奧登已經感應到杜阿又溜到地面上去了。並沒有刻意去想，但他還是感應到了她所在的方向，甚至連他們之間的距離也瞭然於胸。如果硬要自己不去想，他肯定會覺得不舒服。因為在這些年來，這種感應已經融在他的潛意識之中，渾然一體，不可分離。在不知不覺間，他會在頭腦中搜集她的信息，至於動機緣由，他自己也說不上來，好像事情本應如此。隨著歲月的流逝，他自然而然地具備了這個本領。
　　崔特的感應力也沒有消失，但是他的能力漸漸固化在了孩子們那邊。當然，這種轉變非常有益，但同時撫育者在家庭中也變得越來越固定，越來越簡單。說好聽點，也可以說是越來越重要。而理者卻要複雜得多……
　　想到這裡，奧登感到些許滿足，滿足中卻又夾雜了一絲莫名的悲哀。
　　其實，家裡真正的難題還是杜阿。她總是那麼特立獨行，跟其他情者是那麼不同。這事使崔特深受打擊，飽經困擾，也使他越發地口齒笨拙。對於這個問題，奧登也會感到困擾，但他同時也深切地體會到杜阿所帶來的歡樂，她彷彿有無窮的魔力，給大家帶來數不清的樂趣。他們不能離開彼此，只有在一起的時候才存在歡樂。相對這種歡樂，她偶爾帶來的小麻煩簡直就微不足道了。
　　或許杜阿獨立的性情也不是什麼怪事，事情或許本應如此。長老們對她還頗有興趣——一般而言，長老們只對理者有興趣。想到這裡，奧登不免有點自豪；他的家庭是那麼卓爾不凡，連情者都值得長老們另眼相看。
　　一切都一如所想，一如所料。當你深入地底，你會想到下面就是岩床，不出所料，你觸摸到了岩床。有時候他會設想逝去的那一天，逝去本身必然正是他心中所願。長老們就是這麼說的，對所有的理者，他們都這麼說。但是他們同時還說，逝去的確切時間並不能由他人告知，這個時間就在你自己心中，確切無誤。
　　「到時候你會告訴自己的。」羅斯騰曾經這麼說——言語清晰，語氣耐心，這正是長老的口氣，好像他們要費很大力氣才能讓普通人聽懂他們的話，「告訴你自己為什麼要逝去，然後你便會逝去，你的家庭也會隨你而去。」
　　那時，奧登回答：「我不敢說我一定會樂於逝去，尊敬的長老。我還有那麼多東西要學。」
　　「當然，親愛的理者。現在還不到時候，你當然會這麼想。」
　　奧登心想：「既然我永遠都覺得學無止境，那我怎麼會在某天希望逝去呢？」
　　不過他沒有說出來。他確信那一天終將會來，到時候一切都會水落石出。
　　他向下看著自己的身體，差一點忘了自己的感應能力，幾乎要伸出一隻眼睛來看——即使在最理智最成熟的理者心中，也還是難免有些孩子氣的衝動。他並不需要用眼睛。單憑自己的感應力，他就可以完全瞭解自己的身體。他知道自己身體堅實，漂亮，輪廓清晰，邊緣圓滑，呈現出完美的卵形弧度。
　　他的身體不像杜阿那樣閃著誘人的奇異微光，也不像崔特那想踏實而穩固。他愛他們兩個，但是卻不願意把自己的身體換作其中任何一個。思想也是一樣。當然，他永遠不會把這種話說出來，他不會做任何傷害自己伴侶的事。但在內心深處，他無時無刻不為自己身為理者而慶幸，這使他不必像崔特那樣頭腦簡單，也不像杜阿那樣思想古怪（這一點甚至更要命）.他猜想，他們兩個甚至根本沒感到自己的無知。
　　他又感應到遠處的杜阿了，這次他主動弱化了這種感應。他覺得自己這時不需要她。這並不是說他對她的愛減弱了，只說明了他對其他東西有更強烈的追求。這是一個理者走向成熟的必然，他的意識和精力要投向更深邃的問題。那些問題他只能獨自求索，或者跟長老一起探討。
