樣？"
　　"不會有明天了。"
　　"但如果有明天呢？我們說有明天——權當這是一場辯論好了。人民的憤怒情緒會爆發出來，情況可能會非常糟糕。畢竟，你也知道，最近幾個月來，整個金融界一直低迷，股票市場也已三次暴跌。敏感的投資者確實不相信世界末日會來臨，但他們推測其他的投資者可能會這麼想，因此，精明者們在恐慌來臨之前就賣掉手中的股票——把恐慌轉嫁到了別人身上，隨後，他們用錢購物，等市場恢復正常再賣掉，開始全新一輪的循環。依你看商界發生了什麼變化？約翰大眾傢俱店也不相信你們，不過，現在買新傢俱已經沒什麼意義了，是嗎？最好看緊你的錢包，或者買成罐裝物品和彈藥。傢俱嗎，先放一邊再說。
　　"阿瑟博士，你該明白了。只要這一切都過去了，商界人士就會要你們的命。他們會說那些狂想家——請原諒我這麼說——那些披著科學家的嚴肅外衣、想法怪誕的人僅僅靠一些荒謬的預測，隨時都能擾亂國家的經濟，那麼，國家就應阻止這件事的發生。這種火焰將燃起熊熊烈火，博士。"
　　阿瑟瞪著專欄作家漫不經心。5分鐘快到了。
　　"那你有什麼有助於這種局面的建議？"
　　"好吧，"塞裡蒙笑著說，"我是這麼想的：從明天起，我就做你們的非官方公關代表。我的意思是我能想辦法平息你們會面臨的那些憤怒，用同樣的方法，我將努力減輕圍繞在全國的緊張氣氛——這就是幽默，如果有必要，還可以嘲諷。我知道，我知道——這會使你們很難受。我承認，因為我只能把你們說成是一群胡言亂語的白癡，但如果我能讓人們對你們嘲笑一番，他們也許會把生氣這事拋到腦後。作為回報，我惟一的要求是今晚在天文台對整個事件進行獨家專訪。"
　　阿瑟一言不發，比尼忍不住脫口而出："先生，可以考慮考慮。我知道，我們已經考慮了種種可能性，可是萬一，萬一，我們的理論或是我們的計算在什麼地方出了差錯。如果——"
　　房間裡的其他人相互小聲嘀咕著，阿瑟聽來，他們似乎都同意此事。天啊，難道所有的人都反對他嗎？阿瑟的表情變得像是嘴裡塞滿了苦澀的東西而又吐不出來。
　　"讓你留下和我們一起，明天你就能更好來取笑我們嗎？你一定是認為我老糊塗了，年輕人。"
　　塞裡蒙說："可我已經解釋過了，我呆在這兒區別不大。如果有日食，如果黑暗來臨，我只能必恭必敬地對你們,並在隨後的危機中我竭盡所能給與你幫助；假如最後沒有什麼不尋常的事情發生，我會很樂意效勞，希望能保護你們，阿瑟博士，保護你們免遭那些憤怒的市民的攻擊——"
　　"請讓他留下吧，阿瑟博士。"一個新來的聲音說。
　　阿瑟往四週一看，誰都沒注意西弗拉進來了。
　　"對不起，我遲到了。臨走前我們在考古辦公室遇到了一點麻煩，並且——"她同塞裡蒙交換了一下眼神，對阿瑟說,"請不要認為我在故意冒犯你。我知道他嘲諷我們時是何等尖刻，不過我今晚請他來這兒，這樣他就可以直接瞭解到我們確實沒錯。他是——我的客人，博士。"
　　阿瑟閉上雙眼，停了片刻。西弗拉的客人！真是太過分了。怎麼不把弗利芒也請來？怎麼不請蒙迪爾!
　　可此時他已經沒有心情爭論下去了。時間在慢慢流逝，很顯然，其他人都不介意讓塞裡蒙在日食期間留在這裡。
　　這很要緊嗎？
　　現在有什麼事非常要緊嗎?
　　阿瑟無可奈何地說："好吧，要是你願意，可以留下。可是無論如何要克制自己，不要影響我們工作，明白嗎？盡量不要妨礙我們。你還要記住我是這兒管事的，不管在你的專欄裡你說了些什麼，我希望你完全的尊重和合作——"