王珠，其兄王承升，在李適做太子時兩人就是好朋友。李適當太子的時候，雖說唐朝經過戰火的焚燒已呈衰微之勢，但長安的教坊樂司，仍然繁盛依舊，不減當年。
李適貴為太子，自是詩酒風流，他和長安的一個公子哥兒王承升聲十分投機。
王承升是長安大戶，世代為官。二人詩詞曲畫，各自相矜;投壺射鵠，又互相風標。王承升好琴，德宗亦好琴，遂引為知音。二人常在勾欄留戀，鼓琴弄操;也去公侯之家，曲杯流觴。一次李適閒來無事，踅到王承升家喝酒聊天。二人正在庭院高坐歡會，開懷暢飲之際，忽然傳來一陣悠揚悅耳的琴聲。德宗飲酒正在興頭上，聽得琴聲悠揚悅耳，不覺停下手中酒杯，拊節凝聽;又止不住尋音望去，隱約看見一風華絕代的紅衣女子，正在遠處的一棵海棠樹下撫琴動操。微風飄袂，如仙子臨世。又只聽得那琴聲時而如玉落銀盤，錚錚淙淙，時而如雨打芭蕉，連綿起伏。輕攏慢捻，莫不合度。一曲剛罷，不禁忘情的拍案叫絕，讚不絕口。
李適曾經耳聞，王承升之妹王珠，姿色過人，小王承升5歲。善彈琴作畫，吟詩蒔花。今日一見，果與傳聞一般，便心中就有所企慕。然而王珠卻不同於一般流俗之人，她是一個傲氣清高，淡泊名利、熱愛自由又勇敢追求自己理想幸福生活的獨特女子。她對與皇太子見面毫無興趣，但德宗對她卻是揮之不去了。
回宮後的李適竟然茶飯不思，害上了相思病。皇后因顧及他的身體，經的聽才知道了事情的原委。便奏聞代宗皇上，遣宗室大臣李晟夫婦，至王家傳諭，欲納王珠為太子貴嬪。王珠聽說宣召她進宮去做太子妃，便啼哭起來，她說自己是寧可死也不想進到宮裡去。但她最終拗不過眾人的眼淚，只得先施緩兵之計，便說道：「我現在年紀尚小，不懂得宮中禮節，倘到東宮去，有什麼失禮的地方，恐怕要連累家裡人。既承千歲青眼，望哥哥給妹妹說情，待太子繼承皇位，再進宮去也未遲。」
王珠的性格，王承升是知道的，也不敢過分相逼。只好把妹妹的這番話奏明李適，李適一聽，也無可奈何，只得作罷。又聽說王珠願做他的貴妃，耐性等待也無妨。他身邊自有王氏等眾多嬪妃陪守。時間一長，王珠之事也就冷淡下來。但是所被王珠苦惱的是，既然已被太子相中，王珠便不能再嫁他人了。
不久，德宗的王皇后去世，因德宗和王皇后的感情十分好，所以每日愁眉淚眼。宗室王公大臣及李晟等，見皇帝如此愁苦，怕哭壞了身體，便輪流著陪伴皇帝，在御苑中飲酒說笑遊玩。這時李適經身邊的一個宦官提醒，才又將王珠想起來。這時的王珠，出落得愈加美麗了;於是，德宗便令翰林學士吳通玄，捧皇帝冊文，至王承升家中，宣王珠立即進宮。這回因王珠沒有了借口，萬般無奈之下只好來到德宗身邊。
自王珠進宮後，德宗把她當珍寶一般的捧著。隆重的冊封她為貴妃，還極力討她歡心。他把宮中收藏最好的寶珠，串成衣服，賜王貴妃穿著;王貴妃素來愛清潔，入宮後每天洗三次澡，更三次衣。每一起坐，都有宮女挾著帔墊，在一旁伺候更換。每當貴妃吃飯時，必有八個宮女端茶盛飯。
尤其王貴妃在宮廷裡活動時，數百個宮女、宦官前呼後擁，十分威風。雖然王貴妃極盡寵愛，賞賜豐厚。但王貴妃內心並不歡愉，自打進宮後，原本天真爛漫的她變得整日不苟言笑，蛾眉緊鎖。德宗見了，便格外在她身上用工夫，怎奈神女無心，王貴妃仍然不露笑臉，整日低頭沉默，少言寡語，弄得德宗皇帝不知如何是好。於是，德宗命人建造了一座水晶樓來，人行室中，影在四壁，氣派非凡。水晶樓落成之日，德宗便在樓下置酒高會，宣召大臣命婦和六宮嬪嬙，在樓下遊玩，一時笙歌疊奏，舞女聯翩。眾人正在歡笑的時候，忽然不見了王貴妃。德宗問時，宮女奏說：「娘娘上樓休息去了。」德宗因怕她不舒服，於是親自上樓前去查看。只見王貴妃坐在牙床上，正低頭抹淚。德宗看了十分詫異。於是問她有哪兒不舒服，沒想到王貴妃愈發哭得淒涼。德宗大驚，問其緣由。王貴妃才邊哭邊求道：「萬歲爺饒放了俺這賤奴吧！賤奴自知命薄，受不住萬歲爺天一般大的恩寵，因宮中禮節繁瑣，行動監視，宛如獄中囚犯。我受不了宮中拘束。雖蒙你百般寵愛，而賤妾受之，則如芒刺在背。求你如可憐賤妾命小福薄，務求放妾出宮，還我自然。」正在興頭上的德宗皇帝，卻不料王貴妃說出這番話來，心中十分掃興，也十分委屈。本想訓斥她幾句，又看她哭得帶雨梨花似的，十分可憐，既心疼又無奈，勸慰了幾句，只好悻悻而去。
