準備好開始了嗎？當一個人積極地接受質疑並且想要成為一個更好的思考者時，那麼他就進入了所謂的初始思考者階段。在思維發展的這一階段，我們開始仔細地對待思維方式。這一階段的發展為我們進入下一個階段做好了準備，能夠帶領我們向著能夠清晰地控制思考的終極目標前進。這一階段是一個獲得領悟和培養毅力的階段，就像是酗酒者認識到並承認自己是一個酗酒者一樣。例如一個酒鬼說：「我是一個酒鬼，只有通過自己的努力才能有所改變。」現在想像一下你自己，說：「我是一個差勁、不嚴格的思考者，只有通過自己的努力才能有所改變。」
一旦人們發現自己習慣於不良的思維方式，那麼就必須意識到問題的嚴重性。如果我們處於初始的思考者階段，我們就應該認識到我們的思考有時候是自我中心的。例如，我們可能發現自己常常忽視別人的需求、過分專注於自己的需求。我們會發現自己很少去理解他人的觀點，並且總是假設自己的觀點是「正確的」。我們甚至會發現自己試圖控制別人以達到自己的目的，或是過分地聽從於他人來實現自己的私利（為了回報而遵從於他人）。我們也可能會注意到自己在多大程度上不加思考地遵從他人。
作為初始思考者我們思考自己的思維方式，我們開始：
■分析情景或問題的邏輯性。
■清晰、準確地表達問題。
■檢查信息的準確性和相關性。
■區分出原始信息和他人對此事件的描述信息。
■找出得出結論的假設。
■找出有偏見的信念、不公正的結論、錯誤使用的詞彙和忽略的意義。
■注意到什麼時候我們的私利會影響我們的觀點。
作為初始的思考者，我們會逐漸懂得如何處理相關的思維元素（目的、問題、信息、解釋等），會逐漸認識到檢查思維方式清晰性、準確性、相關性、精確性、邏輯性、公正性、廣泛性、深刻性和公平性的好處，儘管可能還不能嫻熟地掌握這些能力，儘管在這些技能上的表現還很笨拙。我們必須強迫自己嚴格地思考。我們就像芭蕾舞的初學者一樣，我們感覺學習基本動作很傻、一點也不高雅，我們會摔跤、犯錯誤，沒有人會花錢看我們表演，我們自己對現在的思維水平也不滿意。
要想達到初始思考者階段，我們的價值觀必須進行改變。我們必須探索自己思考的根本，並找出我們為什麼做出這樣的思考的原因。讓我們詳細地討論這一目標。回憶一些影響我們思維形成的主要因素：
（1）你出生在一種文化當中（例如，歐洲文化、美國文化、非洲文化、亞洲文化）。
（2）你出生在某一個時代（某個世紀某個年代）。
（3）你出生在某一個地方（哪個國家、哪個城市、北方還是南方、東面還是西面）。
（4）你的父母抱有特定的信念（包括關於家庭、人際關係、婚姻、童年、服從、信仰、政治和教育等的信念）。
（5）你建立了各種關係（主要建立在周圍人群的基礎上——和這些人有同樣的觀點、價值觀和禁忌）。
如果改變任何一種影響因素，你的信念系統就會不同。假設你是生活在法國中世紀的一個奴隸，你是否能夠意識到你所有的信念都會發生改變？看看你是否還能進行和現在類似的思考。例如，假設其他的因素改變，那麼想像一下你的信念與現在的信念有什麼不同。你將會發現這些不可控的影響因素是如何塑造我們的信念的。沒有人能夠控制這些影響。這些影響有好有壞。
例如，假設許多影響因素使我們產生了錯誤的信念。這些錯誤的信念就存在於我們的思維中，我們根據這些信念採取行動，而我們的思維卻不能篩選出這些錯誤信念。我們都從自己的文化、成長的地方、父母、朋友那裡得到了一些偏見。批判性思維要求我們找出這些錯誤信念，並且用合理的信念代替這些錯誤的信念。另外，我們可以從因素的「影響模式」出發，來看待這些影響因素。
例如，我們思考這些領域：社會、哲學、道德、智力、人類學、意識形態、政治、經濟、歷史、生物、神學和心理學。我們形成了自己獨特的信念系統，因為我們從以下方面受到影響：
■社會的：我們的思維方式受到所屬社會團體的影響。
■哲學的：我們的思維方式受我們人生觀的影響。
■道德的：我們行動和義務的一致程度，以及我們界定義務的方式將會影響我們的思維方式。
■智力的：我們的觀點、推理方式和處理抽像概念的方法會影響我們的思維方式。
■人類學：我們的思維方式受到文化實踐、風俗習慣和禁忌的影響。
■意識形態和政治：我們的思維方式受到權力結構和權力應用的影響。
■經濟的：我們的思維方式受到個體經濟條件的影響。
■歷史的：我們的思維方式受到我們的歷史時間以及我們對歷史事件解釋的影響。
■生物學的：我們的思維方式受到生物和神經結構的影響。
■神學的：我們的思維方式受到宗教信仰和態度的影響。
■心理學的：我們的思維方式受到我們性格和個體心理學的影響。
通過上面的思考我們應該意識到我們對自己的思維方式瞭解得很少。我們的思維方式是一個未開發的世界、一個被我們的生活所塑造的內部世界。我們生活在這個世界中凸顯出這一內部世界的重要性。它決定我們是高興還是沮喪，決定我們所看到的、所想的事物。它可以讓我們瘋狂，也提供給我們安慰和平靜。如果我們能夠認識到這些事實，我們就會有動機去控制自己的思考，不做別人手中任人塑造的泥人，最終，掌控自己的生活。
讓我們思考初始思考者容易走入的兩個誤區：
誤區1：教條專制主義——相信真相不是通過推理和調查獲得的，而是通過一些預先設定的、非理性的信念獲得的。
誤區2：主觀相對主義——相信不存在評判事物對錯的思維標準。
兩個誤區都給我們提供了簡單化的答案。作為一個初始的思考者，想要獲得進步、避免進入任何誤區，就需要培養推理的信心，將推理作為我們獲取知識和見解的方法。這兩個誤區是相互呼應的。如果我們成為教條專制主義者或者主觀相對主義者，我們就喪失了成為批判性思考者的動機。作為教條專制主義者，我們會隨自己的「信念」行動。作為主觀相對主義者，我們會相信每個人都會通過一些難以解釋的方式，自動地獲得「他們自己的真相」。在兩種情況下都沒有為思維活動和批判性思維標準留出空間。兩者都認為批判性思維是多餘的，認為我們不必去思考。
如果我們能避開這兩個誤區，如果我們知道自己是如何受到那些不可控因素影響的，如果我們知道技能可以幫助我們控制自己的思維方式，如果我們建立了對推理的信心，如果我們能夠做到思維謙遜和思維堅毅，我們就為自己創建了一個良好的基礎，在此基礎上我們可以重構完整的人格和思考者的身份。
關鍵問題是如何做？我們如何精確地行動？本章餘下的部分將集中於這一問題。從某種意義上講，這也是本書最重要的目標。