下面這道題是本章對思考能力最大的挑戰，閱讀相關材料和兩篇觀點不同的文章及課堂討論。[1]分析你讀的內容，並搜集更多的背景材料，形成你自己的觀點。然後寫一篇作文，說明並論證你的觀點。注意，在處理一個問題的時候，人們往往會發現其他問題，此外，你將要閱讀的內容可能會有錯誤陳述和（或）不合理的論點，也可能會忽視一些重要的東西。你所面臨的一部分挑戰，就是識別新觀點，發現錯誤和遺漏的內容。
⊙議題簡述：人性
這個議題非常古老，哲學家和科學家一直為之著迷，最近社會學家也開始介入其中。這個議題內容豐富，這裡只討論人是否天生善良的問題。傳統的宗教信徒，尤其是猶太教徒和基督教徒，通常持有「原罪說」；而世俗人文主義者和人本主義心理學者則認同「人之初，性本善」，人後來的邪惡是受社會環境的影響。（這個觀點源自浪漫主義思想，尤其是盧梭的思想。）當前很多爭議討論的都是人性問題。
⊙對比閱讀
人性本善
阿桑蒂·瓊斯
盧梭認為人性本善，按照自己的自然傾向和直覺，人們就能發掘自己的潛能，讓自己和周圍的人得到好處。這個觀點很有見地，很多結論都由此而來。
第一，父母不應將自己的觀點和價值觀強加在自己孩子的身上，而應讓他們自由發展，尤其是在宗教、政治和道德等問題上。沒有人有權要求他人是非自己之是非，人人都有選擇權，而且其選擇應受到其他人的尊重。
第二，學校應該盡可能少地設置規定和規範。老師們只需要提出建議，學什麼和如何學應由學生自己來定。如果學生發現某堂課或課堂作業無聊或者不符合他們當時的需求，就可以選擇其他活動。另外，學生的成績應當由他們自己來評定——只有他們才知道自己的目標和為達到目標做出了哪些努力。
如果所有人都接受這樣的教育，他們將都是健康、幸福和成功的。不幸的是，很少有人能得到這樣的教育，所以才出現了犯罪、吸毒等種種社會問題。加強立法和執法顯然不能解決問題，關鍵是要確保人們選擇的自由。
只不過是有可能
英加·諾瓦克
如果人性本善，約束人們行為的規章制度就沒有存在的必要；但如果人並非生來善良，而是和學習智慧一樣要後天習得的，那麼規章制度就是有必要的。
只有傻子才會一廂情願地回答這樣重要的問題，但前兩代人就是這麼做的。他們在家裡和學校都堅持放縱主義，任自己的孩子決定如何思考真假、善惡和美醜。他們放棄了自己的義務，讓學生自己決定如何學什麼以及怎麼學。他們的自尊凌駕於自控之上，摒棄了文明和道德的教導。
但後果如何呢？近半個世紀的放縱主義和自我放任導致了社會混亂。父母失去了對孩子的控制，不知如何重新獲得控制權；老師不知如何上課，甚至常常擔心自己的人身安全；衝動的年輕人讓自己和周圍的人都不好過，他們滿腔憤怒卻不知何故。
是時候讓美國人明白「人性本善」這種說法的荒唐了。人生來就是一張白紙，將來可能成善也可能成惡，這取決於他們的選擇。
⊙課堂討論
埃德娜：瓊斯是對的。常言道「三歲看老」，從一個人小時候的表現就能預測他的將來。
沃利：瓊斯的說法不對，這只是借口，一直以來都有人這麼說。這種行為甚至可以追溯到亞當那裡，亞當責怪夏娃時，夏娃卻說是魔鬼讓她做的。現在的強姦犯、孌童犯、盜賊和恐怖分子繼承了這個傳統，他們往往將責任歸咎於受害者。不同的是，現在有一些傑出的思想者站到了犯罪分子一邊。
埃德娜：你不認為惡劣的環境（如貧民窟）製造了更多違法者嗎？
沃利：根本不是這樣。在一個家庭長大、受到影響完全相同的兩個孩子，長大後往往會有顯著的差異。一個成為罪犯，而另一個成為模範公民；一個自戀，一個無私；一個成為罪人，一個成為聖人。
沃利：凡事總有例外，我說的是一般規律。
埃德娜：如果瓊斯是正確的，那麼較自由的社會就會比限制較多的社會社會問題更少。但是在過去的幾十年中，我們的社會日漸開放，問題卻層出不窮。
埃德娜：不要自欺欺人。如今父母、老師和其他權威人士的影響仍十分強大，只不過他們變得更精明了。
沃利：我不是說孩子不受父母的影響，我是想說，在這種影響發生之前，他們就表現出了不良行為的傾向。剛剛會爬的孩子就會顯示出吝嗇和自私，大多數父母引導的目的是糾正這些已經存在的不良傾向。
[1]本章及後面各章綜合練習中的文章都比較口語化，採用的是非學術型新聞寫作的方式。因此，對於所引內容並沒有進行相應註解，所以在有些地方可能難以理解，但這更符合人們閱讀和討論的日常習慣。