　　他越來越習慣於跟長老們在一起。在他看來，這是必然的，因為他是一個理者，而從某種意義上說，長老們是「高級理者」。（他曾經把這話告訴羅斯騰，那是跟他最親近的長老。有時他模模糊糊地感到，他是長老裡最年輕的一個。羅斯騰好像被逗樂了，但什麼都沒說。不過這至少表明他並不反對這個提法。）奧登最早的記憶總是跟長老們聯繫在一起。他的撫育者父親越來越把心思花在最小的孩子上，那個小情者。這是他的天性。等到他們自己的小女兒出生以後（如果真有的話），崔特也會這麼做。（奧登能從崔特身上看出這一點。為了生不下女兒這件事，崔特一直對杜阿抱怨個不停。）但這也不是壞事。在他的撫育者父親忙於其他孩子時，奧登可以早早開始接受教育。他失去了身為孩子的樂趣，但早在與崔特會面之前，他就學到了大量知識。
　　他永遠忘不了那次會面的情形。即使是度過了半生以後的今天，一閉上眼，當時的情形便歷歷在目。在那以前，他也不是沒見過同齡的小撫育者，但他們都是孩子，遠遠沒到撫養自己後代、成為真正撫育者的年紀，看起來也沒有那麼遲鈍。小時候，奧登也曾跟自己的撫育者兄弟一起玩耍，那時他曾驚恐地發現他們之間存在著不可忽視的智力差異（即使是這麼多年以後回望，他也能清晰地記起，差異從那時起就存在了）.他也曾朦朧地意識到撫育者在家庭中的地位。儘管還是個孩子，他也已經聽到了一點關於交媾的傳言。
　　當崔特第一次出現之時，從看到他的第一眼起，奧登的生活徹底改變了。他第一次感到了內心深處湧動的暖流，第一次感到在這世上有些事情讓他無比渴望，而這些事情與理性、與思考毫無關係。即使現在，他還清楚地記得這個發現給他帶來的那種漫無邊際的困惑。
　　當然，崔特倒是一點也不困惑。撫育者從來不會為三者之間的事困惑，情者也差不多從沒有這方面的困擾。理者，只有理者才會為此煩惱。
　　「想得太多了吧。」當奧登向一位長老傾訴的時候，長老只是這樣回答。奧登對這個答案顯然並不滿意。思考從來都是不嫌多的。
　　當他們初遇的時候，崔特還非常年輕，滿身孩子氣，對自己的笨拙一無所知。所以，他對相逢的反應幾乎簡單到了可笑的地步。他的身體輪廓一下子變得朦朧起來。
　　奧登有些猶豫地問道：「我……我以前見過你嗎？」
　　崔特回答：「我沒來過這兒。我是被叫來的。」
　　這時候他們都明白了。這次會面是預先安排好的，一定是有些人（奧登一開始以為是某些撫育者，後來想到應該是長老們）覺得他們彼此適合。事實證明，這個判斷非常英明。
　　當然，合適並不是說他們智力相若。奧登對知識有一種近乎瘋狂的飢渴，這種飢渴足以使他可以忘卻除家庭以外的一切：而崔特卻連學習這個概念都不甚明瞭。
　　他學不學都是無所謂的事，因為他終其一生所需要知道的東西完全用不著後天的學習。從此以後，奧登不再只是沉迷於對天地星辰的探索，生命本原的追求，或者醉心於揭示宇宙無窮無盡的奧秘。崔特已經進入了他的生活，他喜歡整天對崔特侃侃而談。
　　崔特總是一言不發地聽著，明顯聽不懂，不過倒是很有耐心；而奧登也是，明知道對方聽不懂，卻還是興致勃勃地講個不停。
