科學研究結果顯示，色彩對我們身心靈的影響已是不爭的事實。色彩無所不在、無所不包，是生活中不可缺少的表現元素，讓我們可以辨識物體，也是人類表達情意的抽像方式。每個人對不同顏色會產生不同的情緒反應，例如：暖色系的紅、黃、橘讓人感到熱情、興奮與刺激；冷色系的藍、天空藍、紫藍則會有舒緩與放鬆的感覺。雖然人類會因為文化差異，色彩的感受也會有若干特殊解讀，但是顏色的象徵意義是舉世通用的，是人類重要的象徵系統。在思維導圖法中，顏色並非隨意使用，而是有理論依據的。
第1節 色彩如何產生？
1666年，牛頓無意間觀察到從實驗室牆壁細縫穿過的白色光線照射到對面牆壁上，形成美麗的紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種顏色，因而發現了太陽的七色光譜。後來牛頓以三稜鏡重複這個實驗，都得到同樣的結果。牛頓指出，物體的顏色並非物體本身產生的，而是物體吸收和反射光的結果。他的發現帶給我們重大啟示：日常使用的顏色具有不同的意義，對我們心理或生理會造成影響。
第2節 大腦如何辨別色彩？
色彩三要素
太陽光線中包含了紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種單色光，每一種顏色都有自己的波長。色彩有三要素，分別是色相、明度，以及彩度。色相是指色彩的色調，是色彩最基本的特徵，也是色彩相互區別的最明顯的特徵；明度也稱發光度，是指眼睛感受到色彩的明暗程度，通常取決於物體的反射光量；彩度又稱飽和度，是指表現色彩色調的強度，飽和度高的顏色比較鮮艷，飽和度低的則較黯淡，例如：「鮮艷的紅」飽和度高，「暗沉的紅」飽和度低。
大腦如何看到顏色？
太陽光穿過三稜鏡會產生折射現象，使得光線中不同波長的顏色分離，也因為此特性，當光線照射在不同物體時，會反射出不同波長的光，所以我們的眼睛才能辨別各種顏色。不過大腦辨識顏色也不是單純由光的波長來決定，雖然它是主要因素，但是光的純度與強度也會影響我們對顏色的判斷。
我們的眼睛就像一台照相機，眼角膜和水晶體就像鏡頭，視網膜就好比是底片，光線經過眼角膜和水晶體抵達視網膜，視網膜上面有接受光的神經細胞，讓我們可以判別色彩。
視網膜上有「桿狀細胞」與「錐狀細胞」兩種感光細胞。桿狀細胞負責感覺光的明暗，錐狀細胞負責辨別不同顏色的光線，由於視網膜上面的錐狀細胞又有分別接收波長較短的藍色、波長中等的綠色與波長最長的紅色三種細胞，當光線進入眼睛，促發這三種錐狀細胞，大腦依據反應的比率組合，決定了我們看到的光究竟是什麼顏色，這也形成了我們生活的花花世界。
然而在花花世界裡，為何我們看到的樹葉是綠色的呢？這是因為光照射在樹葉上時，葉子完全反射光線中的綠色，吸收了其他的顏色。因此，紅色的書、藍色的領帶，嚴格來說是一本反射較多長波長紅色光的書，以及反射較多短波長藍色光的領帶。我們就是藉著物體對光線的反射、吸收，而看到五彩繽紛的世界。
第3節 色彩的功用與效果
色彩的功用
動物世界裡不僅是人類，昆蟲、魚類、鳥類、靈長類均擁有辨別顏色的能力，色彩不僅僅是分辨雌雄的方法，也是求偶的工具。在弱肉強食的食物鏈中，顏色更是保護自己不被天敵吃掉的生存方法。
心理學家朗諾·格林（Ronald Green）指出，利用色彩傳達視覺上的訊息，可以提升80％的閱讀意願與參與動機。《色彩的影響》（Color for Impact）一書作者珍·懷特（Jan White）也認為，使用色彩可以提升70％的理解力與60％的回憶能力，並縮短82％的信息搜尋時間，全錄和3M機構的研究也顯示，顏色可以提升個人的記憶力。
色彩的效果
