薛寶釵是個在生活的不如意中逐漸長大的早熟女孩子。她有過幸福的童年，但長大之後卻要面臨著家敗的危機。小小年紀便已經深知生活的艱難，大觀園裡的女孩子，唯有她對錢財地位有明確的概念，懂得勤儉持家，於是也才會不愛奢華裝扮。由此，也更能夠理解薛氏母女的艱辛，明白薛姨媽為何想極力促成「金玉良緣」。畢竟，只有薛寶釵未來的夫家根基夠厚，而且又能夠無條件地幫忙，才有可能使得薛家的敗落命運進一步地推遲。不然，單靠著這個整日惹是生非的「呆霸王」薛蟠，恐怕只能讓薛家離「一敗塗地」越來越近。
由此看來，賈家雖然算不上最好的對象，但也算是不錯的選擇，寶玉長相又好，姐姐又是正當紅的貴妃娘娘，重要的是親上加親，日後有了麻煩，賈家總不能置薛家的孤兒寡母於不顧。
然而，寶玉和寶釵卻實在不是一對合適的好夫妻，寶釵雖然對寶玉有些好感，卻也只是女孩子的青春萌動而已，這兩個人完全不是志同道合的姐弟倆，而寶釵之所以想嫁給寶玉，大半的原因是出於家族的考慮。寶釵雖然沒有黛玉那樣的純真率直的個性，卻比黛玉有著更強烈的責任心和擔當力，寶釵之苦，苦在太懂事太爭氣，薛蟠若有妹妹一半的心力，薛家必定大富大貴。只可惜，千斤重擔落在了一個女孩子身上，要拿著自己的婚姻來拯救整個家庭的沒落，寶釵如何能夠不苦？
黛玉之苦，是天性所致，而寶釵之苦，是社會所使，黛玉的悲劇令人感傷落淚，而寶釵的悲劇令人扼腕歎息。於是讀者也就更加明白了薛氏母女在賈府的不容易。為了能夠有所依傍，母女二人甘願充當「門客」，每天承歡賈母膝下，又要時刻察言觀色陪著小心。薛姨媽母女在賈府中並非如魚得水，也是需要承受相當大的心理壓力。薛寶釵海棠詩最著名的一句便是「淡極始知花更艷」，這是她自己精神追求的寫照。但以紅樓花語而論，她卻是艷冠群芳的花王牡丹，怡紅夜宴中，寶釵抽到的花簽是「任是無情也動人」。
書中，寶玉也曾把寶釵比作楊貴妃，很自然地讀者會把寶釵跟豐艷穠麗等詞語聯繫到一起。而且受87版電視劇的影響，對寶釵、黛玉這兩人的扮相存在嚴重的誤解：劇中的黛玉出場便是一身素衣，零星幾支釵釧，清素得很，而寶釵動輒便是滿頭珠翠，錦衣華服。其實相當錯位。薛寶釵名雖為「寶釵」，但並不愛好富貴飾物，而且衣著打扮極盡樸素，這才符合她「雪」的特徵。相反林黛玉卻是個標準的貴族小姐，衣著飲食無不極致講究，服裝色彩也多以紅色系為主，這也才符合作者「愛紅 」的精神，作為鍾愛黛玉的賈寶玉，更是視紅色為最美的色彩，第一流的人物必定穿著第一流的色彩，黛玉平素一定少不了穿紅著綠。而寶釵之所以不得寶玉、賈母等人的喜歡，跟她的個人愛好和打扮也是脫不了干係的。
賈母、賈寶玉等人畢竟是沉睡在富貴夢境中的迷糊之人，並不懂得「淡極始知花更艷」的真道理。林黛玉和薛寶釵，就好像是漢成帝時的趙飛燕和班婕妤，趙飛燕雖然妒忌成性，不惜殘害後宮，但單以愛情而論，卻也未必不可取，至少她對愛情的要求是相當高的，不允許其他女人的分享。而班婕妤卻是一個著名的賢德女子，在漢代的后妃中享有盛譽。太后也曾誇獎她：「古有樊姬，今有班婕妤。」以楚莊王著名的賢妃相比班婕妤，可見其高潔的品質。但這個賢德美人在趙飛燕進宮後就立即失寵了，從此便侍奉太后了卻餘生，既是悲哀，也是她的聰明，躲在太后的羽翼之下，至少沒有受到趙飛燕的殘害。
可見，愛情面前，不論賢邪，即便皎潔如霜雪，也難免恩情中道絕。薛寶釵還是班婕妤，都是輸在太過賢惠，對男人而言，任性的女人往往更有吸引力。
己卯本曾於寶釵此海棠詩句後做出點評：「好極，高情巨眼能幾人哉？」薛寶釵正是《紅樓夢》一書中為數不多的「高情巨眼」之人。紅樓眾人多數都屬「身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭」之輩，只管盡享富貴，哪管風雲變幻？即便林黛玉也是一樣，雖然知道賈府的收支「出得多，進得少」，但依然嬌榮尊貴，過一日算一日，只沉浸在自己的小情調中。而薛寶釵能於富貴之中實施節儉，在尚未完全沒落之時作日後之計，是難能可貴的清醒之人。
作者寫了林黛玉、薛寶釵這兩個曠古絕今的奇女子，表面看來是黛玉家貧，寶釵富足，實際上恰恰相反。由此讀者更加敬重寶釵的為人。她識時務，是堅強能幹的女孩子，她有她的可憐之處，小小年紀卻要承擔生活的壓力，卻又能夠淡然處之，不卑不亢，堅守自己的立場，實屬不易。相比之下，黛玉則不夠成熟。當然，黛玉純屬於詩的產物，是一個從詩的意境中走出來的女孩子，她即便悲即便苦，也是一種詩意。寶釵屬於生活，黛玉屬於藝術，寶玉會迷戀上黛玉是再正常不過的事情，不過結了婚的人都會明白寶釵的優點，要說過日子，還是寶釵最踏實。從這個角度來看，寶玉確實沒福氣！