水泊梁山是北宋時期非常有名的一個地方，《宋史》中記載了上多匪盜的歷史事實，而小說《水滸傳》中則以一種天馬行空的想像力，將當時落草在山上的綠林好漢的生活詳細的描繪了出來。
在小說中，梁山就是一個所有「反社會人格」人士的聚居地，這處地方佔據天時地利，因此被渴望復辟周朝的柴進選中，他手中錢財無數，因而能將一個身無長處的秀才王倫推上位，讓他坐上梁山泊主的第一把交易。雖然期間他們一直在暗中往梁山上積蓄力量，但其實始終不敢直接與朝廷撕破臉，想方設法的避開朝廷的眼線。也正是因為這個原因，他們才不敢接受當時正受到朝廷通緝捉拿的晁蓋等人上了梁山。
後來林衝將王倫一槍捅死，然後力推晁蓋為新任泊主，後者雖然成功上位，但仍舊不敢胡作非為，梁山在當時不像是一個反賊聚集的指揮部，而更像是匪寇逃難的難民窟，甚至因為害怕受到官府的注意，他們在搶劫完過往的商戶後，開始盡量避免傷人性命。
原本這種微妙的局面維持的很好，對於梁山的所作所為，官府也是睜一隻眼閉一隻眼，但這種和諧平衡的局面並沒有持續多久。隨著宋江的上山，梁山開始公然與朝廷抗衡，甚至動手騷擾高唐州，向世人確立了他們反賊的身份。
後來經過大家的齊心協力，高唐州成功告破，獲得了不少的錢糧，而他們也在此時，正式被北宋的皇帝冠以反賊之名，時時刻刻都想殺他們而後快，於是立即派遣大將率領鐵甲軍前去征討，當時還勢單力薄的梁山好漢們驟然感覺到一股前所未有的壓力正在壓向他們的肩膀上。
北宋擁有的兵士數目幾多，而且對他們的性命也比較看重，為了盡量在戰爭中減少己方的傷亡，北宋朝廷大肆發展生產力，製造出了不少的武器發明，而鐵甲軍就是其中之一，除此之外還有海船和火炮，這些在當時都是非常先進的裝備。例如高太尉就曾借助大小海鰍戰船在梁山泊中橫行無阻，另外就是北宋軍隊的三種火炮，就連吳用都以為這三種火炮對他們構不成什麼威脅，但卻沒想到對方只開了三炮就有一炮擊中了小寨。事實上這種火炮不僅射程遠，而且威力奇大，按當時的說法可以稱作是「山崩地裂」。
從這點來看，裝備精良的北宋軍隊，對付這些自由散漫的綠林好漢，應該是手到擒來才對，當時梁山上的好漢還未湊齊，僅有鼎盛期的三分之一而已，面對火炮和鐵甲軍根本是毫無招架之力。
一輪火炮齊射結束後，呼延灼率領鐵甲軍上陣，只見他一聲令下，三千連環甲馬便踏著驚天動地的響聲衝殺到了好漢們的身前，只一個照面，他們苦心擺下的陣勢便被沖的七零八落，接著又是一輪火炮齊射，嚇得宋江等人立即將總部搬到了梁山頂上。原本如此乘勝追擊下去，等到北宋的後續援軍一到，平定梁山指日可待。可偏偏這呼延灼為人及其自負，認為憑其鐵甲軍便能夠吃掉梁山，沒有將北宋的精銳水軍調遣過來。
事實上面對這三千鐵甲軍，眾好漢的確是無計可施，就算他們按兵不動，單是困就能將他們活活困死在山上，沒有任何糧食來源的他們，只能坐吃山空，不出三個月他們自己內部就要出問題，到時無需北宋軍隊動手，他們也會不攻自破。
就在這個節骨眼，湯隆突然找到了宋江，他聲稱早先他的老輩也曾遇到過這種鐵甲馬，而且還曾設計破解過，破解之法首先需要一柄「鉤鐮槍」，他本就是匠人出身，做一把槍自然不是問題，問題的關鍵是遍閱諸位好漢，沒有一人會使此槍。
針對於此，湯隆一樣有解決之法，他說這鉤鐮槍他堂哥就會使，若是能夠將此人請來的話，那麼想要破除這鐵甲軍便易如反掌。他口中的堂哥乃是皇上的隨身侍從徐寧，同是身為教頭，此人的地位比林沖高了不知多少個檔次，如今正是他事業蒸蒸日上的時期，如何勸說他放棄坦途的未來，跟著他們落草為寇，是整個計劃的核心問題。
為了能夠將此人賺上山來，湯隆穿著他的鎧甲攔路搶劫，不過這顯然對他起不到什麼作用，隨後好漢們想了個辦法，將其家眷請到了山上，如此徐寧果然死心塌地的留在了梁山，拋棄了皇宮中的榮華富貴，只願守著老婆孩子簡單的過活。
在徐寧的幫助下，呼延灼的鐵甲軍被破，而至此一役，北宋不但錯失了剿滅梁山的機會，同時也免費的給梁山做了宣傳，很多選擇觀望態度的好漢爭相前來投奔，為後來好漢齊聚梁山泊奠定了基礎。