大唐帝國向來崇尚軍功，又十分重視門閥制度，故此出身士族又英勇善戰的名門子弟大批脫穎而出，構建了大唐無與倫比的輝煌，西平郡王李晟就是其中的傑出代表，他出身於位列高門士族的隴西李氏，憑借滿腔忠誠和過人膽色，再造大唐帝國，成為名垂青史的大唐將軍。
有關李晟其人，在歷史上留下了不少典故。唐德宗時，張光晟跟隨朱泚叛亂，後來見唐軍勢大，又投降了李晟。李晟請求唐德宗赦免張光晟，遭到皇帝的嚴詞拒絕，張光晟最終按律處死，張光晟後悔莫及，臨刑時說道，「後人要記住，要麼就不做，要麼就做到底」，這就是後來「一不做、二不休」的出處。李晟與德宗時的宰相張延賞不和，遭到張延賞的多方構陷，皇帝令二人和解，張延賞卻始終不能釋懷，李晟非常感慨，「武夫性直，釋怨於杯酒間，則不復存胸中矣;非如文士難犯，外雖和解，內蓄憾如故」，極為形象地道出了當朝和後世文官的陰暗，偏偏從宋朝開始就重文抑武，大唐帝國開疆拓土的輝煌於是不再重現。
李晟的神道碑由裴度撰寫文章、柳公權書寫文章，被稱為文絕、書絕、事絕的三絕碑。按照碑文的內容，李晟的曾祖李嵩，贈洮州刺史，祖父李思恭，贈幽州大都督，父親李欽，生前是左金吾衛大將軍、隴右節度經略副使，死後贈太子太保。李晟生於這種尚武的軍人之家，從小跟隨父親練習武功騎射，風雨無阻，鍛煉了一身出類拔萃的本領。
李晟生於唐玄宗開元丁卯年，洮州臨潭人，身高1.80米，是位英武帥氣的唐軍將領。他年滿十八，就效力於河西節度使王忠嗣的麾下，一位驃悍的吐蕃將領殺死了不少唐兵，李晟一箭將他射死，「三軍歡奮」，王忠嗣撫著小伙子的脊背，讚歎道，「真是個萬人敵」，李晟因此一戰成名。後來，因為屢破羌人和黨項人，廣德初年，提拔為太常卿。大歷初年，親率千騎大破吐蕃軍，抓獲敵軍主帥，解靈州之圍。又救回被吐蕃圍困的馬璘，被朝廷封為合川郡王，馬璘嫉妒李晟的戰功，讓他返回朝廷，李晟成為唐德宗的親兵將領(右神策都將)。
當時，吐蕃進攻劍南，節度使崔寧不在任所，邊關危急，李晟帶領神策軍關山飛渡，連下三城，斬首千級，吐蕃人傖惶逃命。建中二年，魏博節度使田悅謀反， 李晟與馬燧、李抱真合兵攻擊，田悅大敗，正在大好形勢之下，趙州被圍，危及邢州，李抱真分兵二千到邢州防守，引起了馬燧的誤會。馬燧以為李抱真不肯全力破敵、只圖保存實力，準備帶領手下士兵離去，李晟趕緊為兩人消除了誤會，保持了唐軍陣營的精誠團結，正當唐軍節節勝利的時候，長安發生了驚天變故，唐德宗出奔奉天，急詔李晟等人救援平叛。
說起這次滅頂之災的起因，竟然緣自對五千涇原士兵的賞賜。其實，唐德宗的皇庫儲備充足，對於即將開赴前線的士兵給予豐厚賞賜完全不是問題。在這以前，他親自為十一位出嫁的皇族女子(岳陽縣主等人)操辦了豐厚的嫁妝，照說他也不能算小氣。涇原士兵眼見自己即將上陣拚命，唐德宗卻用粗茶淡飯打發自己，怒不可遏，遂成嘩變，衝進府庫搶東西，唐德宗猝不及防，只帶了妻妾兒女逃命，路上才陸續有大臣趕來護駕。
