42.
　　田名山勝諸，維持他一向以來的頑固，活過了他被允許的一年時光，然後在第二年初始，他長期的抗戰終於結束。當那一天來臨時，他未留下隻字片語或是一聲惋惜，靜靜地離開戰場。
　　這件事在地球引起的騷動不大，在殖民地間更是毫無感覺，因為老頭子總是在大眾眼光之外，並且他是以此而起家的。只有那些與他有所接觸的人才會知道他的權力，並且也只有那些依賴他力量與政策的人才會因他的過世而感到解放。
　　這個消息早就傳到黛莎溫代爾的耳中，透過連接她的總部與世界城的特殊頻道。事實上，她早於幾個月前就預期事情即將發生，然而她聽了之後還是不由自主地感到十分震驚。
　　現在到底會怎樣？誰會是田名山的繼任者，而且會有什麼樣的改變？她很久之前就想過這個問題，但直到現在她才體認這件事的真正意義。很顯然地，無論之前作過什麼樣的發言，溫代爾（以及所有參與其中的人們）都並未真正想到老頭子的死亡。
　　她轉向克萊爾菲捨爾尋求慰藉。溫代爾自知她的中年身體（再過不到兩個月，她就要進入無法想像的五十歲）無法吸引菲捨爾。而他現在也已經四十三歲，他的年輕外觀似乎也逐漸消去，不過對男人而言卻不是那麼明顯。無論如何，他抱著她，讓她感到自己還是有所吸引力。
　　她對菲捨爾說道，那麼，現在該怎麼辦？
　　菲捨爾說道，一點都不令人意外，黛莎。早就知道這天一定會來臨的。
　　我承認，但現在真的發生了。而這一切只不過是由於他頑強的決定才進行的計劃。現在該怎麼辦？
　　菲捨爾說道，當他還在世時，你一直希望他死去。現在你反而開始煩惱了。不過我覺得你沒有必要擔心。計劃還是會繼續進行。無論如何現在已經有初步的成果了，不可能停止計劃。
　　你有沒有估算過這項計劃花了多少錢，克萊爾？將會有個新任的地球調查委員會的理事長，並且環球議會也自然而然地將抓取一些控制權。在可見的未來，不會再有另一個田名山出現。然後他們就會看緊預算，並且不用擔心田名山那只可以瞞天的雙手，他們會將預算給要回去。
　　他們能怎麼做？到今天為止已經花費了這麼多。他們會說停就停，而不想從中獲得一些成果嗎？如此一來將只不過是留下個爛攤子罷了。
　　他們可以將一切歸咎於田名山。他們可以說，他是個瘋子，一個獨裁的頑固傢伙以某些觀點看來這的確是事實，你我都知道。而現在他們沒有任何人需要為這件事負責，他們可以將地球帶回理性，並且放棄這個成為全球巨大負擔的計劃。
　　菲捨爾笑著說道。親愛的黛莎，你對政治的洞察力可能就和你的第一流超空間學識一樣地卓越。政府組織當中的理事長職位在理論上，以及大眾所認知的範圍裡是個權責相當有限的官員，並理所相當地要接受大總統以及國會的控制與監督。那些理所相當地擁有強大權力的，經過選舉所推出的官員，卻永遠也無法解釋他們為何讓田名山控制，躲在牆角深怕自己的心臟不被田名山允許而跳動。他們只證實自己的懦弱無能，並且不敢冒險以防止自己在下次選舉中失去已有的職位。他們會繼續這項計劃。他們只會作象徵性的經費刪減罷了。
　　你怎麼能夠這樣肯定？溫代爾喃喃說道。
　　經過長期觀察民選官員的經驗，黛莎。除此之外，要是我們喊停的話，我們將會讓殖民地趕過我們讓他們如同羅特一樣進入深空之中，遠遠地將我們拋到後頭。
