27
　　他們倆一起沿著旋轉樓梯蹄躂蹄躂地來到樓下的房間。這裡沒什麼變化，人們也都點著火把。比尼一人在三台電腦前忙活著，處理樓上望遠鏡觀察來的數據；其餘的天文學家在幹別的事兒，塞裡蒙對那些事一竅不通。謝林一個人四處溜躂，六神無主。弗利芒搬了把椅子直接坐在火把下，繼續讀他的東西。他雙唇一張一合，用一成不變的語調背誦著星星派的祈禱。
　　塞裡蒙腦海裡閃過一些詞語，他在想該如何來描述這裡發生的一切。這些隻言片語他已打算用在明天出版的《記事報》上。天剛黑時，有幾次他腦子裡的那台寫作機器仍然還啪噠啪噠地作響——一個極其有條不紊、極其盡職盡責的寫作步驟，他完全明白，這個步驟已經毫無任何意義了。可他居然幻想著明天還能出一期《記事報》，這未免太可笑了。
　　他同西弗拉交換了一下眼神。
　　"天空。"她小聲說。
　　"我看見了。"
　　天空的色調再次發生了變化。現在仍然很黑，可怕的深紫紅色，一種怪異的顏色，看起來宛如天庭裡的巨大傷口正噴湧出血一樣。
　　空氣似乎變得濃厚了。空氣變得稠密了，暮色籠罩了整個房間，好像伸手可及似的。搖曳的黃色火光在越來越濃的暮色中顯得更為耀眼。樓下的煙火氣味跟樓上的氣味一樣讓人倒
　　胃口。火把燃燒時發出辟叭辟叭的聲響，謝林這位重量級的心理學家圍著中間的桌子繞過來轉過去，發出的腳步聲，把塞裡蒙攪得心亂如麻。
　　不管有沒有火把，都越發難以看清周圍的一切。
　　終於開始了，塞裡蒙想。完全黑暗的時刻——星星出現的時刻來臨了。
　　他立刻想到明智的做法也許是找個舒適的壁櫃把自己鎖在裡面，直到一切都結束。這樣可以遠離危險，避免看到星星，蹲在那裡等待一切都恢復正常。但是片刻的沉思使他意識到這個想法很不切實際，一個壁櫃——一個封閉的地方——也會沒有光線。它不但不會成為一個安全舒適的避風港，相反會變成比天文台的房間更讓人毛骨悚然的恐怖之屋。
　　還有，假如發生了什麼大事，那種會使世界歷史發生翻天覆地變化的大事，塞裡蒙不願在事情發生時自己卻雙手抱頭，蜷縮在一旁。要是這樣，他可就太怯懦愚蠢。也許他的後半輩子會悔恨終生，一旦他認定一件事有新聞價值，絕不會臨陣脫逃。此外，他相當自信，相信無論發生什麼事，自己能夠承受——況且會不會真有什麼大事來臨，他至少還保留著一絲質疑。
　　他紋絲不動地站著，耳邊不時傳來西弗拉的吸氣聲，這是當一個人正快速隱入黑暗的世界時，努力保持鎮靜而發出的急促呼吸。
　　這時傳來了另一種聲音，一種新的聲音，聽上去斷斷續續，模模糊糊。要不是室內一片死寂，要不是日全食臨近，塞理蒙注意力反常，根本就不可能聽到它。
　　新聞記者緊張地站著，屏息傾聽著。隨後，他小心翼翼地挪往窗邊，凝視窗外。
　　塞裡蒙發出一聲驚叫，打破了室內的寂靜。
　　"謝林！"
　　屋裡一陣騷亂，大家都看著他，指指點點，問東問西。心理學家一會兒便來到他身邊，西弗拉緊隨其後，甚至蜷曲在電腦前的比尼，也轉過身去看。
　　外面，多維姆像一團不發光的暗火，竭力向卡爾蓋什看上最後一眼。在城市所在的方向，東邊的地平線已消失在黑暗中。從薩羅城到天文台的道路成了一條暗紅色的線，公路兩旁的樹木，在灰暗的光線下，已分辯不出獨立的一棵棵樹了，看到的只是一片陰影。
　　但是，讓大家注目的是公路本身，因為在路上，另一片陰影在移動，樣子十分可怕，像是一頭怪異的野獸一路蹣跚著，往天文台山的山坡上爬去。
　　"看哪！"塞裡蒙聲嘶力竭地大叫，"快告訴阿瑟！從城裡來的瘋子！弗利芒的那些人！他們來了！"
　　"到日全食還有多長時間？"謝林問
　　"15分鐘，"比尼用粗粗的嗓門說，"可他們5分鐘就能到這兒。"
