荊軻是由燕太子丹派遣前去刺殺秦王的，事情不但沒有成功，荊軻被殺死在秦宮大殿，還引來了秦國大軍，一定要將燕國先滅掉。秦始皇二十年(前227)，秦王嬴政詔令攻擊趙國的軍隊攻燕，帶兵將領是大將王翦。燕國、代國發兵抵抗秦軍，燕軍在易水西被秦軍擊潰。第二年，秦王繼續向王翦部增兵，終於打敗了燕國軍隊，攻佔了燕國的都城薊城。燕王喜、燕太子丹率領精兵東撤，意圖在遼東之地自保。秦將李信緊緊地追擊燕王，代王嘉就寫信給燕王喜說：「秦軍之所以追擊燕軍特別急迫，是因為太子丹的緣故。現在您如果殺掉太子丹，把他的人頭獻給秦王，一定會得到秦王寬恕，而社稷或許能僥倖得到保存。」李信大軍繼續向燕軍進逼，燕太子丹隱藏在衍水河流域，燕王喜就派使者殺了太子丹，把他的人頭獻給了秦軍。
荊軻刺秦的故事非常有名，如今更是反覆被影視作品演繹，可以說，不知道這個故事的成年人幾乎很少。在說到這個故事的時候，不用說主角兒是荊軻和燕太子丹，很少涉及到燕王喜。代王嘉的這封書信似乎也告訴人們，秦王攻打燕、代，是因為燕太子丹派人刺殺秦王所致，與他這個代王嘉和燕王喜並沒有干係，只要殺了太子丹，秦王就會罷兵。燕王喜也真的這樣做了，他殺了太子丹，把人頭獻給了秦王。他這種做法，似乎也在說明，這件事情和他沒有關係。燕太子丹派荊軻刺殺秦王，燕王喜真的不知情嗎？
荊軻刺秦的原因及準備過程
燕太子丹曾經在趙國做人質，而嬴政也出生在趙國，兩人曾經是兒時的朋友。等到嬴政當了秦王，燕丹又到了秦國做人質。秦王對待燕丹已經不是兒時那樣，很不友好，所以燕丹怨恨，私自逃歸回到燕國。回到國內以後，太子丹就想著如何報復秦王以及秦國的辦法。為此，他向自己的老師鞠武請教，鞠武一時無策，說是進一步考慮考慮。秦國有個大將叫樊於期，因罪逃到了燕國。鞠武擔心秦國因此而加兵燕國，勸燕丹將樊於期送到匈奴去，以防止秦國以此為借口攻打燕國。而燕太子丹卻說，范將軍窮途末路來投奔，我總不能迫於強秦的淫威而拋棄朋友吧！他讓老師再想辦法。鞠武說：「為了結交一個新朋友，而不顧國家的大禍患，這就是所說的『積蓄仇怨而助禍患』了。」大概是看到燕太子丹不為所動，鞠武只好給他推薦了一個田光。
燕太子見到田光以後，向他說了圖秦之事，可是這個田光卻說：「我聽說騏驥之馬盛壯的時候日行千里，等到衰老了卻不如一匹普通的馬。現如今太子聽說的我就是盛壯的我，卻不知我已經老了。」然後就把荊軻推薦給了燕太子丹。太子丹相信了，送走田光的時候囑咐他不要洩密。田光把事情原原本本地告訴了荊軻之後，說：「太子說希望我不要洩密，這是在懷疑我，一個人行事卻讓別人懷疑，就算不上有節操講義氣。」說過這話以後自殺。
荊軻見到太子丹的時候，開始並沒有接受，當太子丹跪下來給他磕頭的時候，他才答應下來。接下來，燕太子丹向荊軻說出了自己的計劃。荊軻過了好一會兒，說：「這是國家的大事，我才能低劣，恐怕不能勝任。」太子上前以頭叩地，堅決請求不要推脫，荊軻終於答應了。荊軻答應以後，燕太子就尊奉荊軻為上卿，讓他住進上等的賓館，供給高檔飲食，經常獻上奇珍異寶，車馬美女任其驅使。