李晟得知皇帝蒙難，心急如焚，但節度使張孝忠因為強敵環伺，幾次阻止他帶兵出行。李晟為了取信張孝忠，留下了一個兒子充當張孝忠的女婿。張孝忠的親信拜見他的時候，他解下玉帶相贈，終於得到了張孝忠的首肯。當李晟帶兵到達代州的時候，成為神策行營節度使。他們很快趕赴渭北，駐軍東渭橋，所過秋毫無犯。時值大將劉德信敗退渭南，所部大肆劫掠，李晟斬殺了劉德信，接管了劉德信的部隊。這時的長安城已經天翻地覆，太尉朱泚被涇原兵擁戴為首領，悍然稱帝。為了滅絕眾望，竟然殺害了七十七位李姓皇子皇孫。各路援軍紛紛奔向唐德宗避難的奉天(今陝西乾縣)，叛軍加緊攻打，用上了巨型雲梯攻城，渾瑊等人挖地道堆柴木，使雲梯塌陷著火，浴血殺敵，才躲過了城破之難。朔方節度使李懷光率軍趕到，大破朱泚軍，唐德宗這才轉危為安。
朱泚軍退回長安，唐德宗要求李懷光乘勝破敵。李懷光率軍赴難，竟然連面見皇帝的機會都沒有，頓時大為不滿，產生了養寇自重的想法(敵人消滅了，自己也失去了利用的價值)，朝廷前門驅虎，後門又進狼。
朔方軍駐兵咸陽，與李晟合兵一處。李晟催促李懷光，「叛軍盤據京城，天子避難在外，現在應該趕快進兵。我願充當前鋒攻擊叛軍，赴湯蹈火，萬死不辭」，李懷光敷衍塞責，就是不肯進兵。
朔方軍在長安城外肆意搶劫，而李晟的部隊則軍紀嚴明，朔方軍要把搶來的東西分給李晟的手下，將士們都不敢接受。李晟向唐德宗請求移師，以防意外，唐德宗派翰林學士陸贄到李懷光軍中見機行事。李懷光向陸贄大吐苦水，「神策軍賞賜豐厚，朔方軍賞賜微薄，叫朔方軍如何作戰」，李晟明白他話中有話，很爽快地回答，「你是元帥，統領軍政，我們但聽你的命令，如何增減用度，你安排就是了」，李懷光沒想到李晟如此圓滑，又不願承擔剋扣神策軍用度的罪名，只好把滿腹怨氣咽進肚子裡面。
李懷光屯兵咸陽很長時間，唐德宗數次催促他出戰，都被他以各種理由擋了回去。李懷光暗中與朱泚聯絡，反跡漸露。李晟擔心為其吞併，上書唐德宗，要求架空李懷光。當時吐蕃也打算助朱泚一臂之力，唐德宗擔心之下，準備親赴咸陽督戰。李懷光得知消息，大驚失色，他懷疑皇帝要奪其兵權，「圖反益急」。李晟的部隊移至東渭橋，未及移師的李建徽、楊惠元都被李懷光襲殺。
唐德宗逃到梁州(今陝西漢中)，「儲供不豫，從官乏食」，不禁後悔沒有聽從李晟的建議。現在李晟陷於朱泚和李懷光的威脅當中，皇帝擔心他無法掌控大局，渾瑊安慰皇帝，「李晟一向忠於大唐，對朝廷絕無二心，我激勵他，他一定能大破敵軍」。唐德宗任命李晟為尚書左僕射、同中書門下平章事，大唐帝國的安危就此交到李晟手中。李晟整頓軍隊，修繕武器，厲兵秣馬，準備收復長安。當時駱元光守潼關，尚可孤保七盤，接受李晟的節制，戴休顏守奉天，韓游環率領邠寧軍聽從李晟的指揮。
李懷光開始害怕了，李晟寫信責備他，要他「破賊自贖」，李懷光不聽，擔心李晟的軍隊會發動襲擊，奔往河中。他的部下數千人投奔李晟，要為大唐效力，「晟皆表以要官」，此時的李晟，權傾天下，位列京畿、渭北、鄜坊、商華兵馬副元帥，唐軍萬事具備，只待一戰。