　　"沒關係，讓大家繼續工作。"謝林說，聲音中透露出鎮定。他竭力克制住自己，說的話出人意料地帶有一種命令的口氣，在這個高潮時刻，他似乎要把蘊藏在內心深處的力量都發洩出來。"我們去阻擋他們。這地方建得像要塞一樣堅固。西弗拉，你上樓去告訴阿瑟現在的情況；你，比尼，好好看著弗利芒。如果迫不得已，你可以把他打翻在地，教訓教訓他，不過，別讓他離開你的視線。塞裡蒙，跟我來。"
　　謝林走出房間，塞裡蒙緊緊跟在後面。螺旋式的樓梯往下延伸，消失在潮濕陰鬱的灰色朦朧之中。
　　他們往下衝了50英尺，身後敞開著的房門裡透出來的搖曳不定的暗淡的黃色光
　　線不見了，上上下下的黑影向他們壓來。
　　謝林停了一下，胖乎乎的手抓住胸口。他眼珠凸出，乾咳著，整個身體由於恐懼而不停地顫抖著。無論他剛才找到了何種良策，現在似乎都無濟於事了。
　　"我不能……呼吸了，你……下去，關上所有的——"
　　塞裡蒙往下走了幾步，然後轉過身說："等一等！你能堅持一下嗎？"他自己呼吸也急促起來，空氣像黏稠的糖漿，在他的肺中進進出出。一想到自己一個人將進入神秘的黑暗之中，心裡不禁萬分恐懼。
　　要是保安把門敞開著，怎麼辦？
　　他害怕的不是那些暴徒，而是——
　　黑暗。
　　塞裡蒙意識到自己終究也害怕黑暗。
　　"呆在這兒別動。"他說這話真是多此一舉，因為謝林渾身無力，癱倒在塞裡蒙剛剛離開他的那步台階上。"我馬上就回來。"
　　他一步跨兩個台階往上奔去，心裡怦怦直跳——並非全是由於跑得太急。他絆倒在室內，從支架上拿起一個火把。西弗拉盯著他，茫然不解。
　　"我能跟你一起去嗎？"她問道。
　　"可以，不，不行！"
　　他又跑了出去。火把的氣味異常難聞，煙熏得他睜不開眼睛。但他緊抓火把，好像高興得要吻它一樣。當他飛奔下樓時，火焰往後飄著。
　　謝林動彈不得。當塞裡蒙向他彎下腰時，他睜開雙眼，呻吟起來。新聞記者用力搖著謝林的身子。"行了，堅持住，我們有火把了。"
　　他伸直胳膊，高舉著火把，用胳膊架著踉踉蹌蹌的心理學家，在火把的照耀下往樓下走去。
　　底樓漆黑一片。塞裡蒙感到恐懼再次向他襲來。但是火把劃破了黑暗，為他指明了一條道路。
　　"保安——"謝林說。
　　他們在那兒？逃跑了嗎？看來是跑了。不對，有幾個阿瑟安排的保安，擠在門廳的牆角，渾身瑟瑟發抖。他們雙目無神，舌頭伸出了嘴巴，根本看不出有其他人在場的跡象。
　　"聽，"塞裡蒙粗聲粗氣地說，他把火把遞給了謝林，"你聽外面有聲音。"
　　他們聽見了。那嘶啞的呼叫聲零零碎碎、斷斷續續。
　　不過，謝林說得不錯。這天文台建得像一座要塞。它是上個世紀的建築，那時新加伏特建築風格正發展到鼎盛時期，其特點是穩固、耐用，而不是好看。
　　一英吋的鐵條插入水泥窗台，做成鐵欄柵保護窗口。牆是用石塊砌成的，即使發生地震也不會塌倒。大門是一大塊橡木板，關鍵的地方都用鐵加固了。塞裡蒙檢查了一下門閂，他們都插得好好的。
　　"至少他們不可能從弗利芒來的那條路進來。"他喘著氣說，"聽，聽他們來了！他們就在門外！"
　　"我們得行動起來！"
　　"不錯，"塞裡蒙說，"別光站著不動！幫幫忙，把這些陳列櫃拖過來頂著門——把火把
　　拿開，那煙快熏死我了！"
　　櫃子裡裝滿了書、科學儀器等，像個天文博物館。陳列櫃有多重，只有上帝才知道，但在這個危險時刻，塞裡蒙的體內似乎被注入了某種超人的力量。他邊推邊拉，把陳列櫃放好——謝林幫了他一下——就像移動枕頭一樣輕鬆隨意。在他搬動這些笨重的櫃子，調整其位置時，櫃子裡的微型望遠鏡和其它儀器東倒西歪，還聽得見玻璃摔碎的聲音。
　　比尼會殺了我的，塞裡蒙想，這些東西可是他的命根子。