為了讓秦王信任，荊軻提出來要兩樣東西，樊於期的腦袋和燕國督亢地區的地圖。燕太子丹重複了關於樊於期窮途末路來投奔的話，也讓荊軻另想辦法。荊軻誘惑秦國將軍樊於期自殺，然後提著樊於期的腦袋，要了燕國督亢地區的地圖，準備出使秦國。一行人來到易水岸邊，有一大群人穿著白衣白帽為荊軻送行。餞行以後，荊軻的朋友高漸離擊築，荊軻唱歌曲調蒼涼淒婉，場面十分悲壯。送行的人都流著眼淚哭泣，一邊走一邊唱歌：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」
來到了秦國。嬴政得到了兩樣想要的東西，果然十分高興，安排了隆重的儀式接見荊軻。到了秦國王宮大殿，荊軻捧著樊於期的腦袋，燕太子派給荊軻的副手秦舞陽拿著督亢地圖走進大殿。在台階下，秦舞陽徒然臉色大變，嚇得渾身發抖。荊軻只得自己拿著地圖獻給秦王。當地圖完全展開的時候，那把匕首露了出來，這就是成語「圖窮匕首見」。荊軻趁機抓住嬴政的衣袖，同時用匕首直刺秦王。秦王掙脫後，繞柱而行，經過一番追逃，荊軻不但沒有刺中秦王嬴政，反而被嬴政所殺。
燕王喜究竟知情還是不知情
表面看來，這件事情沒有涉及到燕王喜，自始至終都是燕太子丹所為。但是，作為一國之君對這樣大的事情說不知情，這當中有很多疑問難以解答。
一、燕太子的老師鞠武對這件事情並不支持。他認為，燕丹這樣做，就好比拿大雁的羽毛放在爐子上，一下子就燒光了。這不僅對燕國沒有任何好處，反而會招致秦國的怒氣，加速燕國的滅亡。既然是對國家不利，鞠武能夠不告訴燕國國君嗎？鞠武雖然是太子的老師，但他首先是燕國大臣，尤其是關乎國家生死存亡的大問題，在他不能阻止燕太子丹這種魯莽行動的時候，他可能不向燕王喜報告嗎？
二、樊於期是秦王嬴政通緝的將軍，誰要是得到他的腦袋，秦王會賞賜萬金，封邑萬戶，這樣的人來到燕國，燕王喜會不知道嗎？更何況，樊於期來到燕國，並不是當寓公，而是被任命為將軍的。荊軻出使要的兩樣東西其中之一就是樊於期的腦袋，這樣一個人就這樣在燕國消失了，作為一國國君難道真的毫不知情嗎？
三、荊軻不是燕國人，當他答應燕太子丹以後，馬上被封為上卿，這樣高的爵位是一個太子能夠封賞的嗎？專諸刺殺吳王僚，成功後被殺，他的兒子被封為上卿，但那是在公子光當上吳王以後的事情。燕太子丹有這個權利嗎？或者說，荊軻這個上卿只不過是一種待遇，並沒有真正得到這個爵位。問題在於，荊軻出使，檯面上的理由是「納貢稱臣」，只要能夠保留「宗廟社稷」就行，不過是因為「恐慌畏懼」才沒有親自前來。難道舉國投降這樣一件大事，是可以派一個沒有任何官位的「俠客」當使者嗎？所以說，荊軻這個「上卿」，應該是真實的。假如荊軻的上卿爵位是燕王喜封的，那他要用荊軻幹什麼？秦孝公要用商鞅變法圖霸，公子光要用伍子胥打敗宿敵吳國，楚悼王任用吳起，是想著強軍，燕國給荊軻上卿究竟為什麼？
四、荊軻是作為國家正使出使秦國的，燕國還給他配備了一個副使秦舞陽。如果作為正常的國家使者出使，燕王喜應該對這次使者的使命有所定調，而這兩個人值得燕王喜把正當的國事相托嗎？尤其是那個秦舞陽，他是燕國人，他的官職、爵位、能力所在燕王喜能一點都不知道？假如秦舞陽連一個大夫都不是，他還夠格當一個副使嗎？
五、督亢地圖。這是國家所屬的土地，地圖會保存在太子府中嗎？即便是這塊地已經封給了太子，那它的「主權」也是在國王手中。比如商鞅、呂不韋、戰國四公子這些名震天下的人物，國君想封，他們就是「君」，一旦被廢，土地馬上就會回到國家手裡。這樣一大塊土地劃走了，一個國王會毫不知情？還是敢說這個地圖是假的？綜合上述情況判斷，燕王喜可以是任憑太子丹瞎折騰，但不可能不知情。