自古以來，色彩的心理效果現象就被廣泛討論與研究。顏色對心理的影響感受不僅出現在個人的主觀體驗，客觀的科學研究也多有印證。看到色彩鮮艷的紅、橙、黃會有興奮、爽朗、積極的傾向，明度高、彩度高的顏色也會有這種傾向。深藍、藍綠、褐色、黑色則會使人感覺到沉靜、陰鬱，甚至消極，明度低、彩度低的顏色也會有這種感受。紫色、灰色、綠色與中明度的顏色給人的感受就比較中性、溫和。
大山正運用言語心理學與市場調查的語意微分法（簡稱為SD法），針對日本與美國的高中生、大學生進行跨民族、跨文化與跨性別的調查，得到下列共通的結果。
一、暖色系和冷色系
紅、橙、黃等暖色系通常伴隨著危險、喧嘩、快樂、不安定的興奮情感。紫、靛、藍等冷色系則帶有安全、安靜、悲傷等沉穩的感情。
二、前進色和後退色
畫在同一張紙上，長波長的紅、橙、黃會比短波長的藍、紫感覺更接近自己。
三、顯眼色和隱藏色
心理學上將有形狀、存在且顯眼，容易浮在前面的稱為「圖」，較不顯眼的背景是「地」。「圖」具有突出的性質，前進色當中的紅、橙、黃是顯眼色，後退色的藍色系是隱藏色。紅色常用來當危險信號，前進色也經常出現在刺激性的廣告中。
四、膨脹色和收縮色
色彩學中分有所謂「膨脹色」和「收縮色」，認為暖色比冷色具有膨脹的效果。
五、明色與暗色
顏色明暗度代表一種外表重量。一般來說，只是目測不碰物體的話，同樣形狀、大小的東西，明色感覺較輕，暗色感覺較重。除此之外，暗色給人沉重、深度、充實、硬邦邦、堅強、佔有、緊張、安定的感覺。
第4節 色彩與感覺
不同的顏色會讓人產生不同的聯想，各具有象徵意義，但這些意義也會受到文化的影響。日本心理學家大山正指出，黑色對日本人而言是美麗的，美國人卻認為代表醜陋與邪惡。大部分的人會覺得白色代表潔淨，紅色代表熱情，藍色代表平靜，黃色代表快活，黑色代表悲哀。心理學家德博諾（Edward de Bono）在《六頂思考帽》一書中以白色代表客觀的事實與數據，紅色代表情緒的感覺，黑色是負面的因素，黃色是希望與正面的思考，綠色代表創意與新的想法，藍色代表思考過程的控制與組織。
大山正針對色彩與感覺做了兩個實驗後發現，色彩能作為各種語言的象徵。他的第一個實驗是列出十四個象徵不同感覺的詞句，請受測者從十六種顏色卡片中分別挑選出適當者。第二個實驗則是將十四個象徵詞句與十六種顏色分別透過SD語意微分法分開測試，得到的結果與第一個實驗相似（下表）。
象徵語和色彩的SD法觀察比較，以鄉愁與綠色為例
象徵不同感覺的詞句 第一個實驗的顏色 第二個實驗的顏色 共通顏色 生氣 紅、橙、黑 紅、橙、藍綠 紅、橙 嫉妒 紅、紫、橙 紅、橙 紅 罪惡 黑、灰、藍紫 藍紫、黑、紅 黑、藍紫 永遠 白、綠帶藍、藍 綠、藍、灰 藍 幸福 粉紅、黃橙、橙 綠、黃綠、白 — 孤獨 藍、灰、黑 藍紫、黑、灰 灰、黑 平靜 藍、綠、綠帶藍 藍、綠、灰 藍、綠 鄉愁 藍綠、綠、黃橙、藍 綠、紫、灰 綠 家庭 黃橙、橙、粉紅 綠、藍、灰 — 愛情 紅、粉紅、橙 綠、黃綠、白 — 純潔 白、綠帶藍、紅 藍、綠、白 白 夢想 粉紅、綠帶藍、黃 黃綠、綠、白 — 不安 灰、紫、黑 藍紫 — 恐怖 黑、灰、紅 紅、藍紫、綠藍 —大山正色彩與感覺的兩種實驗結果
色彩常用來促發特定情緒，傳遞非語言的訊息，甚至做疾病治療。所謂色彩溝通，就是借由色彩傳遞信號或訊息，誘發人類的心理感情；色彩治療法是解讀人所選擇顏色的深層含義，加上外部給予顏色的刺激，進而控制情緒的色彩技巧。
如果把顏色的聯想帶到意識層次，就可以有更豐富和貼切的選擇。色綵帶有感情，能促發活絡我們的大腦，對提升創造力與記憶力的幫助顯著。快速學習專家亨特（D．Trinidad Hunt）在《學習如何學習》（Learning to Learn：maximizing your performance potential）中指出，學習過程中要盡量運用感官的刺激來觸發心靈與大腦的敏銳度，以提升信息的吸收與應用。顏色能吸引目光、刺激大腦，運用更多伴隨著心情、情緒的色彩來為信息分類，可提升學習成效。