　　邁出第一步的仍舊是崔特，與生俱來的慾望驅使著他做出改變。那天，在用過正餐以後，奧登還在沒完沒了地講述當天學到的新知識。（理者和撫育者體質更粗壯，進食也快很多，在陽光中一次穿行便完成了這個過程；而情者們一浸在陽光中就要拖到一個小時以上，身體反覆蜷曲又伸展，好像只是為了故意拖延進食的時間。）奧登向來對情者們視而不見，他只喜歡這種興高采烈的高談闊論。而崔特則日復一日地盯著她們，看上去情緒波動得厲害。
　　突然，他向奧登走去，觸手毛躁地向前伸展，彷彿要衝進奧登的身體。走到近前，他把手放在奧登卵形身體的上部，那裡微光閃爍，正是攝入溫暖空氣的所在。
　　崔特極力使觸手擴散開來，滲入奧登的身體。奧登觸電似的跳開，驚惶失措。
　　奧登小時候自然也這樣做過，可是從青春期以後就沒有了。他尖聲叫道：「別這樣！崔特！」
　　崔特依舊伸展觸手，向前一點點摸索著，「我要。」
　　奧登極力收縮身體，使軀體表面盡可能地堅實，難以侵入。他掙扎著說，「可是我不想！」
　　「為什麼？」崔特顯得迫不及待，「這樣沒錯啊。」
　　奧登憑直覺回答，「會痛。」（其實不會，不會有身體上的疼痛。不過長老們一般都避免同普通人接觸。
　　一次莽撞的碰觸真的會傷到他們。不過普通人沒事，完全沒事。）崔特不會被騙過去。在這方面，他的本能向來準確無誤。他說：「根本不會痛。」
　　「就算不痛，可是我們這樣也不對啊。我們還需要一個情者。」
　　而這時的崔特已經完全聽不進去了，他只是說：「我就是想要。」
　　一切終歸要發生，奧登也注定會屈服。他屈服了，即使是最理智最具有自我意識的理者，此刻也難以抗拒本能的誘惑，就好像那句老話，「大家都會做，不承認的是騙子。」
　　自那以後，每次會面時崔特總要跟他交媾。即使不用觸手，他們也會將身體邊緣相互融合。在快感的誘惑下，奧登不但不再抗拒，反而極力配合，主動閃爍著身體。其實，在這方面，他的能力要比崔特強。可憐的崔特，雖然慾望比較旺盛，每次都情緒高漲，全力以赴，可是笨拙的身體上卻只能閃出一點點可憐的光斑，而且參差不齊，幾乎難以辨認。
　　奧登則不同，他可以把全身都變成半透明色，可以克服心中的窘迫，使自己全心全意地滲入崔特的身體。
　　他們已經能完全浸入對方的表層，奧登可以感受到崔特表皮下堅實身體的脈動。殘缺的交媾充滿了歡娛，也帶來揮之不去的負罪感。
　　後來，每次交媾結束以後，崔特總感到疲憊不堪，還有莫名其妙的氣惱。
　　奧登勸他：「崔特，我以前就跟你說過，我們還需要一個情者。這種事本應如此，你大可不必生氣。」
　　崔特便回答：「那我們去弄個情者來。」
　　弄個情者！崔特的腦子生來只有一根弦。奧登不敢確定，自己是否能把生活的複雜性跟這個傢伙講清楚。
　　不過他還是試著解釋：「事情沒這麼簡單，我的右伴。」
　　崔特可不理會那麼多，逕直說：「去找長老，你跟他們熟，他們會解決的。」
　　奧登嚇了一跳，「我不去，至少現在不去。」他繼續說著，不知不覺間恢復了平時那種循循善誘的口氣，「時機還不到，或者說我自己還不是非常清楚。要等到……」
　　崔特根本沒在聽，他只是說：「我去找。」
　　「不行！」奧登幾乎嚇趴下了，「這事你不要管，我跟你說了時機還不到。相信我，我受過這方面的教育，我懂。不像你們撫育者，什麼都不用管，什麼都不用學，除了……」
　　話一出口，他就後悔了。他心裡其實明白，這不過是托辭。他只不過是不想對長老有一丁點冒犯，不想傷害目前他與長老的融洽關係。幸好崔特聽到這話的時候沒有生氣的意思。奧登甚至猜想，崔特心裡完全認為這世上本來就沒什麼可學的，而自己剛才的話也就根本算不上什麼侮辱。