　　噢？他們會怎麼做？
　　根據他們已有的超空間輔助推進知識，你難道不認為進一步發展出超光速飛行是不可避免的趨勢嗎？
　　溫代爾嘲諷地看著菲捨爾。親愛的克萊爾，你對於超空間科學的洞察力可能就和你第一流的攫取機密能力一樣地卓越。你就是這樣認定我的工作嗎？那就是超空間輔助推進發展的必然結果嗎？你有沒有想過超空間輔助推進是相對論理論的自然結果？它仍然不能使人超越光速旅行。要以超光速移動必須要在理論與實際上，有真正的空間跳躍。這種結論不會自然地發展出來，而我也早已向許多政府官員解釋過。他們抱怨進度緩慢以及花費過巨，而我必須向他們解釋困難的地方。他們可能會想起，然後會毫不吝惜地根據這一點而停止這項計劃。我實在沒有辦法告訴他們，我們可能會被別人所超越。
　　菲捨爾搖頭說道。當然你可以這樣對他們說。並且，他們會相信你，因為這是事實。我們會被別人輕易地趕上。
　　你有沒有聽懂我所說的話？
　　我聽得懂，但你遺漏了一些事情。想想一般常識，特別是你剛剛所提到的第一流攫取機密的能力。
　　你在說什麼，克萊爾？
　　從超空間輔助推進跳躍到超光速飛行是巨大的一步，對於剛要踏出第一步的人而言，就像你一樣。然而，殖民地現在還未踏出這第一步。你真的認為他們對我們的計劃，對超空間城市等等的事情，完全一無所知嗎？你認為在整個太陽系中，只有我和我的地球同僚在攫取機密情報嗎？殖民地也有他們自己的情報系統，他們也和我們一樣努力辛勤地工作。就這件事而言，幾乎從第一天開始，他們就知道你在地球上了。
　　那又怎樣？
　　就這件事情來說。你認為他們沒有電腦可以查詢你曾寫過與發表過的論文嗎？你認為他們無法獲取那些論文嗎？你認為他們無法努力詳盡地讀懂那些內容，然後無法發現你的超光速想法在理論上是行得通的嗎？
　　溫代爾緊閉起雙唇，那麼
　　是的，好好想想。當你寫下超光速的想法時，你只不過處於想像階段。你只是在眾多理論想法當中的一小部分而已。沒有人會認真地去審視。但是現在你到了地球並待在那兒。你突然從眼前消失，並且不再回到亞得利亞。他們可能無法詳盡瞭解你在做什麼，因為田名山偏執的態度可以讓這項計劃保持在高度機密下進行。然而，就你已經消失的這件事實就可以得出許多推論，毫無疑問地，從你出版的著作，從你一向以來的工作領域，就可以得出許多線索。
　　就如超空間城市無法完全保密一樣。難以想像的巨額投資必定會留下某些蹤跡。因此每座殖民地一定都在四處抓尋線索並拼湊成認知的一部分。而每項拼湊都指示他們能夠更迅速地超越你的情報。你就這樣告訴他們，黛莎，如果有任何想要結束這項計劃的提議。如果我們停下來，我們就會在這場競賽中被人超越。這種想法會比起田名山的方法，更讓人提起勁來行事，而這也是真像的價值。
　　溫代爾沉默了好一陣子，仔細地看著菲捨爾。
　　你說的沒錯，親愛的機密探測員，她最後說道。我一直將你視為愛人而非顧問，真是一件錯事。
　　這兩者為什麼無法同時並存？菲捨爾問道。
　　雖然，溫代爾說道，我知道你對這件事有自己的動機。
　　那又有什麼關係，菲捨爾說道，就算真的如此，我的動機也可以與你同時進行。
　　43.