　　可是沒有時間想那麼多了。他用盡全身力氣把櫃子一個接一個地推過去頂住大門，幾分鐘之後就築起了一道屏障，假如暴徒真的衝破了橡木板，他希望這道屏障能抵擋一陣子。
　　不知從遠處的什麼地方傳來了拳頭打門的聲音，這聲音隱約可辯；尖叫聲——嚎叫聲——
　　真相是一場噩夢。
　　拯救的渴望驅使著這群暴徒，從薩羅城蜂擁而至。火焰派告訴這些人，只有搗毀了天文台，他們立刻就會得到拯救。可是隨著黑暗漸漸臨近，一種無法忍受的恐懼幾乎使他們的大腦失去了思維的能力。他們沒有時間去考慮找汽車、武器，選一個領導，甚至建一個組織，他們徒步向天文台走來，並赤手空拳向天文台發起攻擊。
　　現在，他們來了。多維姆的最後一抹光輝，最後一束紅光，無力地撒在這群只有驚恐萬分的人身上！
　　塞裡蒙嘟噥了一聲。"我們回到樓上去吧！"
　　在剛才大家聚集的房間裡，一個人也沒有，他們全都去了天文台的圓屋。當塞裡蒙衝進去時，他一下子愣住了，屋裡瀰漫著的一種神秘的平靜，活像是一幅畫。耶莫特坐在巨型天文望遠鏡的控制面板旁邊一個小靠背椅上，似乎今晚不過是一個尋常的天文研究之夜。其他人聚集在小型望遠鏡邊，比尼在一旁指揮著，聲音緊張，極不自然。
　　"大家聽著，日全食之前快速拍下多維姆，並換好底片，這至關重要。這裡，你們一人一台照相機。我們必須得到所有相關的資料，你們大家都知道——知道曝光的時間——"
　　人們憋住氣，小聲嘀咕著，表示同意。
　　比尼用手抹了一下眼睛。"火把還燃著嗎？別擔心，我看到了！"他使勁往椅子上一靠，"現在請記住,別——別只想著拍好照片。星星一出現,不要浪費時間去想一次拍兩張照片，一張足矣。還有——要是覺得自己撐不住，就趕快離開相機。"
　　在門口，謝林小聲對塞裡蒙說："帶我去見阿瑟。他去哪兒了？"
　　新聞記者沒有立刻回答。天文學家的身影在他眼前晃動著，若隱若現，頭上的火把變成了黃色的斑點。房間裡死一般冰冷。塞裡蒙感覺到西弗拉的手碰了他一下——只一下——然後，他就看不見她了。
　　"太暗了。"他悲泣地說。
　　謝林伸出雙手。"阿瑟，"他搖搖晃晃往前摸索著，"阿瑟！"
　　塞裡蒙上前走了一步，抓住了他的胳膊。"等等。我帶你過去。"他設法穿過了房間。他閉著眼睛，以免看到黑暗；他停止思考，以免頭腦混亂。
　　沒有人聽到他們走動，也沒有人注意到他們。謝林搖搖晃晃撞上了牆壁。
　　"阿瑟!"
　　"謝林，是你嗎?"
　　"是我，是我。阿瑟嗎？"
　　"怎麼啦，謝林？"這是阿瑟的聲音，沒錯。
　　"我想告訴你——不必擔心那些暴徒——大門非常牢固，可以阻擋他們進來——"
　　"當然。"阿瑟喃喃地說。塞裡蒙覺得這聲音聽上去像是從幾英里遠的地方傳過來的，
　　從幾光年遠的地方。
　　突然，他們中間一個身影飛快地動了起來，掄起胳膊一陣亂打。塞裡蒙想那人也許是耶莫特或比尼。可當他摸到信徒外套粗糙的面料之後，他知道這人一定是弗利芒。
　　"星星！"弗利芒大聲喊起來，"星星出現了！別攔著我！"
　　塞裡蒙意識到他是想設法靠近比尼，然後摧毀那台褻瀆神明的望遠鏡。
　　"看——外面——"塞裡蒙叫道，可是比尼仍縮在電腦前。當完全的黑暗籠罩整個天空時，電腦可打開照相機，並快速將這一瞬間拍攝下來。
　　塞裡蒙伸出手抓住了弗利芒的外衣，使勁一拽，又擰了一下。突然有人緊緊卡住了他的喉嚨，他身子不停地搖晃起來，面前只有影子，腳下像踏空了地板。一隻膝蓋狠狠朝他肚子一撞，疼得他頭暈目眩。他哼了幾聲，幾乎跌倒在地。
　　他憤怒地喘息著，緩過一口氣之後，又渾身是勁兒。他一把抓住弗利芒的肩膀，使勁地搖晃，伸出一隻胳膊勒住他的脖子。這時他聽到比尼用低沉而沙啞的聲音在喊："我看到了！注意！準備拍照！"
