從發源至今，中國棋類遊戲演變出許多種玩法，圍棋、六博、象棋、雙陸、彈棋、塞棋，不一而足，也衍生出各種各樣的棋具。其發展高峰，主要是東漢、兩晉南北朝和唐宋。作為當時中國經濟文化中心地帶的河南，留下有關博弈的大量人文故事和實物遺存，幾乎是必然。
今人也許知道河南有象棋文化之鄉滎陽，有圍棋「百段之城」洛陽，卻可能不知，有關圍棋的最早典故「舉棋不定」，發生在春秋時期的濮陽;漢代正面肯定圍棋的第一部專業著作《弈旨》，為班固在洛陽寫就;現存最早的與現代圍棋盤規格完全相同的隋代19道棋盤，出自安陽;較早為圍棋確定九品等級的《棋九品序錄》，為東晉南陽人范汪所著。
而孔子、韓非、曹操、曹丕、建安七子、竹林七賢、拓跋宏、杜甫、邵雍、趙佶等一大批在河南遊歷生活過的聖賢、隱士、官員、帝王，或以棋明理，或癡迷手談，或留下詠棋詩篇，棋壇佳話連連。這些還不夠好玩。你可知，堂堂一代刺秦豪俠、鶴壁人荊軻，會因為玩六博棋跟人打架;宋國將軍南宮萬在商丘與國君下棋時連遭羞辱，一怒之下竟用棋盤砸死了國君;洛陽第一圍棋高手范寧兒，曾奉魏孝文帝之命南下，與南朝高手王抗展開驚心動魄的對決……可惜的是，我們的正史更熱衷記載那些嚴肅的「大事」，曾經陪伴了國人成百上千年的棋類「玩伴」，不少卻在不知不覺中灰飛煙滅，難覓蹤跡，留下一座空棋盤，讓今人絞盡腦汁也想像不出古人如何耍樂。尋跡中原古競技這組「博弈風雲」，試圖將曾經在中原大地上流行過的古代棋類遊戲予以梳理，重現它們曾帶給世人的快樂、苦痛與冥思。
堯造圍棋，為了治治任性的兒子
圍棋是最早的棋類遊戲之一，古代專屬名稱叫做弈，它是怎麼來的，恐怕沒人能說得清。有現代學者認為，其可能源自上古時期的結繩而治、河圖洛書和周易八卦，但這三樣都玄之又玄，無論哪個解釋起來，可能都不止八篇十篇博士論文。翻看古籍，倒是古人輕而易舉就把這個問題打發了——古人是怎麼說的呢？古人很喜歡給某樣事物安排一個造物主，比如倉頡造字，有巢造屋，圍棋的發明專利，則被套在了堯和舜的身上。先秦古書《世本》中說：「堯造圍棋，丹朱善之。」丹朱是堯的兒子，老子發明圍棋，兒子擅長為之，這是有關圍棋起源最早的記載。這種說法，在古代流傳甚廣。以致到了西晉，長居首都洛陽、愛好圍棋的大才子張華也相信這種說法，將其收入自己所著《博物誌》中，但張華下筆時，又多添了兩句：「或云：舜以子商均愚，故作圍棋以教之。」
於是，圍棋起源至少有了兩種說法，一是堯發現長子頑劣不堪，十分任性，想治治這孩子，便發明圍棋讓兒子收收性子;二是堯的繼任者舜才是圍棋的專利人，他也是為了孩子，不同的是，他是因為自家孩子太笨，智商亟待開發。舜的目的不知道有沒有達到，但堯肯定沒有，不然他的大位八成要傳給丹朱。野史中說，這丹朱倒真迷上了圍棋，心收了，不跑出去野了，但還是不干正經事。堯看他依舊不成器，才把位置傳給了舜。如此說來，不管圍棋是這倆人誰發明的，圍棋在古人意識當中似乎就是為了教育，這倒是與今天很多家長爭著把孩子往圍棋班裡送一脈相承。
神話傳說的內容畢竟還是荒誕了些，唐人皮日休就質疑過堯造圍棋，認為這種高智商的遊戲一定是詭詐的戰國縱橫家所發明。其實，圍棋作為一種複雜的遊戲，其起源必定有一個漫長的過程。根據古代出土的圍棋實物，考古學者們發現，圍棋棋盤是從縱橫11道、13道、17道，慢慢發展到今天的19道的。西漢以前，主要流行17道，唐代以後才定型為19道。顯然，圍棋的創造並非一蹴而就，棋子由少到多，著法由單一到多樣，由歷代人一點點完善。有趣的是，到了近代，中國人還沒把自家國粹的來歷鬧清楚，英國人卻已言之鑿鑿，在《大英百科全書》中說：「圍棋，公元前2356年起源於中國。」公元前2356年是堯即位元年，這是後人根據辛亥革命時期出版的《民報》上使用的黃帝紀年推算出來的。顯然，它的根據依然是「堯造圍棋」。
「舉棋不定」，衛國宮廷鬥爭的「精神遺產」
比較可信的是，春秋時已經有了圍棋。《左傳·襄公二十五年》記載了這樣一個故事，春秋時期，衛獻公驕奢殘暴，衛國大夫孫文子和寧惠子發動政變，將獻公趕下台，另立衛殤公為君。寧惠子死後，兒子寧悼子與孫文子不和。此時，流亡在外的獻公也有心復國，派人同寧悼子聯繫，承諾自己回國就讓寧悼子掌權，自己不管朝政。寧悼子當即滿口答應，衛國大夫太叔文子聽說後歎息：「今寧子視君不如弈棋，其何以免乎？弈者舉棋不定，不勝其耦。而況置君而弗定乎？」這番話是說，寧悼子對待國君還不如下棋，隨意行廢立之事，怎麼能免於失敗呢？弈者舉棋不定，將無法戰勝對手，在迎立國君這樣的大事上，更不能如此反覆。
這就是成語「舉棋不定」的來歷，而事情的發展，正如太叔文子所料，第二年，寧悼子不聽勸說，殺掉衛殤公，追殺孫氏，迎回獻公，但不出兩年，寧悼子就被獻公的勢力所滅，陳屍朝堂之上。這是歷史上有關圍棋的第一次記載，時間是公元前548年。當時的衛國國都在濮陽，就是如今濮陽南郊的高城遺址。黃土已經深埋了宮中的血腥爭鬥，「舉棋不定，不勝其耦」卻成為宮斗的「精神遺產」，警示著後來人。
太叔文子說明事理時，拿下圍棋來打比方，充分說明了圍棋在春秋時期上層社會的普及。事實上，當時圍棋和另一種棋類遊戲六博並駕齊驅，最受人們歡迎，並稱「博弈」。而博弈的大行其道，不僅誕生了中國第一位有姓名記錄的圍棋高手弈秋，也引起了孔子、孟子等聖賢的注意，並在後世引發了一場孔孟是否反對圍棋的爭論。