荊軻刺秦王，圖窮匕首見。荊軻一把抓住秦王，用匕首刺去。這時的秦王( 也就是後來的秦始皇 )根本沒有想到荊軻會來刺他，大腦沒有反應過來，只是本能地掙扎。殿堂裡站滿了大臣，但他們都被這意外事件驚得目瞪口呆，一個個都呆然木雞。這時荊軻刺秦王是極易得手，但荊軻沒有刺，只抓著秦始皇不放。秦始皇終於掙脫，大臣們也終於清醒過來，荊軻被殺。在馬上可以殺死秦王的時候，荊軻卻沒有刺秦王，為什麼？是荊軻發生了惻隱之情嗎？
我們可以推測一下，荊軻抓住秦王時的那種心情。當荊軻猛地扯住秦王的衣服時，荊軻心中應是極其複雜的。第一種感覺是喜悅。經過長年的策劃組織和訓練，終於抓住秦王了。這個組織指揮秦軍把齊、楚、燕、韓、趙、魏幾個諸侯國打得一敗塗地的秦王被自己牢牢地抓在手裡，看你往哪裡逃。秦王，也沒有什麼了不起的嘛。第二種感覺應是奇怪。抓在自己手裡的秦王也很普通嘛，不像人們想像的那樣是個凶神惡煞。看他那張因驚駭而變得有些可笑的臉，特別顯得滑稽。過去，人們都把他說成神，抓在手裡一看，也就是個人。第三種感覺應是震驚。秦廷禮儀這麼嚴格，全副武裝的衛士都在廷下站著，可就是不敢上來救駕。原來人也是有弱點的呀，一道不聽召喚不得帶武器上殿的規定竟能把一支軍隊變成一群廢物。
心情雖然複雜，使命感卻是主導因素。燕太子丹為了讓他自覺自願地刺秦，付出了多大的代價啊。無窮無盡的宴樂，輪流作陪的美女。荊軻在易水之畔和燕太子丹告別時，即已下了死決心，誓不辱沒使命，他今天怎麼會發惻隱之心呢？荊軻應是明白，自己還沒有資格發惻隱之情。他知道，目前自己所處的優勢地位是暫時的，秦朝的官員馬上就會清醒過來，那時自己面對的敵人可不是一個秦王了。荊軻絕對不會產生惻隱之情。那麼，是荊軻害怕了嗎？看來也不是。
確實有人害怕了，但不是荊軻，而是他的副使秦舞陽。此人十幾歲殺過人，看來是膽大包天。奇怪的是，秦舞陽殺了人沒有事兒，反被燕太子丹找來當荊軻的副使。由此可見燕國法治鬆弛，政體落後。在秦國，不要說殺人，就是私鬥，也要被在臉上刺上字。秦舞陽是個殺人魔王，但到秦王的殿上卻嚇得渾身發抖。秦廷大臣對秦舞陽的發抖感到很奇怪，詢問荊軻，這是怎麼回事？荊軻鎮定地回答，他被秦王的威儀嚇壞了。秦王和大臣們會心地笑了。秦舞陽嚇得渾身發抖，荊軻鎮定如常。荊軻顯然沒有絲毫害怕的心理。
害怕不害怕，不完全取決於一個人的膽子大小，應更取決於他的覺悟和決心。荊軻是個「士」。「士」是春秋戰國時期特有的一個社會階層。這種人剛開始進入公眾視線時，是一窮二白，沒有什麼財產，沒有什麼社會地位，兩手握空拳，什麼都不是。但他們中的很多人都是飽學之士，對天下大勢有著獨特的、精透的見解。誰如果用上這些人，往往可以做到富國強兵或者獲取巨大的利益。這些「士」遊說成功，本人也可直上青雲，「朝為田舍郎，暮登天子堂」。秦國的商鞅、范雎、百里奚，魏國的龐涓，齊國的管仲，吳國的伍子胥，趙國的毛遂、蘇秦就是這些「士」的優秀代表。