思考一直是伴隨著人類這個生物體而產生的附帶品，也是人區別於其他動物的一個特徵，人是可以思考的，而其他動物卻不能。雖然思考時時刻刻都伴隨著人類這個活的生物體，但是因人類存在個體差異，這種思考卻也是千差萬別。其在思考的有效性上更是存在很大的差別，從而產生了不同社會分工的人，有的人成為哲學家和科學家，而有的人卻成了工人和農民。即便如此，我們社會生活中的每個人在日常的工作和生活中都離不開思考，我們會遇到形形色色的問題和挑戰，需要我們對問題進行分析、判斷、決策，並找到更好的解決問題的方法。我們知道，思考是在人的大腦這樣一個精密的儀器中產生的，由於這種思考的過程是別人不能直接觀察到的，所以常常很難被他人所覺察，因而也很難習得。另外，這種思考的加工過程非常複雜且是在短時間內完成的，因而那些優秀的思考者也很難去表達和傳授這種思考的方法。在這種情況下，我們迫切需要有一本系統闡明思考方法的指導用書來滿足人們的需求。
《思考的藝術》一書的特點是，每章都是一個獨立、完整的部分，每章都對所介紹的主題對思考的重要性先做一個闡述，對相關的心理現象的特點和過程進行介紹，並且從心理學的視角來解釋產生這些心理現象的內部機制。本書每章都對思考過程中所進行的具體認知加工過程進行了一步步的說明和指導，讓讀者在明白思考的很多原理和心理機制之後還能夠得到一些有效思考的引導。針對這些具體的指導步驟，每章還在最後設有與其對應的練習題，這些題目能夠幫助讀者很好地掌握該章所介紹的內容，並且能夠在實際的思考過程中進行實際應用。而且本書並不是必須讀完第一個章節的內容才能去看下一個章節的內容，而是可以根據讀者的實際需求隨時調整，到相應的章節中去找對應的方法和練習。
本書不僅結合心理學視角科學地解釋了思考的各種心理過程的現象和原理，而且還配有各種實例來幫助讀者閱讀和理解。全書搜集了大量名人名言和典型的實例及練習題，將系統理論與具體實例有機地結合到了一起，使人能夠輕鬆掌握。
本書所討論的各項內容既是人們日常生活中遇到的問題和面對挑戰時所需要具備的解決問題的能力，也是一些奮戰在科研部門和研究學院及中、高層管理者都必須掌握的基本技能。現今，無論是進行科學研究，還是從事管理工作，我們每天都會遇到不同的人和不同的問題，這些問題該如何分析、如何解決乃至最後如何做出更好的決策，根本而言都是與我們的思考緊密聯繫的。
本書具有三大特點。第一，本書從心理學的視角來揭示思考的心理加工過程，讓讀者瞭解自我和他人思考問題的心理過程與內部機制。第二，本書的設計是將思考的理論基礎和實際應用緊密結合，讓讀者在理解理論基礎知識的同時，能夠深入淺出地掌握並很好地應用到日常的工作和生活中去。第三，本書是一本引導人們進行思考的書。書中所有的文字都不是告訴讀者不該做什麼，而是深入淺出地直接告訴讀者該做什麼，每一個過程和步驟都介紹得特別詳細。閱讀本書不僅可以讓讀者通過自學掌握有效的思考方法，從而優化自己的思維，而且可以瞭解到他人在思考問題時的心理過程和特點，幫助我們在和他人溝通和討論的過程中更好地理解他人的觀點，並且能夠說服他人接受自己的觀點。總之，閱讀該書能夠讓讀者更加善於溝通、適應社會。這不僅是人們日常工作和生活的需求，更是對那些在科研部門和管理部門工作人員的要求，還是作為一個現代人的基本素質，也是能夠幸福生活的基本能力，而這正是本書的宗旨和特色所在。
本書主要包括4大部分共15章內容，各章除了內容的介紹外，還在每章的末尾設有「熱身練習」「應用練習」和「綜合練習」，以便讀者在閱讀的時候通過練習來更好地理解和掌握書中的內容。
第一部分主要講關於思考的一些基本理論和思想，闡述了思考的內涵、重要性及其運行機制，並強調好的思考方式是一種習慣。在思考的過程中，需要先有一個基礎，在有關問題和論點上去瞭解更多的知識來拓寬你的視野；在瞭解和閱讀這些資料的過程中，一定要保持評判性的態度，這樣才能對問題有新的見解，才能夠更加有效地進行思考。
第二部分主要講如何培養創造性。為了讓你的思考更有價值，在思考的過程中就一定要保持創造性。通過瞭解有關創造性的實例和具有創造性的人所具有的特點，來尋找進行創造性思考的方式，並將這種方式應用到對實際問題和觀點的思考中去。通過表達和闡釋你的問題與觀點、調查問題及產生思想這3個階段，就可以獲得一些創新性的思考。
第三部分主要講如何培養批判性。為了讓你的思考更加有效，在思考的過程中必須要持批評性的態度。主要是為了讓讀者明白這種批評是必要的，學會在解決爭議時採取什麼行動，並識別和克服可能出現的困難。在面對一些已有的觀點和事實時，能夠以批判性態度去重新思考這個問題，在對觀點和事實進行重新討論的時候提出更加有效的解決方法，最後再對該觀點和事實有一個新的認識，並在以後不斷進行完善。
第四部分主要講如何溝通。為了讓你在平時的工作和生活中能夠更加有效地思考，我們可以將這種思考方式應用到說服他人、有效地寫作和演講中，從而更好地表達我們的觀點和意見。通過讓讀者明白人們更加容易拒絕接受別人觀點的心理因素，讓讀者理解這種現象存在的普遍性，並且能夠更加有效地說服他人。通過閱讀，讓讀者瞭解到有效寫作的特點，根據小步漸進法，用概括、簡潔的形式表達觀點，可以讓後續寫作的形式更加靈活。為此，書中提供了很好的寫作範例供讀者借鑒。
本書的翻譯分工如下：文前、文後和第1章由金盛華、李紅霞翻譯；第2章由李紅霞翻譯；第3章和第9章由楊文琪翻譯；第4章由楊金花翻譯；第5章由劉瀛翻譯；第6章、第8章和第15章由鄒紅翻譯；第7章和第10章由王雪翻譯；第11章和第12章由章哲明翻譯；第13章由鄭明蘭翻譯；第14章由封子奇翻譯。
由於譯者本身的學識和翻譯水平有限，文中難免還存在一些不足甚至錯誤，懇請讀者不吝賜教。
金盛華
2012年11月10日
於北京師範大學後主樓