富有創造力不僅僅意味著具有某些特質，還意味著富有創造性的行為，能夠用具有想像力和原創性的方法解決我們遇到的挑戰。簡而言之，富有創造力意味著在創新的過程中顯示出技巧。儘管各方權威對創新的過程有幾個階段的意見不一，認為有3個、4個、5個或7個階段的都有，但這種不一致不是實質問題上的不一致。這種分歧是將某些活動歸在一個或幾個階段問題上的不一致，而在創新過程涉及的哪些基本活動上已取得了一致的看法。27
為了方便記憶和應用，我們將創新過程分為4個階段：尋找挑戰、描述問題或爭議、研究問題或爭議、產生想法。每個階段都會用一個章節具體闡述，但是接下來我們將對創新過程的步驟進行簡要概述，使你能夠立刻開始應用。
第1步：尋找挑戰
創造力的本質是通過富有想像力、原創性、有效性的方式迎接挑戰。一般而言，挑戰並不需要刻意去尋找，它們通常會以顯而易見的問題或爭議的形態出現。如果你的室友每天凌晨兩三點以後才回來，衝進屋子後，又在你試圖睡覺的時候開始和你說話，無須很強的洞察力你就能知道自己碰到問題了。又如，你發現自己正處於對墮胎是不是謀殺這個問題的激烈爭論中，不需要有人提示你就知道自己正在處理爭議。
儘管如此，並非所有挑戰都那麼明顯。有時問題和爭議太細小、太微妙，很少有人會注意到；有時根本沒有問題和爭議，有的只是可能改善現有條件的機會。而這樣的挑戰無法喚起強烈的情緒，因此你必須尋找它們，而不是坐等挑戰的出現。
創造的第一個步驟是習慣性地尋找挑戰，而非在某個特殊時刻才尋找。尋找挑戰的重要性在於，只有在感知到挑戰時你才可能具有創造力。