《水滸傳》中，宋江與晁蓋爭奪梁山泊主之位的明爭暗鬥，讓很多人為之激動，雖然結果不盡如人意，但不得不說這段情節是小說中眾多精彩的地方之一。而最後宋江成功晉陞梁山泊主，控制梁山大權，當然有很多人要問，他一個功夫平平，又負有心機，憑什麼能夠執掌梁山呢？晁蓋武藝過人，又是個忠勇之輩，他又有什麼地方不如宋江呢？
綜合起來分析，一共有三個方面：
首先，兩個人的目標不同。晁蓋從最開始劫生辰綱開始，就已經打定主意要吃匪盜這碗飯，他對於自己的未來也僅限於匪幫老大這一種，最美好的生活莫過於喝酒吃肉，快意恩仇肆意灑脫。至於歸宿，山匪的最大阻礙自然是官兵，等到什麼時候朝廷大軍壓境，他們弟兄一行人奮起反抗一把，贏則生輸則死，痛痛快快，這一輩子也算是活夠本了。
宋江卻跟他的想法不同，一個山寨的寨主，再頂天也就是個寨主，還是個山上的草匪，不入流的角色，雖然後來他們實際上已經擁有了對抗北宋朝廷的資本，但骨子裡宋江還是希望能夠通過陞官發財這條路，來光耀門楣，所以更偏向於能夠得到朝廷的認可。隨後，能夠在朝廷裡混個一官半職，領些府宅田產，再娶房媳婦生個兒子，踏踏實實的過上流人的日子，如此的人生才算是完美。而他們既然是匪寇，所以除了招安之外別無它法，因此在宋江眼裡，他們絕對不能輸，不但不能輸，而且要贏得漂亮，如此才能夠有資格跟朝廷談判。
他們兩人的重合目標，只在壯大梁山勢力這一點上，而就算是這僅存的相同點，兩人的發展方式也不盡相同。且說那時遷偷雞之事，楊雄等人隨後去梁山上報信， 當時接待他們的是晁蓋，開始聽他們的本事和經歷，晁蓋是非常讚賞的，諸位好漢紛紛給他們兩人讓座，但等到說起時遷偷雞被扣一事，晁蓋卻立即翻臉，直接命人將楊雄等人拿下，接著便要問斬。這時宋江卻上前勸住了他，從情理上為楊雄等人開脫，進而保住了他們的性命。
由此可以看出，晁蓋對於新晉人才的態度是，覺著合適就留，不合適就殺，而宋江則是盡最大力度拉攏，盡可能將其收入帳下，如此以後招安之事提上日程時，才不會有太多人反對他。
第二，兩人的情商有很大差距。前面說了，晁蓋也就是個黑社會大哥，而且心思直來直往，有什麼就說什麼。而宋江則是見人說人話，見鬼說鬼話，相比較而言，自然是他更適合擔任領導。
在情商的方面，宋江要遠高於晁蓋，為什麼這麼說呢？例如當初宋江與武松相識的時候，就曾經聊過招安一事，早早的將他未來的打算在悄無生氣之間灌輸給了武松。恰逢當時二郎的哥哥喪命，從此世上再無親人，這時宋江對他關照有加，他便將宋江的這一席話，當成了老大哥對他的諄諄教導，他自然記得非常深刻，而且心裡不自覺的也會對宋江親近不少。
還有那鐵牛，兩人初次相逢的時候，鐵牛就被貼上了粗魯的標籤，而初見面便被他稱作是黑漢子的宋江，非但沒有半分的不喜，反而還非常親近的坐到了他的旁邊。初次見面給鐵牛留下的好感，使得他對宋江忠心耿耿的追隨了一輩子，這一來一往其實宋江也沒有做什麼，卻贏得了一個心腹，不得不佩服他的情商之高。
再說晁蓋，基本上從最開始的幾個手下，直到他臨死的時候，身邊也沒有多少心腹，但實際上他本性豪爽，按理說應該可以光交好友，之所以出現後來的境況，只能是因為他的情商太低，不知道如何交往好漢，才會逐漸被宋江架空，最後退出梁山的歷史舞台其實也是在情理之中。
最後，晁蓋的智商也比不過宋江。為什麼這麼說呢？就拿當初生辰綱被劫之事事發，宋江冒死通風報信這件事來說，時任官府小吏的宋江先穩住了上面下來查案的官人，接著又快馬加鞭去讓晁蓋等人速速逃命，這個過程有條不紊，智商爆表。他的此番舉動讓晁蓋等人感動不已。但實際上瞭解晁蓋這夥人戰鬥力的都知道，就那二十個差人，還不夠他們打一個回合的呢，宋江此舉充其量也就是夠意思，但在當時的情景渲染下，卻變成了赴湯蹈火的大義之事，使得晁蓋一直念著宋江的恩情。
後來，為了報答宋江，他命人卻給宋江送了不少的金銀，此舉本來也無可厚非，但他偏偏派了最為惹眼的赤髮鬼劉唐，如此讓宋江有些哭笑不得，實在不知這是要報答他還是要害他，如此也可見晁蓋的智商實在是太低了。