在《水滸》這部書裡，智多星吳用是個精彩的人物。他本是個不得意的落第秀才，做著一份鄉村小學教師的卑微工作。可他胸懷謀略，不甘平庸，極其嚮往黑社會組織，終於踏上梁山，成長為天下皆知的一代儒匪。
吳用的第一次亮相，是在晁蓋團伙搶劫生辰綱中。在這起刑事案件中，吳用起了主謀的作用，而且謀得相當高明。吳用的第二次顯山露水，是在林沖怒殺王倫的那場大戲裡。林沖何許人也？曾經的八十萬禁軍教頭，大宋朝高級公務員，也不算是個沒腦子的人。可在吳用的逗弄下，他愣是一步步踏上了謀殺老大的不歸路。
正是由於林沖的火並，吳用、晁蓋等一夥人才得以立足梁山。從此之後，吳用就成了梁山泊盜賊集團的首腦人物。除了短暫地擔任過二把手之外，在之後漫長的職業生涯中，他都牢牢地佔據著三把手的位置。
可以說，吳用的一生，就是三把手的一生。他用一生的時間告訴我們，一個合格的三把手是如何煉成的。
那麼，吳用究竟是如何當好三把手的呢？我覺著主要靠以下幾點。
第一，要對自己有一個清晰的定位。吳用是個參謀型人才，不具備獨當一面的能力，所以，他永遠當不了老大。這就是說，一把手是與他無緣的。那麼，二把手呢？他依然當不好。為何？因為二把手是一把手的後備軍、接班人，是未來的一把手。要想當好二把手，必須具有一把手的潛質。吳用對自己的認識很深刻，所以定位也很清晰。他不越雷池半步，把自己牢牢地定在了三把手的位子上。
第二，選好老大，死命跟隨。吳用慧眼如炬，自打宋江上山後，他就打定主意，跟定了宋江這個精明的老大。每次宋江出征，他都貼身跟隨。可是晁蓋唯一的一次下山攻打曾頭市，跟隨出征的是林沖、呼延灼、徐寧、穆弘、張橫、楊雄、石秀、孫立、黃信、燕順、鄧飛、歐鵬、劉唐、阮小五、阮小二、阮小七、白勝、杜遷、宋萬等二十位頭領，中間並沒有吳用的身影，可見吳用的堅定立場。
第三，在一把手和二把手的夾縫中，智慧生存。雖然選定了自己的老大，可是，二把手也是自己名義上的領導，所以，既要對老大言聽計從，又要不得罪二把手，這是極其需要技術的。做到這個，吳用憑借的是兩點，一是不能恃寵而驕，二是低調做人，對二把手畢恭畢敬。
當然，這一切是在一把手和二把手精誠團結、一心一意的時候，一旦一把手和二把手要鬧翻，那就必須堅定地站在老大這一邊，與二把手作鬥爭。比如，二把手如果叛逃，要敢於當機立斷，將他置於死地。並且要握著一把手的手安慰道：老大，權力還在你的手裡。
要做到這三點，是很難的。即便做到了，也是很傷身體的，極容易憋出病來。所以，吳用的成功，最好別去複製。