有小朋友的父母一定有這樣的經驗：家中牆壁、桌子、沙發椅經常會出現許多「塗鴉」傑作。還不會寫字的小朋友為何會喜歡塗鴉？他們透過塗鴉想表達什麼？俗話說「一幅畫勝過千言萬語」，圖像是標準的一詞多義，繪製者透過圖像創作，究竟是要傳達單一直接的意義，還是豐富複雜的思維？觀看者在解讀時會不會產生其他的含義？
「圖像」是思維導圖法操作上的四大核心關鍵之一，透過圖像的運用，可以激發創意、提升記憶。本章將從圖像學的角度來說明「圖像」在思維導圖法中的使用原則與功能。
第1節 意象與圖像
人類思維模式可以分成語言模式與非語言模式。語言模式的基本單位是「語詞」，非語言模式的基本單位則是「意象」。意象反映出人腦中非語言符號的形象或意念，「形象」指的是大腦中出現的實物圖像或映像；「意念」則是實物的性質、關係。意象包括了三種基本成分：形象、性質與關係。美國心理學家布魯納（Jerome S．Bruner）指出人類思維有三個階段：活動模式（active mode）、圖像表徵模式（iconic mode）與符號象徵模式（symbolic mode）。其中的圖像表徵就是一個現象的重現，看起來像一幅畫，但具有更深層的含義，並能重現所代表的事物。中國國際藝術研究院首席顧問周建設統整康德等學者的看法之後，提出意象具有下列三個主要特徵：
1．真實穩定性：心中對某件事物的想法與該事物的本質一致，想法一旦被儲存在腦中就不會隨意改變，具有相對的穩定性。
2．分解組合性：每一個心中認知的意象都可以分解成許多小部分，然後重新組合成新的意象。埃及的獅身人面像、中國的千手觀音都是原本各自的意象分解組合之後的創新意象。
3．自我可感性：由於每個人的觀察角度不同，同樣一件事物在腦中認知與記憶系統中也會產生不同的意象。這種意象只有自己最清楚，別人很難完全感受。
與大多數動物比較起來，人類具有一種神奇的力量，能夠使用建構的符號（Sign）來再現這個世界、自己的經驗，乃至於萬事萬物的點點滴滴。當人們對於某個符號的內容、意義有了一定程度的共識之後，這符號可以稱為象徵（Symbol）。
我們生活當中充滿了各式各樣的符號與象徵的圖像化意象，從簡單的形狀、色彩，到故事中的怪獸，以及通行世界的品牌標誌（Logo），分別具有其神話、宗教、傳說、藝術及文化含義。圖像形式的符號與象徵也像語言一樣具有溝通的功能，傳統符號是現代人共通的語言，可以表達某種敘述與內心的觀點、感受，而且更能快速表達意念。人類運用圖像的歷史比文字早了幾千年。
無論是雕塑、繪畫或其他類型的圖像，藝術創作者創作作品並不只是模仿現實形象，而是對現實世界的萬事萬物產生心理反應的替代行為，「再現」出現實世界萬事萬物的替代品，也就是宮布裡希（E．H．Gombrich）在《木馬沉思錄》和《藝術與錯覺》中以視覺心理學為基礎的再現觀（representation）。這些藝術創作表達了創作者的想法，也供日後觀看者理解，解讀原創者希望傳達的意義。
第2節 圖像研究與圖像學
圖像研究
所謂圖像研究指的是使用、學習圖像或符號的藝術。
圖像研究（iconography）字源來自於兩個希臘字，eikon是圖像的意思；graphe的本意是書寫。圖像研究是一種對藝術圖像的描述性診察，包含了三個解釋層次。
層次一：解釋圖像的自然意義。
層次二：解釋藝術圖像的傳統意義。
層次三：解釋作品的內在意義或內容。
圖像學
圖像學探討的是以一個實際的藝術作品作為一個圖像或符號所代表的事物。
圖像學（iconology）字源也是來自希臘字，eikon是圖像，logy源自logos，有思想、推論的意思。圖像學是將美術作品視為社會史和文化史中某些脈絡的凝縮徵兆而進行解釋。以潘諾夫斯基（Erwin Panofsky）的理論觀點來看，圖像學不僅強調創作者或作品本身的創作背景，也注意到不同時代或環境觀賞的背景。更進一步說，作品不但還原創作者的意圖和過去的歷史文化現象，同時也是過去與當代的一種聯繫，體現後現代藝術中的多元解讀觀點。圖像學是一種詮釋圖像的科學，也是對藝術圖像的比較性分析。
符號與象徵
人類神奇的大腦對週遭一切總是充滿了好奇心。我們從哪裡來？為何現在會在這裡？死後又會去哪裡？大自然現象的背後隱藏了什麼意義？數萬年的文化演進過程中，我們創造出可以回答這些古老問題的信仰架構。英國社會人類學家布魯斯—米特福德（Rupert Bruce-Mitford）指出，我們從信仰架構中發展出一套功能簡單明瞭，表達立即、簡潔訊息的「符號」，以及經由視覺圖像表達出背後潛在意義「象徵」的廣泛語彙來和宇宙連結。它們可以是書面或視覺語言一部分。符號與象徵經常交互使用，但象徵具有更深層的含義。
童子軍的旗語、軍事單位的燈號命令，只需要也只能被解釋成一種同一且單一的符號意義。今天我們慣用的交通、氣象、數學、貨幣、樂譜、質量認證等各種國際通用標誌也屬此類。圖像製作者如果將圖像當做符號來使用，傳達的意義就屬單一，但也有圖像創作者企圖傳達內在意義或更多、更深層含義的象徵。
藝術家陳懷恩指出，象徵是一種清晰的記號書寫行為，象徵以及象徵意義的連結是用下列三個步驟依序進行：