　　議會代表團最後終於到訪，新任的地球調查委員會的理事長，伊戈爾哥羅帕茨基（IgorKoropatsky）亦隨行而來。
　　他是個沉默的男人，留著平順短灰色的頭髮，有著大鼻子與雙下巴，體態豐足。無疑地，他是個精明的人，但卻沒有田名山那種近乎病態的強悍。
　　當然，議員們與他一起，彷彿在展示這位繼任者是他們的所有品，並且受他們的控制。他們一定很希望能長期保持這種情勢。田名山是個太過於長久的痛苦經驗。
　　沒有人提議將計劃結束。相反地，一般都認為計劃應該加速推行。
　　如果可能的話。溫代爾很小心地指出殖民地可能超越地球的壓力，而眾人都幾乎無異議地接受這種觀點，似乎是迫在眉睫的事實一般。
　　哥羅帕茨基以承擔責任的發言人身份說道，溫代爾博士，我並不需要在超空間城市做趟長期的正式參觀。我以前已經來過了，而我的首要之急是花時間在重整政府組織上。我無意對我的前任理事長表示任何的不敬之意，但是任何重要領導人的變更，總是需要相當大的組織變革，特別是前任的任期過長。在實質上，我現在並非是正式受命的身份。所以，就讓我們非正式地自由談談，我想問你一些問題，並且希望你的回答，讓對科學造詣不夠的我能夠瞭解。
　　溫代爾點頭。我會盡力的，理事長。
　　很好。你預計什麼時候會有真正運作的超光速太空船？
　　你必須要先瞭解，理事長，這是一個相當難以回答的問題。我們無法預期到所有的困難與意外。
　　假設只有那些合理的困難，而且沒有意外發生的話。
　　在這種情況下，既然我們已經完成了科學部分，剩下來的只有工程方面的事務，如果幸運的話，或許，我們在三年內會完成一艘太空船。
　　換句話說，是在2236年。
　　當然不可能再快了。
　　能夠搭載多少人？
　　或許是五到七人。
　　它能航行多遠？
　　隨我們的意思，理事長。這就是超光速的美妙之處。因為我們是穿過超空間來移動，在那裡一般的物理定律並不適用，如能量守恆，對它而言，航行一千光年的花費與航行一光年無異。
　　理事長不自在地皺了眉頭。我不是物理學家，不過我個人很難接受那種毫無限制的環境。你們有什麼是辦不到的嗎？
　　我們有限制。如果要做超空間的轉移時，我們需要真空的環境，而且重力必須在某個強度之下。透過經驗，我們不可避免地會發現其它的限制條件，而這需要靠數次的測試飛行後才能得知。這些結果可能會降低真實的飛行能力。
　　一當這艘船完成，你們的第一個航行目標是什麼？
　　以保守的態度而言，第一趟旅程不應該遠於冥王星，不過那可能會被認為是在浪費時間。既然擁有恆星飛行的能力，真正的航行目標應該更具有震撼性。
　　就像是鄰星？
　　那是個合於邏輯的目標。前任理事長田名山希望目標在那兒，不過我必需指出還有其它更有趣的恆星。天狼星只有四倍的距離遠，而那兒可能有機會觀察到近距離的白矮星。
　　溫代爾博士，我認為鄰星必須要定為目標，無論田名山的理由為何。假設你到了其它的星球無論哪一顆然後回來。你怎麼能夠證明你真的到過那些地方？
　　溫代爾露出吃驚的表情。證明？我不懂你指的是什麼意思？
　　我是指，你如何提出反駁，針對那些宣稱航行是個騙局的指控？
　　騙局？溫代爾站起身子。這真是侮辱。
