表現不良的學生在一門學科或者課程領域裡的推理能力比較薄弱。總體上來說，他們嘗試通過運用回想和記憶來完成課程學習、通過考試，他們只是試圖記憶內容，而不是理解來獲取知識。表現不良的學生不會去發展理解課程不可或缺的批判性思維。他們的思維表現通常不準確、不清晰以及缺少合理推理的。表現不良的學生學業表現很差。他們經常錯誤地理解基本的術語和差別，膚淺或錯誤地理解基本概念和準則。
表現不良的學生沒有將內化思維標準來評價自己的學習和思維表現。他們在自我評價方面做得較差。表現不良的學生——
■極少提出問題和論點。
■膚淺地分析問題。
■不能清楚表達前提假設。
■只能部分地闡述概念。
■極少使用專業性的語言。
■極少辨別出相關的競爭性觀點。
■不能通過清晰闡述的前提假設進行推理，不會審慎地對待重要意義和結果。
表現不良的學生在學科領域裡的推理能力和問題解決的能力是非常薄弱的，思維表現很差。表現不良的學生不能聯繫不同學科間的知識。他們極少能夠將所學到的知識運用到他們的生活中去，因為他們理解不了課程知識和現實生活之間的聯繫。