　　不管怎麼樣，情者的問題依然存在。在那以後，他們偶爾還會交媾。事實上，他們的慾望與日俱增。儘管這種殘缺的交媾不乏歡娛，可是終歸不能帶來真正的滿足。每次過後，崔特都愈發想找個情者來。而奧登則把自己深深埋入浩瀚的知識當中，以此來逃避這個惱人的問題。其實，面對羅斯騰的時候，他好幾次差點要提出情者的事來。
　　羅斯騰是他最熟的長老，也是對他個人興趣最大的。長老們全都長得一模一樣，他們從來不會改變，從來不。他們的體形外貌都是固定的，比如眼睛永遠長在同一個位置。更要命的是，所有人的眼睛都長在同一個位置。他們的軀殼也並不完全是堅硬的，可是卻完全不透明，永不閃爍，永不消散，永遠不能與同類相互滲入。
　　他們的體積並不比普通人大，但是重得多，因為身體的密度更大。平時他們都會盡量避免與普通人柔軟綿延的身體組織接觸。
　　在小時候，很小很小的時候，奧登的身體還像情者妹妹那樣輕薄柔軟，可以隨意飄動，那時曾有個長老接觸過他。當時他根本不知道那是誰，但後來他瞭解到，所有長老都對年幼的理者有興趣。那時，奧登曾伸手去觸摸一位長老，僅僅是因為好奇。當時那位長老驚懼地連連後退。事後他的撫育者父親狠狠罵了他一頓，告訴他長老是不可以觸碰的。
　　這次責罵奧登終生難忘。長大一些以後，他知道長老的身體結構排列緊密，不能忍受外來物體的滲入。奧登想知道普通人是不是也會這樣。另一個年輕理者告訴他，自己曾不小心碰到一個長老，那位長老差點折成兩段，而自己卻毫無感覺。不過奧登不敢確定他是不是在吹牛。
　　生活中的禁忌不止於此。奧登喜歡用身體摩擦洞穴的石壁，這樣很好玩。身體滲入巖壁的時候，他會有一種溫暖而舒服的感覺。孩子們都喜歡這麼幹，不過隨著他漸漸長大，這個動作的難度也越來越大。即使如此，他仍舊能使自己的表層滲入牆內，仍舊很舒服。不過他的撫育者發現他這個把戲以後，又罵了他一頓。他不服氣地說，他的妹妹天天都這麼幹，他見過。
　　「你們不一樣。」父親說，「她是個情者。」
　　還有，有一次他在研讀一份記錄文檔的時候——那時他已經更大了——他把自己身體的結構隨便改了改，使身體尖端淡化消散，這樣他就可以從文檔中滲過。後來他常常在學習的時候這麼做，給自己帶來一點麻癢癢的快感，學習效果也更好，完了以後睡得也更沉了。
　　不過當撫育者看到這情形以後，還是罵了他一頓。
　　父親當時那種強烈的反應，粗暴的語氣，到現在回想起來，還讓奧登覺得不舒服。
　　那時候沒人給他講交媾的事。他們只是給他灌輸各種知識，包羅萬象，只有交媾的事從不提及。也從來沒人給崔特講過，可他是撫育者，生來就懂。當然，等到杜阿最終出現以後，一切不言自明，雖然她的理論知識恐怕比奧登還少。
　　不過她的出現跟奧登毫無關係，完全是崔特一手操辦的結果。是的，就是崔特，那個向來害怕長老，每次遇到都會默默躲開的崔特；那個缺乏自信，連對奧登都充滿崇拜的崔特；那個一向被動的崔特。崔特，就是那個崔特。
　　奧登歎了口氣。崔特正漸漸進入他的腦海，他正向這邊走來。他能感應到右伴笨拙而充滿慾望的氣息。這些日子裡，奧登少有時間考慮到自己，現在他終於覺得應該多花些精力，把這些千頭萬緒的想法梳理一下了——「你來了，崔特。」他說。