　　哥羅帕茨基突然語調顯出優越的氣息。請坐下，溫代爾博士。你並沒有受到任何指控。我只是嘗試對付預期會遭遇的情況，並幫你對抗這些問題。人類大約在三個世紀前移向太空。在這些歷史發展中產生了許多小插曲。當第一座人造衛星脫離地球而升空後，有些人宣稱那些人造衛星所傳回來的每樣東西都是假的。第一張月球背面的相片被指控是偽造的。即使第一張從太空向地球拍攝的相片，對那些相信地球是平坦的人而言，也是個騙局。現在要是地球說擁有超光速飛行，我們很可能會遇到同樣的問題。
　　為什麼，理事長？為什麼會有人認為我們會對這種事情撒謊？
　　親愛的溫代爾博士，你太天真了。在這三個世紀中，阿爾伯特愛因斯坦被認為是發明宇宙學的神聖人物。一個世代又一個世代的人們，早就習於光速是個絕對極限的概念。他們不會這麼簡單就放棄。即使是因果律沒有人認為效應會發生在原因之前的基本概念在這種情況下似乎也違反了。這是其一。
　　另一方面，溫代爾博士，殖民地方面可能利用它的政治利益，說服他的人民，包括地球在內，指稱我們在說謊。讓我們陷入混亂，辯論，浪費我們的時間，然後讓他們有機會趕上來。所以我問你：有沒有一個簡單的證明，可以讓你的飛行有真實的合法證據？
　　溫代爾冷冷地說道，理事長，一當我們回航後，我們可以允許科學專家檢查。我們可以接受調查，就像是利用
　　不不不。拜託你。不要再說下去了。這樣只能夠說服和你一樣擁有知識的科學家而已。
　　那麼，我們會拍攝在鄰近的星圖，從相對恆星分佈的變異上，我們可以計算出相片離太陽的距離。
　　還是只能說服科學家。對一般民眾完全不具說服力。
　　我們會拍攝我們所到達恆星的近距離照片。這將會在各個方面上都和太陽不同。
　　不過這類東西，在每個簡單的全像星際航行程式中都能夠得到。那可能不過是銀河船長遊戲的科幻相片罷了。
　　如果是這樣的話，溫代爾咬緊牙關說道，我不知道還有什麼方法了。如果人們不願意相信，那麼他們就是不會相信。這是你必須去解決的問題。我只不過是個科學家而已。
　　現在，博士。請你保持耐心。當哥倫布七百五十年前橫渡海洋回來時，沒有人指控他在說謊。為什麼？因為他從到達的新海岸帶回了當地土人。
　　很好，不過找到一個世界擁有生物並帶回樣本的機會很小。
　　或許不需要如此。你知道，一般認為羅特靠著遠星探測號發現了鄰星，並且之後就離開太陽系前往那兒去。既然它一去不回，很有可能它已經到了鄰星，並且一直留在那裡。
　　這也是田名山理事長所深信不疑的。無論如何，以超空間輔助推進，也要花費兩年的時間。它中途可能遭到意外，科技上的誤差，心理上的問題，然後無法完成那趟旅程。這也可以解釋它為何一去不回的原因。
　　然而，哥羅帕茨基堅定地說道，他們也可能已經到達那裡。
　　就算他們到了，他們也可能只是進入星球軌道，在一個無法住人的世界裡。在隔離環境中，心理上的緊張，並不在旅程當中，而是在他們停留在那個世界時發作。很有可能現在只有一個死亡的殖民地永遠繞著鄰星運轉。
　　那麼你現在可以看到，那就是我們的目標，因為你一到那兒，你就要去找尋羅特，無論死活。不管結果為何，你一定要帶回某些毫無疑問是羅特人的東西，這樣一來也可以很容易讓每個人相信你到過另一個星球並且成功地返航。他面露笑容。甚至我自己也會相信，並且也能夠回答我剛才問你是否能證明超光速飛行的問題。這將是你的任務，而且基於這點，地球方面會繼續弄到你所需要的金錢資源和人力。
　　在整個晚宴中沒有提起任何技術上的問題，哥羅帕茨基以友善的語調，但卻是冷冰冰的氣息，對溫代爾說道，同樣地，記住你只有三年。不能再多了。
　　44.
