思維是人類最重要的高級心理活動之一，思維和意識的存在才使人類和其他的動物有了顯著的不同。心理學很早就關注對思維的研究，但傳統的心理學把思維與問題解決等聯繫起來，對思維如何影響人類生活很少關注。隨著文化心理學的發展和積極心理學運動的進一步深入，人們開始把研究的重點放在思維方式的影響上，心理學家意識到思維方式是一個人幸福和成功的決定性因素。本書就是這種思路的體現，作者理查德·保羅和琳達·埃爾德通過對成功人士的分析，總結出了一系列優秀的思維特徵，並試圖把這些成功思考者所使用的方法提供給我們每一個人，掌握了這些思維方法的人將會成為命運的主宰。
本書用17章的篇幅闡述了批判性思維的問題，這些問題包括從批判性思維的概念、意義到如何成為一個批判性思考者以及一個好的批判性思考者應該是什麼樣的等問題。作者在第1章裡首先闡述了公正性的含義，並把它看成是批判性思維的正確走向。第2章分析了批判性思維的不同階段，看看你是處於哪個階段的思考者是進一步思維訓練的基礎。第3章從自我理解的角度分析了如何做到思維公正。第4章則詳細闡述了批判性思維的組成。第5章給批判性思維確立了標準。第6章從提問的角度闡述了批判性思維如何通過訓練而養成。第7章闡述了批判性思維學習中要掌握的內容。第8章講了優秀思考者的學習過程。第9章則是對學習的評估。第10~13章進一步闡述了批判性思維在一些特殊領域的培養和應用問題，這些問題涉及決策、自身非理性的克服、媒體和宣教偏見以及心理謬誤的問題。第14章從道德的要求闡述了批判性思維的問題。隨後的第15章和第16章則從策略性角度闡述了批判性思維。第17章則對如何成為一名高級的批判性思考者做了總結。通過這一系列的分析，我們能清楚地看到批判性思維是如何培養和建立起來的。
本書的最大特點是實踐性強，每一種觀念或觀點都有方法的支持，也就是說，只要你遵照作者提供的方法，你一定能夠把自己訓練成為一個具有批判性思維的思考者。與布魯克·諾埃爾·摩爾和理查德·帕克所撰寫的同類書籍《批判性思維：帶你走出思維的誤區》相比，這本書所提供的方法操作性更強。批判性思維作為心理學應用的一個重要領域，對我們每個人的成長都是必不可少的，我們相信這本書所提供的理論和方法能對我們每個人訓練自己的思維有所幫助。
感謝北京大學心理學系人格與社會心理學研究中心的研究生參與了這本書的初譯，他們是郭曉明、蔡雯欣、陳書怡、李昕琳、姜佟琳、孫曉琪以及華南師範大學的董夢辰同學。也感謝本書的策劃編輯李欣瑋及責任編輯趙艷君，她們從選題到統稿都付出了巨大的心血。全書由我校稿審定，由於時間關係和譯者的水平有限，難免會有不當之處，歡迎讀者批評指正。
侯玉波
2013年3月20日
於北京大學靜園3院