掌握好任何知識內容都需要將該內容作為一種思維模式來理解，你對思維模式瞭解得越深，你對知識內容掌握得就越好。首先，必須清楚思維有八個基本特徵：思考時，我們根據某一論點，提出假設，做出結果預測，並思考結果的目的和意義。我們運用概念和理論來解釋獲得的數據、事實和經驗，回答問題，解決難點。以下是列出的八個基本特徵：
（1）所有的思維都有目的。
（2）所有的思維都至少提出一個問題。
（3）所有的思維都需要信息支持。
（4）所有的思維都需要概念。
（5）所有的思維都包括推論。
（6）所有的思維都包括假設。
（7）所有的思維都包括預測。
（8）所有的思維都包括觀點。
現在，我們來瞭解當思考大學課程資料時，上面的八個特徵是如何引導你的思維的。例如：
（1）如果所有思維都有目的，那麼你可能總是問自己：這次作業的目的是什麼？這個故事的主角的目的是什麼？老師問我這個問題的目的是什麼？我在課堂上的目的是什麼？我讀大學的目的是什麼？我的長期目標是什麼？如果你保持頭腦中的這些中心目的，那麼你將會圓滿地達成目標。
（2）如果所有的思維都需要信息，那麼你可能總是問自己：我需要什麼信息去解釋這個問題呢？研究者運用怎樣的信息得出這個結論？這個歷史學家的結論是用哪些信息來支撐的？要在大學裡取得成功我需要什麼信息？關於成功人士我瞭解什麼信息？我有足夠的信息來達成我最重要的目標嗎？如果你形成習慣來思考自己的信息來源，那麼你的思維質量將會得到提高。
（3）如果所有思維都關注某個問題，那麼你可能總是問自己：這次作業的關鍵問題是什麼？研究者關注的關鍵問題是什麼？這個故事核心的關鍵問題是什麼？我在大學想要成功的關鍵問題是什麼？在生活中呢？所有優秀的思考者都是好的提問者。學會提富有見解的問題，你將會發現學得越來越多，進步也會更多。
這裡僅僅列出了提高思維的三個結構性引導問題，關於八個思維基本特徵都可以用相似的問題來引導。
提醒
沒有人能代替你思考。除了你自己，沒有人能真正改變你。成為自己成長的主人要面對很大的挑戰。我們都容易固守習慣，都會自欺，都非常擅長自我辯護、合理化和自我防禦。我們不會在沒有人要求我們的情況下主動增加自己的負擔。學術或者社交生活很少鼓勵獨立、批判性思維。儘管大學給人們提供了成為終生學習者的良好機會，但並不是所有大學都重視批判性思維並積極地向自己的學生教授這種思維方式。
在歷史學課程上，老師可能對課程的歷史學內容要求太多，而弱化了對歷史學思維的重視。數學課程上，數學思維可能被記憶解決標準化問題的複雜程序所取代。心理學課程上，多種邏輯視角的心理學觀點（不同的心理學院校可能對同樣的數據和問題持有不同的觀點）被忽視，你只學到了物理學或化學一樣的定義準則。同樣邏輯學課程關注抽像的概念，而與日常生活中實際應該思考的問題偏離很遠。因此，你很容易得出結論：邏輯學課程根本不能提高思維質量。
簡言之，如果你真的想從所學的內容中受益，你就要超越課程要求，進行更高層次的學習。為了做到這一點，你必須發展自己的智力技能，讓自己能夠用規範的思維方式進行思考，這種方式能夠幫助你完成更深層次的學習，能夠幫助你捕捉到課堂上知識蘊含的觀點，能夠幫助你更加深入地理解知識，並將這些知識運用到生活中。