　　所以，我那小小的手段並不需要，菲捨爾帶著一絲遺憾說道。
　　不。他們並不是擔心被人超越而決定計劃持續進行。唯一困擾他們的，那也是田名山似乎未曾想過的，就是與騙局指控的爭議。我認為田名山只不過想要摧毀羅特罷了。只要毀掉它，這個世界想要如何宣稱，就隨他們自己喜歡了。
　　不可能。他一定要命令那艘船帶回某些東西，證明羅特已經遭到摧推毀的證據，這同時也向這個世界做了證明。另外，新任理事長是個什麼樣的人？
　　和田名山完全相反的個性。他看來溫和，幾乎可算是很謙卑的樣子，不過我有種感覺，環球議會最後將會發現他與田名山一樣難纏。他現在必須先安頓好他自己的工作，就是這樣。
　　從你告訴我的那段會談，他好像比田名山多些人情味兒。
　　是的，不過還是令我火冒三丈，當他講到騙局的事情。竟然會有人認為太空旅行是假的。可能就是地球人對太空的一般觀點。一點感覺都沒有。除了相當極少數的人之外，你們的人待在這個看似廣大的世界中，然後一輩子都不想移動。
　　菲捨爾笑道。我就是你所說的那些極少數人。而你自己是個殖民地人。所以我們兩人都不會被行星給束縛。
　　沒錯，溫代爾斜眼看著他。有時候我以為你不記得，我是個殖民地人。
　　相信我，我從未忘記。我不會一天到晚對自己提醒，黛莎是個殖民地人！黛莎是個殖民地人！不過，我知道你是。
　　那又怎樣！她揮揮手彷彿想擺開環繞在她身旁的聒噪聲。在這個超空間城市裡，受到令人難以想像的安全限制，為什麼？防範殖民地。一切都是為了想要趕在殖民地開始行動前，先將超光速飛行帶入實用化的階段。而由誰來完全主持這計劃？一個殖民地人。
　　這是你在五年中第一次想到這一點嗎？
　　不，但我每過一段時間，就會特別想起。我還是無法理解。是否他們不敢對我信任？
　　菲捨爾大笑。不會這樣。因為你是個科學家。
　　那又如何？
　　因為科學家被認為是，一群不受任何社會團體所束縛的傭兵部隊。給一個科學家一個具有吸引力的問題，然後供給所有的金錢，設備，以及其它解決問題所需要的東西，那麼科學家就不會在意他的資助者是誰。事實上你不在乎地球，或是亞得利亞，還是殖民地，甚至不是為了全體人類來考量。你只是想要完成超光速飛行中的大大小小工作，除此之外你沒有任何效忠的對象。
　　溫代爾驕傲地笑著，老套了，並非每一個科學家都適用。我可能就不是那種人。
　　我確定他們也瞭解這點，黛莎。某些在你工作中經常接觸到的人，他們的重要工作之一也包括對你的觀察，並且定時地向政府回報。
　　我希望，你不是在說你自己。
　　不要告訴我你從未想過，我留在你身邊完全只是為了刺探你的機密。
　　事實上，我是這樣想過，偶爾吧。
　　不過那並非我的工作。我懷疑由於我與你太過親近，致使他們也無法完全對我信任。實際上，我也經常回報，而我的活動也具關鍵影響。只要我能讓你長保愉快
　　你真是個冷血動物，克萊爾。你怎麼能以談論這種事當作幽默？
　　我並不是在開玩笑。我想要將事情實際化。假如你對我感到厭煩，我就失去了作用。不快樂的黛莎可能代表著沒有動力的黛莎，所以到時候我就會從你眼前消失，然後交由我的繼任者來取代。畢竟，你的滿足遠遠超過我的價值，而且我認為這也是必要的。
　　溫代爾突然伸手撫摸克萊爾的臉頰。不要擔心。我想現在我已經太習慣你了。在我年輕熱血的年代裡，我可能會對我的男人感到厭倦並將他拋掉，不過現在
　　十分困難，是嗎？
　　如果你願意這麼想的話。我最後可能也陷入了愛情之中，以我的方式。
　　我瞭解你的意思。愛情在理性的血液當中是相當平靜安閒的。但我想現在不是證明這點的好時機。你首先要詳細思考的是哥羅帕茨基的繼任，以及你建立整個系統的信賴程度。
