思維方式決定著行為方式。思維決定行為、感受和需求。如果思維方式不現實，你將會因此身陷沮喪和挫折之中。如果思維方式過於悲觀，你就會錯失生活中很多快樂的事情。
認真思考生活中能夠引發你強烈情感的事情，然後分析在這些事情中，是怎樣的思維方式引起了你這樣強烈的情感。舉個例子說，假如上大學使你感到無比興奮，這可能是源於你對大學的美好預期。而如果你不願意去上課，這可能是因為你認為上課很無聊，或者可能是學習內容太難。
同樣的，如果你覺得自己的生活質量不夠理想，這也很可能是你的思維方式導致的。在生活中，積極的思維方式帶來積極的心理感受，相反，消極的思維方式帶來消極的心理感受。
當你認為大學生活必定是充滿了快樂、友誼，受到同學的尊重和喜愛時，你的生活也會充滿同樣的歡樂和激情。而當你認為原本設想的一切美好都沒有實現、你對這耿耿於懷的時候，你會深感失望甚至沮喪（這主要取決於你對經驗解釋的消極程度）。
大多數人的思維方式都是潛意識的。這就像大部分悲觀的人都不會承認自己是悲觀的一樣，他們絕不會承認他們自己以消極悲觀的方式來思考自我和自己的生命經驗，並且總是千方百計地讓自己不高興。
而要想在人們沒有意識到自身思維過程的情況下改變思維是不可能的。當思維在潛意識中運作時，我們無法察覺到思維的存在，從而也就不會想去改變我們的思維方式。
在現實生活中，只有少數人能夠認識到思維方式在生活中的重要作用，並且能夠對其進行控制。對於大多數人而言，在很多情況下，我們都是自己思維方式的受害者，我們慣常的思維方式常常對我們有害無益。我們是自己最大的敵人，潛意識中的思維方式成為我們生活中問題的來源：它妨礙我們對機會的覺察和把握，使我們不能專注於最有意義的事情；妨害我們的人際關係，使我們墜入痛苦的深淵。
我們如何界定一名優秀的大學生呢？決定一名大學生是否優秀的最重要因素就是他們的思維方式。從事學術研究時思維質量高，研究質量就會相應地提高；閱讀的時候思維方式活躍，讀書就會卓有成效；寫作的時候思維質量高，寫出的文字自然經讀耐讀。總的來講，如果一名學生研究做得不錯，閱讀和寫作也優秀，那麼這名學生就是優秀的。當然，導師也會在學生的學習中起到一定的作用。在幫助學生學習的過程中，有的導師做得好，有的做得差一些，但是即使最好的導師也不能代替學生學習、思考、閱讀和寫作。如果一名學生缺少對課程內容進行思考的必要思維技能，他就不是一名優秀的學生，就不會在大學中獲得成功。
本書探討的一個關鍵問題就是：如果思維方式是一個人幸福、成功與否的決定性因素，我們為何不去發現和學習那些幸福、成功人士的思維技巧呢？你或許不能精通所有的思維技巧，但是學到任何一種思維技巧，你都會獲益匪淺。
本書將會呈現那些成功思考者所使用的思維方法，並且提供學習和練習這些思維方式的方法。通過對本書的閱讀和學習，你將會成為一個掌握自己命運的批判性思考者。但最終決定你的思維方式能否改善的關鍵還是你自身提高的意願。下面是成功思考者的一些特徵：
■優秀的思考者總是在思考他們的思維過程。優秀的思考者認為思維並不是自動的。他們不認為優秀的思維方式是天生的，他們關注自己的思維過程，不斷地對其進行反省和調整。
■優秀的思考者都有明確的目標。優秀的思考者從不盲目，他們知道自己的目標所在。他們清楚自己想要什麼，擁有明確的目標並知道這些目標之間的優先順序。他們不斷地檢查和調整自己的行動使其服從於目標。
■優秀的思考者使用一些思維「工具」來提升他們思維的質量。優秀的思考者知道如何清晰地表述自己的思維方式、如何檢查思維方式的準確性和精確性。他們知道如何專注於與目的相關的問題上。優秀的思考者知道如何全方位深度地看待問題，使思維方式更加具有邏輯性。
■優秀的思考者能夠將他們的思維與感受、需求相分離。優秀的思考者清楚想法自身不能轉化為現實。他們知道人們會不理性地感到憤怒、害怕或者是缺乏安全感，但他們不會允許無端的情感左右他們的決策。他們能洞察自己的心思，這使得他們可以審查自身思維運作的過程，從而可以仔細地控制思維過程（見第1章）。
■優秀的思考者常常分解、剖析事情。優秀的思考者常常「分析」他們的思維方式。他們不相信心智可以自動對思維方式進行分析。我們必須有意識地學習分析思維方式這個方法，這需要我們瞭解（思維組成部分的）相關知識和進行（精確控制這些思維組成部分的）練習（見第2章）。
■優秀的思考者經常評估自己的思維方式——找出他們思維方式的優缺點。優秀的思考者不相信心智會對自己自動地進行評估。他們認識到心智對自己的評估方法有天生的缺陷。人們必須有意識地學習評估思維方式的方法，這也需要（關於思維普遍標準的）知識和（執行這些標準的）練習。
本書作為一個整體，將會向我們展示對生活中的問題和困難進行正確思考的思維方法和技巧，幫助我們解決學習中、生活中和職業道路上遇到的困難。如果你能認真學習這些方法和技巧，並練習使用它們，你就可以控制自己的思維方式，從而最終提升自己的生活質量。