人們一度認為，相同的時機、地點和工作條件適合每個人。現在，我們知道沒有兩個人的需求是完全相同的，對一個人有用的東西未必對另一個人有用。拿莫扎特和貝多芬來說，儘管他們都是著名的作曲家，但是他們的工作內容完全不同。莫扎特在他的大腦中創作出整部交響曲和歌劇的場景，後來再將這些創作在紙上描述出來，而不注重做記錄。然而貝多芬則多年堅持做筆記，並不斷修改和完善。他的最初想法很幼稚，以至於學者們驚歎他怎麼能在音樂方面有如此高的造詣，這簡直是一個奇跡。8
我們無法想像如果莫扎特效仿貝多芬的方法結果將會如何，反之亦然。能夠確定的是，莫扎特的創作將會減少。如果使用另一種不適合他氣質的方法，他的才華甚至可能被扼殺。同理，貝多芬也有可能只是為這個世界創造了一些毫無價值的作品而已。
一種觀點認為，當今世界有不少人認識不到自己獲取成就的潛力，更別說發展它們了，因為他們使用的是從別人那裡學來的，或者偶爾養成的，或受環境限制形成的工作習慣。這種觀點並非毫無道理。最好的改善方法不是你假設你的工作習慣符合你的需要，而是通過試驗來發現哪些方法對你來說真正有效。或許你的新發現與原來的工作習慣沒沒有顯著的差別，但是哪怕在工作效率上有一些微小的改進，你也將因此終生受益。
考慮時間。狀態絕佳時的1個小時常常比狀態不佳的2個或3個小時更有效率。在你的工作習慣中，你在什麼時候會做最重要的功課？清晨？午夜？中午？在未來的一兩周內，嘗試在不同的時間工作並且記錄下工作的效果。
考慮地點。你可以觀察那些在奇怪地點學習的學生：宿舍大廳、嘈雜且擁擠的食堂和小吃店（常常在那些刺耳的自動點唱機附近）。你也可以選擇在一些合適的地點學習，在這個時間點或者另外的一個時間點，除了在那個時間你不得不完成一個任務以外再沒有其他原因讓你出現在那兒。但那也不是一個很好的理由。如果你需要一個安靜的環境以使工作更加有效，你應當尋找一個安靜的環境——如果不是宿舍，那麼應該是一個空曠的教室、公園的長椅，或者是一輛停著的汽車。當然，如果你發現在一個繁忙的地點其實可以激發你思考的話，你也可以通過各種方式在那兒學習。
考慮條件。縱觀歷史，思考者們偶爾需要一些奇異的刺激。詩人席勒需要一張放滿了爛蘋果的課桌，小說家馬塞爾·普魯斯特需要一個軟木裝修的工作室，塞繆爾·約翰遜博士需要一隻打呼嚕的貓、一些橘子皮和一杯茶。但是，你要不必依賴刺激或奇怪的條件就能做得很好，因為它們很難維持。你不妨在開始學習時或者在學習的同時播放音樂，或者在學習前嘗試散步或者慢跑穿過校園。
注意，不要將你喜歡的和最適合你的混為一談。例如，你或許很喜歡看電視或者聽音樂，但是，相對於提升工作效率來說，它們更大程度上阻礙了你努力思考或者寫作。同樣，酒精和藥物會使你感覺良好（至少是短暫的感覺），但效果往往適得其反。儘管有人認為藥物可以激發創造性，但研究者們卻一致認為它們是有負面作用的，會抑制或者麻痺大腦。