　　總有一天我會證實的。不過還有件事。我剛才告訴過你地球人沒有太空的感覺。
　　是的，我記得。
　　現在就是個例子。哥羅帕茨基沒有感覺一點都沒有關於空間的大小。他提到去鄰星並尋找羅特。那要如何才辦得到？每一時刻，我們標定出了一顆小行星後，在還沒有計算出軌道之前它就已經飄走了。你知道要花多少時間才能再將失去的小行星給重新定位嗎？有時要花上數年。太空是廣大的，即使是在恆星附近的空間，羅特相形之下簡直渺小得微不足道。
　　沒錯，如果我們想要在數十萬顆小行星中尋找特定的一顆；而換個角度看，只有羅特是在鄰星附近的唯一物體。
　　是誰這樣告訴你的？就算我們認為鄰星沒有行星系統，也不可能完全沒有隕石之類的天體環繞著它。
　　但那是沒有生命的隕石，就像我們那些沒有生命的小行星群。既然羅特是個功能正常的殖民地，它必定會放出寬廣的輻射波段，而我們可以輕易地偵測出來。
　　如果羅特是個功能正常的殖民地。要不是這樣呢？那麼它只不過跟其它小行星一樣，而尋找它又是件龐大的工作。在可能的期限內我們不可能成功找到的。
　　菲捨爾無法掩飾他痛苦的神情在臉上浮現。
　　溫代爾走近他，將手臂環在他的肩膀上輕聲地說道。噢，親愛的，你知道真正的情況。你必須要面對它。
　　菲捨爾發出鬱鬱的聲音，我知道。但他們也有可能還活著。不是嗎？
　　是有可能，溫代爾刻意輕快地說道，要是這樣，對我們也方便多了。就如你所說的，我們可以輕易地偵測到他們的輸出輻射。更重要的
　　嗯？
　　哥羅帕茨基要我們帶回某種我們接觸羅特的證明，只在幾個月內航行過數光年的距離，進入深空中並成功返航的證據。除非我們到底帶什麼東西回來才具有說服力？假如我們找到一些金屬碎片或混凝物體。這類東西怎麼樣都不行。一塊即使可以被我們認定是羅特的金屬都不行雖然某些手工藝品只存在於殖民地上
　　那還是會被質疑是贗品。
　　如果說，羅特還是一個正常運作的殖民地，我們就可以說服一些羅特人和我們一起回來。一個羅特人的身份可以被唯一認定。指紋，視網膜紋路，DNA分析。在其它的殖民地或是地球上，已經有了相關記錄的羅特人。那將是一個確鑿無疑的證據，足以塞住任何人的悠悠之口。
　　當然，溫代爾深深地歎了一口氣。我們可以帶回的人數相當有限。有一天我們或許會有一艘如殖民地大小的太空船，但我們的第一艘太空船卻是十分地狹小，我保證要是用將來的標準而言，那簡單就是原始的產物。我們可能只能設法帶回一個羅特人；再多一人就會超過我們的能力，所以我們必須挑選合適的人。
　　我的女兒，瑪蕾奴。菲捨爾說道。
　　她可能不想回來。我們只能找願意跟我們走的人。在上千人或許更多當中只能有一個人，要是她不想回來
　　瑪蕾奴會想要回來。你讓我和她談談。不論什麼方法我都會讓她願意跟我們回來的。
　　她的母親或許不這麼認為。
　　無論如何我會和她談談，菲捨爾頑固地說道。我一定辦得到。
　　溫代爾再度歎息。我無法讓你一直生活在這樣的想法當中，克萊爾。你難道看不出來就算她本人願意，我們也不可能帶回你的女兒嗎？
　　為什麼？為什麼？
　　在羅特離開的時候，她才只有一歲大。她對太陽系沒有任何記憶。所以太陽系中也不會有人認識她。非常可能在其它的任何獨立系統中，她的身份完全無法被確認。不，我們應該可以帶某些處於中年年紀的人回來，並且他是曾經到過其它殖民地，最好是曾經到過地球的人。
　　她停了一會兒後吃力地說道，你的妻子相當合適。你曾有次告訴過我，她在地球上完成部分的學業。在這裡一定有些紀錄可以查詢並且辨認她的身份。雖然，老實說，我比較希望是其他人。
　　菲捨爾沉默不語。
　　溫代爾有些膽怯地說道，我很抱歉，克萊爾。我不希望這樣。
　　而菲捨爾悲傷地說道，只要讓我的瑪蕾奴活著。我們再看看能怎麼做。