色彩可說是最有力的符號，但並非所有顏色都有如此效果。除了紅、橙、黃、綠、藍、紫和它們若干的修正色之外，其他色彩並不具有震撼力，尤其以中間色作為符號色彩便會缺乏訴求力道。因此，符號色彩都是由單一色相（紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫），或無色彩的白、灰、黑與光澤色的金、銀，以及以及兩種單一色相顏色調和。我綜合整理了符號色彩所代表的感情訊息象徵，詳列如108頁的表。
介紹2010年上海世界博覽會的思維導圖
第5節 在思維導圖上運用色彩
色彩在自然界代表著不同類別的物體或傳達不同的訊息，因此思維導圖法的應用有下列兩種：
一、透過視覺顏色來區分不同類別的信息：同一類信息使用同一個顏色來畫線條，寫文字。同一類的信息以同一個樹狀結構來呈現信息內容的類別從屬關係或因果推演，因此基本上一個主幹線條與其後所有支幹線條，線條上以文字書寫的主要主題與分支主題都以同一個顏色來表示。但在文章筆記或計算機軟件製作簡報時，為避免彩色文字影響閱讀，這時可用黑色書寫文字，僅以線條顏色來區分類別。
二、透過顏色表達心中對該類別信息的感受性：色彩可以提升閱讀、理解、記憶能力，因此個人使用的思維導圖盡可能以自己的認知色彩為優先選擇，若是要給他人閱讀，則可參考108頁表中各個顏色的代表含義。
106頁的圖是一張介紹2010年上海世界博覽會的思維導圖。這是要給一般大眾閱讀或公眾簡報的場合使用的思維導圖，顏色的選擇要避免太個人化，因此以108頁表中符號色彩代表的感情訊息象徵為參考依據。
1．「日期」選擇棕色，代表完整、務實的概念。
2．「地點」選擇綠色，大自然的大地是綠色的，表達在一片綠意盎然的黃浦江兩岸舉辦世博會。
3．「主題」選擇紅色，主題是重點所在，帶有熱情、活動力、生命力、積極的感覺。
4．「目標」選擇橙色，帶有企圖心、滿足、朝氣的含義。
5．「會徽」選擇粉紅色，因為要表達的理念是理解、溝通、歡聚與合作，這與粉紅的溫馨、關懷契合。
6．「吉祥物」選擇水藍色，海寶的寓意為四海之寶，本身的設計就是海洋的水藍色。
顏色 訊息象徵 紅 喜悅、熱情、活動力、生命力、健康、積極、外向、強而有力、壓迫、性魅力、直覺、情緒、憤怒、危險、攻擊、戰爭、感情、愛情、博愛、刺激、能量、財務困難 橙 快樂、幸福、朝氣、親切、活潑、樂天、溫暖、健康、熱忱、高能量、正面思考、爆發、注意力、警告、雙向滿足、企圖心、奢華顯赫 黃 陽光、光線、輕巧、清澈、公平、正確、幽默、幸福、知識、注意、樂觀、希望、正面思考、提醒、溫暖、開心、刺激思考、啟蒙、視野 綠 平衡、協調、自然、和平、健康、治療、新鮮、春天、年輕、希望、快樂、生產力、前進、舒適、成長、繁榮、創意、新的想法 藍 清涼、冷靜、沉著、虛空、智慧、和平、無限、高貴、思考的控制管理、綜覽全局、男性的 靛 聰明、智慧、冷靜、理性、創造、賢明、意志、信念、成熟、寧靜、放鬆、舒緩、信任 紫 高貴、斯文、尊嚴、洗練、果敢、忠心、權威、領導、權力、寶貴的、奢華、能量、心靈的、精神性、直覺、神秘、幻想、性感、改觀、不安、悲傷、孤單 粉紅 年輕、溫馨、關懷、女性的 棕 安全、完整、力量、支持、實際、務實 白 光芒、明朗、正義、潔淨、誠實、中立、無私、無邪、客觀事實、數據 灰 無趣、失望、陰森、孤寂冷漠、保守、探索、證據搜集 黑 死亡、恐怖、邪惡、悲傷、尊貴、嚴肅、神秘、陰沉、負面、單調、獨立、完整 金銀 優雅、華麗、尊貴、地位、財富、勝利符號色彩所代表的感情訊息象徵