說到宋江的女人，不能不說閻婆惜。閻婆惜何許人也？從《水滸傳》中看，閻婆惜的社會身份是淡出演藝圈、流落江湖的演藝明星，合法身份是宋江花了十兩銀子和一副棺材的價錢所購置的外宅，也就是宋江的小妾。其實，當時宋江並未結婚，閻婆惜無疑是不好女色的宋江生命中第一個女人，當然也是最後一個女人。那麼，閻婆惜究竟是一個什麼樣的女人？她嫁給了宋江卻為什麼結果沒有成為梁山的第一夫人？
說起來，閻婆惜首先是一個如花似玉的美貌少女，她「花容裊娜，玉質娉婷。髻橫一片烏雲，眉掃半彎新月……星眼渾如點漆，酥胸真似截肪。」「年方一十八歲」，又「會唱諸般耍令」，可謂當時濟州鄆城最漂亮的「美眉」了。其母閻婆更是逢人便誇：「我這女兒長得好模樣。」
閻婆惜和父母從都城東京汴梁來到山東「投奔一個官人不著」，流落在鄆城縣，本可以憑自身「歌手」的素質掙點飯一家三口吃，不料鄆城縣「這裡的人，不喜風流宴樂，因此不能過活」;更糟的是父親閻公「因害時疫死了」，母親「閻婆無錢津送，停屍在家沒做道理處。」一時情急，只好央王婆做媒，嫁女葬夫。說到底，閻婆惜此時找一個丈夫實際上就是賣身葬父」。這可以看出，閻婆惜其實不僅是一個美女，而且是一個孝女。在當時的社會裡，閻婆惜應該是可圈可點之人。
湊巧的是，閻婆與王婆遇上了有「及時雨」名號的宋江。這宋江雖是鄆城縣官府的押司，但頗有「周人之急，扶人之困」的愛好，因此，即刻就寫了帖子送閻婆一具棺材和十兩銀子。喪事完畢，閻婆去面謝時看見宋江下處「沒有一個婦人家面，」就動了送女報恩的念頭，在慣於做媒的王婆攛掇下，「宋江依允了」。
至此，閻婆惜的終身被定了下來，非情非愛，僅因宋江幫自己賣身葬父，閻婆惜就「嫁」與此人。於是，宋江就「在縣西巷內，討了一所樓房，置辦些傢伙什物，安頓了閻婆惜娘兒兩個，在那裡居住。沒半月之間，打扮得閻婆惜滿頭珠翠，遍體綾羅。」「又過幾日，連那婆子，也有若干頭面衣服，端的養的婆惜豐衣足食。」由此可見，宋江此時還是十分重視自己生命中的第一個女人的。按此情形發展下去，他們二人若兩情相悅、夫唱妻和、相濡以沫、白頭偕老，閻婆惜後來成為梁山第一夫人是具有很大可能性的。
然而，宋江天生就是一個干驚天動地大事業的人物，是一個命中注定的江湖好漢，因此，「只愛學使槍棒，於女色上不十分要緊。這閻婆惜水也似後生，況兼十八九歲，正在妙齡之際，因此，宋江不中那婆娘意。」
就是這樣，閻婆惜一個十八歲的少女，突然地把身子給了宋江，開始之時，宋江夜夜去歇臥，喚醒了一個新婚女性的「性愛意識」。但是當這種「性愛意識」，弄得滾燙之時，宋江卻「漸漸來得慢了」。此時，宋江已近不惑之年，而閻婆惜正當青春年華，兩人相處出現了「代溝」，這應該不難理解，但是，正因為這種「代溝」致使他們二人日見疏遠，第三者乘虛而入。這個第三者就是宋江的同事張文遠。
張文遠是一個偶然的機會被宋江邀請到閻婆惜的住處吃酒的，而此時的閻婆惜的情感早已乾旱得冒煙。張文遠身份與宋江相差不離，同是「押司」同是國家的公務員，但不同的是：宋江「面黑身矮」，並「於女色上不十分要緊」，他 「只愛學使槍棒」;而張文遠呢，「生得眉清目秀，齒白唇紅」，「學得一身風流俊俏」，「更兼品竹調弦，無有不會」。這就讓處於鼎盛之年的閻婆惜一見鍾情，立刻「以目送情」，而張文遠也不負於她，心有靈犀一點通，二人心領神會，至於水乳交融的巫山雲雨只是時間的問題了。
由於張文遠有別於宋江，天生就是一個情種，因此對閻婆惜「輕憐重惜」。二人兩身相許、一夜風流之後，閻婆惜，「並無半點兒情分在這宋江身上。宋江但若來時，只把言語傷他，全不兜攬他些個。」「只心在張三(張文遠)身上」。閻婆惜一方面十分體貼自己的情人：「這幾日我見張三瘦了，我也正要買些東西和他將息」;一方面狠狠地嘲弄自己的丈夫宋江：「你不羞這臉！」 但是，其母閻婆卻拚命地為女兒遮掩，她不僅向宋江表明心跡說：「我娘兒兩個下半世過活，都靠著押司。」而且還想方設法要讓宋江與女兒睡臥在一起。
其實，「閻婆惜自從和那小張三兩個搭上，並無半點兒情分在這宋江身上。宋江但若來時，只把言語傷他，全不兜攬他些個。這宋江是個好漢，不以這女色為念，因此半月十日，去走得一遭。那張三和婆惜，如膠似漆，夜去明來，街坊上人也都知了，卻有些風聲吹在宋江耳朵裡。宋江半信不信，自肚裡尋思道：「又不是我父母匹配的妻室，他若無心戀我，我沒來由惹氣做甚麼？我只不上門便了。」自此有幾個月不去。閻婆使人來請，宋江只推事故不上門去。後來也是宋江酒後「打熬不得」，在忽然而起的慾望裡，他要看「這婆娘怎地，今夜與我情分如何？」誰知這一去，竟演繹出一場腥風血雨的情殺案，不僅將宋江推向了梁山第一把手的位置，同時也將美貌如花的閻婆惜推進了死亡的深淵。
就在這一夜，宋江把官府的招文袋遺落在閻婆惜的床欄干子上，招文袋裡有一封晁蓋寫給宋江的信，還有一條金子。晁蓋何許人？大宋王朝官府的通緝犯！鄆城縣官府的押司宋江竟和官府的通緝犯暗通款曲，這樣驚天「罪證」立刻喚醒了閻婆惜向返身而回的宋江爭取婚姻自由的權利意識。她不僅討要典身文書，討要任從改嫁不准爭執的「保證」，討要已置辦了的穿戴和用具，而且討要晁蓋送的一百兩金子！
閻婆惜如此之大的「動作」一下子擊到了宋江的致命的軟肋。宋江惡向膽邊生，在閻婆惜的叫嚷聲裡，搶過與招文袋卷在一起的壓衣刀子，一刀殺了閻婆惜。然後，宋江就燒了那封晁蓋的那封書信，不僅滅了閻婆惜的口，也滅了暗通官府通緝犯的罪證，也滅了閻婆惜走向梁山第一夫人的必由之路。
其實，從閻婆惜起初嫁給宋江的那一天起，就命中注定她不會成為梁山第一夫人。因為，號稱「替天行道」的水泊梁山可以容得下土豪劣紳，可以容得下流氓惡霸，但容不下一個曾經青樓的女子，也容不下紅杏出牆的少婦。閻婆惜的香消玉隕，無疑是男權時代女人的悲劇。