神策軍和李晟的家屬都居住長安，這時成了朱泚的人質，將士們頗有不安，李晟激勵大家，「天子蒙難，我們不能只顧自己」。朱泚派人告訴李晟，「你們的家人都安然無恙」，李晟不給來人動搖軍心的機會，大聲呼喝要殺之，朱泚的計謀沒有得逞。當時，神策軍的後勤供應很不通暢，時值盛夏，士兵還有人仍穿裘衣，李晟也身穿裘衣，以示與士兵同甘共苦。李晟以身作則，身先士卒，將士們也不敢抱怨，一心一意，準備光復長安。當時，有不少朱泚的間諜被神策軍抓獲，李晟飯食款待，將他們遣返，告訴他們，「好好為朱泚守城，不要背叛主子」。
眾人商議進兵計劃，李晟提出了自己的真知灼見，「如果先破外城，然後進攻皇宮，極易遭到伏擊，還會殃及百姓。叛軍的重兵都在皇宮禁苑，直接重拳出擊，力求速勝」，諸將紛紛表示贊同，於是神策軍從東渭橋移至光泰門外，很快破門而入，雙方激戰，「殭屍相藉」，叛軍逃入長安白華門，閉門之後，放聲大哭，他們已經看到了自己的末日。這時唐軍中有人提議，等其他部隊到齊之後再發起總攻，李晟認為兵貴神速，機會稍縱即失，等叛軍緩過氣來，唐軍就要蒙受更大的損失。唐軍乘勝前進，很快到達了禁苑苑牆之外。夜裡，李晟派兵鑿開了一段苑牆，預備第二天從這裡發動攻擊。叛軍也是訓練有素的隊伍，當即砍伐樹木，圍成柵欄，阻擋唐軍的攻勢，天亮之後，柵欄後射出很多冷箭，唐軍攻勢受阻。李晟大怒，「你們要是放跑了敵人，我先殺了你們」，大將萬頃親自躍馬衝鋒，推開柵欄，唐軍魚貫而入。叛軍殊死抵抗，僅僅支持了十個回合，就向白華門逃竄。這時候，數千涇原叛軍從李晟背後殺將過來，李晟率領麾下百騎直衝過去，涇原兵素來畏懼李晟，頓時心膽俱裂，潰不成軍。朱泚帶領一萬殘兵離開長安，唐軍緊追不捨，「餘黨悉降」。長安光復了，李晟下令，「神策軍將士五天之內不得與家人聯繫，違者斬首」，派遣京兆尹等一眾官員慰問長安居民，長安百姓再見王師，都激動不已。
神策軍軍紀嚴明，有人私取叛軍的馬匹和官妓，都依軍法處死。李晟將叛軍頭目斬首示眾，表彰威武不屈的忠臣義士，恢復行政機構的正常運轉，準備迎接唐德宗回返長安。
報捷書送到梁州時，唐德宗哭了，他已經經歷過九死一生，終於憑借大唐將士的忠勇，得以扶正搖搖欲墜的江山，這個代價實在太過慘重，多少龍子鳳孫，做了朱泚的刀下鬼魂。皇帝說道，「天生李晟，是為了大唐社稷，不單單是為了我呀」。
朱泚被親信殺死，人頭被當作投降的進獻禮。如何處置李懷光，則成了朝廷爭議的話題。唐德宗顧念李懷光的救駕之功，希望寬恕李懷光的罪過。李晟堅決反對，提出了五條不能寬恕的理由，其中最重要的是不能向藩鎮示弱，縱容他們的窺視之心，再則國庫空虛，已經捉襟見肘，如果賞賜不能讓李懷光滿意，又會激起叛亂，危害國家。唐德宗委派馬燧、渾瑊討伐李懷光，短短的幾十天，李懷光眾叛親離，絕望中自殺身亡。
涇州位於邊境，當地守軍幾次擅殺主帥，不把朝廷的威嚴放在眼裡。李晟自請前往，整頓軍務，「羈制西戎」。唐德宗冊封李晟為西平郡王，拜鳳翔、隴右、涇原節度使。李晟來到鳳翔，將作亂將領王斌等十餘人依軍法處死，又到涇州處死了田希鑒、石奇等人，桀驁不馴的將領們深自畏懼，從此不敢藐視朝廷的權威和律令。李晟幾次出兵大敗吐蕃，吐蕃君臣大懼，想出一個鴻門宴的計策，「大唐的名將不過就是李晟、馬燧和渾瑊三人，不除掉他們，終為吐蕃的心腹大患」。吐蕃尚結贊幾次向大唐乞和，要求與大唐會盟。李晟勸說唐德宗，「戎狄無信，不能答應他們」。當時的宰相張延賞與李晟不和，屢次中傷李晟，終於在貞元三年皇帝剝奪了李晟的兵權，進封李晟為太尉、中書令。
