一門課程的核心概念通常就是該學科的中心概念。如果你理解了這一核心概念，你應該能夠從下面八個結構性問題來界定任何思維模式：
（1）該課程或學科的目標是什麼？
（2）核心的問題是什麼？
（3）基礎的概念是什麼？
（4）深入學習該學科需要運用哪些信息？
（5）要做出推理，我需要哪些觀點和參考文獻？
（6）定義這門課程或學科的假設是什麼？
（7）我需要哪種結論來學會如何推理？
（8）這門學科中科學推理的意義是什麼？
如果我們所說的每一門課程內容都構成了獨特的思維模式是正確的，那麼每一堂課都會給你帶來不同的思維模式。在任何一門學科中的良好推理能力直接取決於你理解定義該學科的思維能力，取決於這門學科中的專業思維方式。
考慮下面該學生在修讀歷史課程中的思維：
為了學好這門課程，我必須開始學習歷史思維。閱讀教科書的過程中，不能將內容只看作要記憶的不相關聯的模塊，而是必須學會像歷史學家一樣思考。我必須開始清晰思考歷史的目的。（歷史學家試圖完成的事情是什麼？）開始提出歷史學問題（並且意識到課堂和教科書中都有歷史學問題）。開始瀏覽大量歷史學信息，得出一些歷史學結論。我必須開始質疑這些歷史學信息的來源。
我必須注意到，歷史學家對歷史信息給出的歷史學解釋。我必須質疑這些解釋（至少有效地理解它們），質疑不同的歷史學解釋的含義，研究歷史學家是如何為達成某一結論而推理的。我必須學會像歷史學家一樣看待這個世界，發展歷史學的世界觀。我必須認真閱讀教科書的每一章節，尋找各個章節中的思維元素。我將從批判性思維的角度，在課堂上主動地提出歷史學問題。在日常生活中，我也會開始注意自己的歷史思維。總而言之，我將努力使得自己的歷史思維更加清晰和突出。
那些將歷史課當作歷史學思維來學習的學生開始很好地能理解其他學科中的歷史部分。例如，他們會意識到，每個學科都有自己的歷史，並且學科現在的狀態是歷史發展的成果。更重要的是，學習了較近的人類歷史（過去的30000年）和更久遠的人類歷史，有歷史學思維的學生開始注意到歷史中的重疊。他們能夠將過去30000年的歷史融入到更廣闊的人類學視野中，研究過去150萬年或者更久遠的歷史，那時我們人類的祖先還是矮小、多毛髮的攀爬類人猿的生物，開始學著使用工具挖掘，並主要依靠植物食物生存。
更進一步，他們將這段漫長的人類文明看作由幾個重要階段組成：人類的文明發展歷經了從狩獵採集文明到農耕文明，再到工業文明和後工業文明的轉變。這還沒完，這些學生還將能夠從人類學思維轉換到地理學思維，將歷史學思維發展為一個更廣闊的歷史學觀點。他們開始意識到，人類歷史在更古老的歷史中只是很小的一部分，整個歷史進程還包括整個哺乳動物時期、爬行動物時期，以及煤礦的植物化石時期、魚類時期、軟體動物時期。接下來，學生將掌握地理學歷史，即使追溯到地球幾千萬年前的歷史，這與整個太陽系歷史相比還是非常短的，而太陽系與整個銀河系歷史相比也是非常短的，而銀河系與整個宇宙的歷史相比又是十分短的。
從歷史學角度對更廣的時間跨度進行思考的能力，會隨著對所有學科的學習而有所發展。歷史學的思考者將能夠完成從歷史到史前、從史前到人類歷史、從人類歷史到地理歷史、從地理歷史到天文歷史的轉換。在這個日漸擴大的視野中，人類知識的歷史相對短得可憐：只是地理學史中的一秒，天文學史中的一毫秒。從天文學角度講，僅僅一毫秒前，一個物種出現了——智慧人，這個物種能夠自我推動，並且以一種全新和不可預測的方式創造自我適應的條件。僅僅一毫秒前，擁有這種批判性思維能力而非傾向的物種出現了。
瞭解一門學科的邏輯
當你對自己的目標有整體的把握時，當你能夠對一門學科的核心觀點明確表述時，你可以進行分階段有計劃的學習，有序地掌握課堂或教科書中呈現的知識內容。接下來在課堂上，帶著你閱讀課堂筆記和教科書時產生的問題聽課。你也可以通過閱讀百科全書的條目來獲得有關學科的基礎邏輯的幫助。一些基本的問題可以是：
■學習這門學科的主要目標是什麼？
■這一領域的研究者努力要完成什麼？
■研究者通常會問哪種問題？他們試圖解決什麼問題？
■研究者需要收集哪些信息或數據？
■研究者收集信息研究方式與其他領域相比有什麼獨特之處？
■這一領域最基本的觀點、概念或者原理是什麼？
■學習這一領域將會對我的世界觀產生何種影響？
■將這一領域運用到日常生活中會有怎樣的成果？
這些問題都能夠在課堂、課本和學習情景中被具體化。例如，在任意一天學習中，你可以問自己以下問題：
■今天我們的主要目標是什麼？
■我們努力要完成的事情是什麼？
■我們要問哪種問題？我們要解決哪類問題？
■我們需要哪方面的信息或數據？
■我們如何獲取這方面信息？
■為了解決我們緊迫的問題，需要瞭解哪些最基本的觀點、概念和原理？
■我們如何看待這個問題？我們要採取哪種觀點？
■這個問題與日常生活的關聯如何？