人類大腦是一個神奇的結構和系統，它是意識和行動的核心，有獨特的個人認同和世界觀。人們在和世界的交往中獲得豐富的經驗，在這個過程中，大腦會思考、感受、獲取、理解事實、避免犯錯、獲得洞見以及形成偏見。有用的事實和有害的錯誤觀念是混合相伴而生的，相信某事是錯的就像相信某事是真的一樣簡單。
人類複雜的大腦能夠看出正確行為的美好和罪惡行為的醜惡；能夠愛，也能夠恨；可以十分友好，也可以很殘忍；能夠提出真知灼見，也可以做出錯事；能夠做到思維謙遜，也能表現出思維上的狂妄自大；能夠極富同情心，也能夠心胸狹隘；能夠敞開心扉，也能關上心門；能夠達到不斷獲取、追求知識的永恆狀態，也能甘於愚昧無知的麻木狀態；既有高於低等生物的地方，也會用它的自欺和殘忍對其他生物表現出狂妄自大。
人們是怎樣在其內心中創造出如此矛盾的理性和非理性的混合物的呢？答案是自欺。事實上，關於人類最正確、最有用的定義就是「自欺動物」。欺騙、口是心非、強詞奪理、妄想和虛偽才是人性最本源和未受教育時的狀態。而大多數教育和社會影響不僅沒有努力減少人類的這種傾向，反而強化了人的這種狀態，使得人們更加狡猾、世故和難以捉摸。
繼續深化這個問題，人類不僅天生自欺，而且本性也是社會中心的。每個文化和社會都視自己是特殊的，認定自身價值觀和規範中所有的基本信念和實踐都是合理的。民俗中這樣武斷、專制的本質僅為少數人類學家所知（如果有的話），絕大多數人並不知道。