1．以概念為對象。
2．以自然事物為解釋手段。
3．建構概念。
希臘哲學家亞里士多德在《詩學》（Poetics IX）中對象徵與圖像則有不同的定義與解釋。亞里士多德指出，象徵具有共通性，例如：文字與各種通用符號；圖像則記錄了歷史、五官感覺等充滿差異的生活事件。在我們的生活中，象徵、文字和圖像都可以視為不同類型的溝通語言。文字屬於「指意性」的記號與象徵，具有結構性與普遍性。因此象徵是單一符號具備明確的解釋意義，並且將整體性文化表徵當做詮釋對像；圖像則是「描述性」的景象，具有特殊性與差異性，在不同文化脈絡與時代背景下，指涉意義也會不同。
從定義內容看來，亞里士多德的象徵與布魯斯—米特福德的符號是相同的，都代表單一的意義。亞里士多德的圖像則與布魯斯—米特福德的象徵有共同的含義，都表達更深層或多重的意義。
陳懷恩也認為，圖像當然也可以作為指示性的符號，用來象徵某個語句、意思、地點或情境。
藝術史學家賀美倫（Goran Hermeren）在《視覺藝術的再現與意義》（Representation and Meaning in the Visual Arts）中指出，使用象徵必須符合三個基本條件：
1．象徵內容必須讓具有相關背景知識的人在正常觀看條件下獲得理解。也就是不鼓勵觀看者過度詮釋。
2．創作者自己能夠辨識所描繪的象徵內容。
3．不能直接描繪所要象徵的事物本身。
當圖畫演變成符號，每個符號各自代表獨特的發音時，就是字母文字。以抽像符號代表一個完整的語詞就是象形文字與表意文字，中國漢字是至今仍在使用的最古老的文字系統。以文字作為象徵符號時，兩個文字並置就會發展出復合關係、複雜概念或轉義，例如「花」、「蓮」分別各有原始含義，兩個字並置時就成為台灣東部的地名。同樣的，圖像並置也會有類似的效果，例如「燈泡」可以代表創意，「玉山」有台灣的含義，一個「玉山峰頂有個燈泡」的圖像可以代表「創意台灣」。
從上述可以歸納整理出：代表特定且單一意義的視覺插圖可以稱為符號；代表特定但是融入多重或深層意義的稱為象徵；圖像則會因為不同的文化、時空背景、環境因素而有不同的意義或解讀。
第3節 圖（心）像含義以及在思維導圖法的應用
加州大學柏克萊校區人類大腦研究專家戴蒙（Marian Diamond）教授指出，人類之所以有別於其他動物，其中一大關鍵就是人類擁有較佳的溝通能力，例如：透過語言、圖像、音樂、舞蹈等情緒表達。我們大腦中邊緣系統的情緒中樞又與長期記憶系統有著密切關聯。因此，處理信息時融入情緒、意義是提升學習成效的關鍵。
亞里士多德曾說：「沒有心像，就不可能思考。」心像基本上有三種含義：第一種是屬於保留空間關係的心像。它是一種模擬表徵，大體上「看似」其所要呈現的概念，它是一種敘述性知識，說明某個概念的樣貌或物理上的特徵；第二種是運作記憶（或稱工作記憶）的心像。心像在運作記憶中對表徵空間訊息，也就是對腦海中出現該訊息的視覺畫面特別有用，可突破運作記憶容量有限的限制；第三種是抽像推理中的心像運作。許多藝術家、科學家都是經由抽像推理的心像解決了關鍵問題，例如：愛因斯坦就想像著人類若能以接近光速的速度前進，這世界會是什麼樣的狀況？是不是有可能做時間旅行？心像是一種模擬式的表徵，用來說明空間概念的訊息，保留了一般命題無法保留的知覺性架構，並運用在思考抽像概念。
古哈維（R．W．Kulhavy）和史維生（Ingrid Swenson）針對128位小學五、六年級的學生所做的閱讀學習成效研究結果顯示，透過心像圖（Image）可以增強事後的回憶。台灣也有不少學位論文的研究指出，運用到圖像思考的思維導圖，對學習時的記憶力有幫助，因為圖像中的符號與象徵對我們的大腦而言是一種帶有情緒、意義與生活相關聯的符碼，因此對提升信息吸收有正面效果。
思維導圖法與其他類似的圖解思考工具最大的差異除了色彩之外，就是加入圖像。綜合本章圖像相關論點，思維導圖法插圖使用的原則如下：
1．重要的地方才加插圖：思維導圖已經是一種簡潔的信息呈現方式，但為了強調更重要的概念，因此在特別想要吸引目光的重點地方才加上插圖，不是隨意到處加。
2．所加的插圖必須要能夠明確表達所代表的重點內容，或與之產生聯想。
圖（心）像依其意義的描述可分為自然的意義、傳統的意義與作品內在的意義。因此在思維導圖中，重要信息的地方要加上插圖可以參考以下原則：
1．自己的思維導圖：圖像可以涵蓋自然的意義、傳統的意義，甚至自己詮釋意義的圖，在不會產生混淆的情況下，符號、象徵與圖像可依需求自行綜合運用。
2．給他人看的思維導圖：例如：給他人閱讀、參考的書面數據思維導圖，或教學、簡報時的投影片思維導圖，為了避免產生誤解，要以使用符號與象徵為主，圖像以自然意義為主，傳統意義次之。除非信息接收者能正確解讀，否則要盡量避免特殊意義的圖像。
3．創意發想時的思維導圖：不論在個人或團體腦力激盪時，為了發揮想像力、激發創造力，避免陷入既有的舊思維框架中，盡可能以自然的意義、傳統的意義，以及特殊文化含義的圖像為主，再輔以符號、象徵。