　　塞裡蒙馬上明白了一切。整個世界的景象快速駛過他那受到重創的大腦——一切都混亂不堪，所有的人都在恐懼中發出刺耳的尖叫。
　　接著他莫名其妙地感到最後一縷陽光已漸漸退去，蹤影全無。
　　同時，他聽見弗利芒最後一聲吃力的喘氣聲，比尼驚愕而低沉的大叫聲，以及謝林發出的怪叫聲，一種刺耳的歇斯底里的笑聲——
　　隨後是一陣突然的寂靜，從屋外襲來的、奇怪的、死一般的寂靜。
　　塞裡蒙鬆開雙手，弗利芒打了個趔趄。塞裡蒙注視著信徒茫然的兩眼，只見他仰望著天空，眼中反射出火把微弱的黃光。他看到弗利芒嘴邊佈滿白沫，聽到他喉頭發出動物似的嗚咽聲。
　　帶著恐懼的心理，他抬起頭來，把目光轉向天空那令人毛骨悚然的黑暗。
　　透過黑暗，星星在閃閃發光。
　　不是比尼那個可憐的理論中所說的一打或兩打星星，而是成千上萬顆星星，一顆挨著一顆，一顆緊接著一顆，像一堵看不到盡頭的牆。可怕的光亮佈滿天空，構成了一道讓人目炫的屏障。成千上萬顆強大的太陽，撒下能燒灼靈魂的光芒。此時，整個世界是一片寒冷、可怕和淒涼，寒風陣陣，讓人顫慄。可星星那冷漠的光芒，更讓人覺得可怕。
　　他們敲打他靈魂的深處，他們像連枷一樣不停地擊打著他的大腦，他們那冰冷、可怕的光亮就像百萬隻銅鑼同時敲響。
　　天哪,他想。天哪,天哪,天哪！
　　但他的視線被定格得無法移動，只好仰起頭，從圓屋頂的開口往外看。他全身肌肉僵硬，動彈不得，注視著佈滿天空的那道巨大的屏障，一臉的無助和恐懼。他覺得他的頭腦在那個無止境的光亮的攻擊下已經喪失了功能，他的腦髓變成了一顆玻璃彈子，在他空空如也的頭顱裡來回地滾動；他呼吸極不順暢，體內的血液在血管裡倒流。
　　終於，他能夠開閉眼睛了。他發出哀傷的聲音，喘著粗氣，小聲嘀咕著，竭力恢復自己的自制力。
　　塞裡蒙搖搖晃晃地站起來，喉嚨緊抽，不能呼吸，他全身肌肉都由於極度的恐怖和難以抵禦的恐懼而顫抖。他模模糊糊地感到西弗拉就在附近，可他必須努力回憶她是誰。他必須好好想一想他自己是誰。樓下傳來一陣可怕的擊打聲，一陣不斷打門的聲音——像是一隻千頭怪獸，想往房間裡闖——
　　無所謂了。
　　一切都無所謂了。
　　他知道，他要發瘋了，可內心深處還有一點理智仍在呼喊，竭力想驅散如洪水般襲來的黑暗恐懼。發瘋確實很可怕，知道自己要發瘋就更可怕——片刻之後，你的肉體仍將存在，所有健全的理智將死亡，將被黑暗的瘋狂所吞噬，知道這些，會更可怕。這就是黑暗三部曲——黑暗、寒冷和毀滅！明亮的宇宙之牆被粉碎了，那可怕的黑暗的斷亙殘壁正在倒塌，向他擠來、壓來，把他淹沒。
　　一個人匍匐著向塞裡蒙爬來，推了他一下。塞裡蒙挪動了一下，雙手捂著僵硬的脖子，一瘸一拐地朝發光的火把走去；在他發瘋的視覺中充滿了火光。
　　"火光！"他尖叫著。
　　阿瑟正在一個角落裡哭泣，嗚咽聲聽上去十分可怕，像是一個受了極度驚嚇的孩子。"星星——所有的星星——我們以前都不知道，我們以前什麼也不知道。我們以前總認為6顆星星就是全宇宙，我們沒有見過的星星就是永遠永遠的黑暗，牆倒了，我們不知道——我們無法知道——什麼也——"
　　有人去抓火把，火把倒下去熄滅了。就在那一瞬間，可怕而冷漠的寒星更逼近了，
　　塞裡蒙環顧四周，透過星星那可怕的光亮，看見科學家們驚得目瞪口呆，在恐懼中不停地徘徊。他設法來到走廊，敞開的窗戶吹來一股刺骨的寒風，他站在那裡，任憑寒風吹拂臉龐，嘲笑吹過來的冷氣。
　　"塞裡蒙？"身後有人在叫他，"塞裡蒙？"
　　他繼續大笑。
　　"看啊，"過了一會兒，他說，"這些就是星星。這就是火焰。"
　　窗外的地平線上，在薩羅城那個方向，發出了猩紅的光，光越來越亮，但那不是太陽的光。
　　長夜又來臨了。