張延賞與李晟的不和由來已久，張延賞在四川作節帥的時候，李晟要帶走一位成都官妓高氏，當時官妓陪酒都要經過官方的同意，張延賞不肯通融，派兵奪回了高氏，令李晟很沒有面子。常人只是和官妓逢場作戲，李晟卻想把官妓帶回家裡，可見李晟是個多情而有擔當的男人，當時的男人三妻四妾，完全為法律所允許，連唐德宗也一次就賜給李晟女樂八人，李晟雖然好色，但不算過分。李晟位於陝西高陵縣的墓碑上記載，他的正妻是鄭國夫人杜氏，那麼撫養他的庶子李愬長大的晉國夫人王氏就是側室，《舊唐書》中記載李晟有子十五人，神道碑上記載他有子十二人，有三人的取名偏旁都是「」，可見他的兒子中有幾個是丫環賤妾所生，十五個兒子中甚至可能有官妓所生的兒子。無論如何，這在唐代都算小節，並沒影響李晟忠勇剛毅的形象。張延賞的誣陷，使李晟晝夜不安，眼睛都哭腫了，他送子侄十餘人入京，要求削髮為僧。幸虧皇帝不算糊塗，沒有偏聽偏信，下詔要求將相和解。這中間，名臣李泌說過的話應該起過至關重要的作用，「我希望陛下不要加害功臣，能與他們善始善終」。
張延賞是個文人，不似武將颯爽磊落，但把私人恩怨貫注到國家事務中，就嚴重偏離了為人臣子的准心。他與李晟唱起了對台戲，主張大唐與吐蕃會盟。會盟中，吐蕃的數萬伏兵衝出，數千唐軍全軍覆沒，大將渾瑊因為武功超絕，奪得一馬逃走，僅以身免。張延賞被罷免了宰相，為自己的私心付出了沉重的代價。
李晟是個武將，性格直爽坦蕩，他不信運勢之說，但別人相信此道，給他造成很大的困擾。他做宰相的時候，看見議政廳的裡有張桌子污穢不堪，竟有五十年沒移動過，原因是有人曾言道，如果移動桌子，就會丟掉宰相官位。李晟當然不把這種危言聳聽當回事，馬上叫人移動桌子，將議政廳打掃得乾乾淨淨。但是，另外一種危言聳聽，他決不能置之不理。有望氣之人說道，李晟的深宅大院中樹木蔥籠，蘊藏帝王之氣，李晟趕緊叫家人把樹木砍光，搞得宅院中光光禿禿，以免引起唐德宗的疑心，人臣心胸如此，真是唐德宗莫大的福氣。皇帝將李晟的畫像放在凌煙閣太宗舊臣之側，彰顯他再造大唐的功績。公元793年(貞元九年)，李晟病逝，享年六十七歲，謚號忠武，贈太師。唐德宗用詔書的形式立下誓言，要為李晟「存保世嗣」，申告柩前。唐僖宗避難四川的時候，朝廷編輯《興元聖功錄》，記載李晟匡扶大唐的豐功偉績，「遍賜諸將」，希望他們都以李晟為榜樣，無私無畏，效忠大唐。
李晟的兒子當中，有幾人頗有名望，他們是李願、李憲、李愬、李聽。「李愬雪夜入蔡州」是中國歷史上著名的長途奔襲的戰例，成為平定淮西至關重要的功績，《平淮西碑》對李愬的功勞作出了高度的讚揚和肯定。李憲曾擔任太和公主的送親副使，回來後向朝廷獻上了《回鶻道裡記》，他和李愬都以仁孝著稱，可見李晟治家還算嚴謹。
回首這位歷史上有血有肉的大唐名將，感覺他是一個活生生的男人，有膽識，有擔當，又頗為多情。千年的歷史，塵封的文字，我們依然清晰地看到了他的身影，天昏地暗的沙場上，「一身能擘兩雕弧，虜騎千重只似無。偏坐金鞍調白羽，紛紛射殺五單于」。