王珠此後再不願參與這些宮中娛樂活動，這一下子可把其他妃子樂壞了，見機爭寵。於是，她們在德宗面前進讒言，使得德宗逐漸疏遠了王貴妃。一次，德宗又到王貴妃住處，只見王珠頭髮散披，釵橫裙亂，身著宮女的粗布衣服，雜在宮女之間，與她們一起洗衣舂米，澆花種草，自得其樂的幹活兒。德宗哭笑不得，惱火的問她究竟要怎麼樣？王珠伏地跪求：「妾乃布衣女子，喜耕種，不慕榮華，生平只追求心靈的自由，皇宮於妾來說，不啻為豪華監獄。今雖富貴，終無意趣。望吾皇降皇恩，賜放妾身還家。」德宗很是氣憤地罵道：「你真是天生的貧賤命，沒福氣，無可救藥了！」
德宗雖然得不到王珠的愛，心裡十分不快，但知不可違天強留。再者，唐朝是個開放的朝代，婦女有絕對的自由。皇帝也不是太專制，況且德宗是一個比較寬厚的帝王，當年他母親因戰亂失蹤，後有農婦冒充他的母親進宮，他也沒有怪罪。因此他下令廢去王貴妃的名號，讓她身穿入宮時的衣服，用一輛小車把王珠送出了宮門，退回王承升家中。但畢竟心裡不舒服，於是就與王珠約法三章，不准她再嫁仕宦之家。回到家後的王珠，如小鳥出籠，恢復了女兒本色，竟日笑逐顏開，一副天真爛漫的神態，和丫鬟小姐妹們整日玩耍，一點也沒覺得丟了貴妃頭銜有多難過。或在花前月下，奏琴一曲，引得那班婢媼聽了，一個個的手舞足蹈的快樂起來。
這時朝中有一個中書舍人，名叫元士會，長得眉清目秀，深通音律，當時被文人圈內稱為「才子」。得知王珠寧為民婦不為皇妃的另類傳奇經歷，大為歎服。就想找一個合適的日子前往王家拜會，一睹這位終於俗違的奇女子。元士會和王承升原是知己朋友，是王家的常客，王珠未入宮之前，也曾和元士會相見過幾次。曾一起探討過宮商音律，切磋過圍棋藝術，彼此留有好感。
只可惜元士會當時已娶妻鍾氏，夫婦琴瑟相得。但這次再相會時，元士會的妻子已因病而逝，於是他倆目前也算得上是自由之身了。於是，元士會常找了借口來到王家，或與王承升飲酒賦詩，或與王珠撫弄琴弦，手談棋藝。兩人的志趣也十分相投。一來二去，不知不覺間，忍不住互訴衷腸，都把心事吐露了出來。原本積存在心中的舊情就像火一樣的燃燒起來，他們很快相戀了起來。王承升也看出了端倪，也有意成全。時不時的邀請元士會到家中來。元士會也是個重情的士人，為了能與王珠結為夫婦，又不違背「不許嫁與仕宦之家」的聖意，於是甘願放棄仕途。讓王承升代奏皇上，辭了中書舍人之職，掛冠而去。攜王珠雙雙返回故里，過起自己隱居的恩愛生活去了。
一個追求愛情，一個不慕榮華，這一對奇男奇女演繹的真情故事，成為後人流傳的一段佳話。元土會家鄉在河南鄭州，當時的鄭州還是黃河邊上一個偏僻的小邑。家鄉有幾畝薄田可以耕種，有幾間房子可以遮風御寒，夫妻二人，很是滿足。貧寒不懼，夫妻恩愛勝似糖飴。在說王珠自從嫁給自己所愛的元士會後，隱居鄉間，過著清靜日子。正遂了自己心願，便終日和顏悅色，笑逐顏開，再不似從前在宮中一般地愁眉淚眼了。村裡的姑娘媳婦們，見她隨和，天天來與她說話，她也樂於和她們周旋，覺得和鄉村婦女在一起，另有一種趣味。
但是好景不長，也不知消息是怎麼洩露的，人們知道了元士會夫婦，原來並非凡俗之人。一個曾為當朝大夫，一個曾被當今萬歲爺冊封為貴妃。就像風生水起，方圓百里之內，眾人奔走相告，人們像看稀奇一樣，不分白天黑夜，爭相前來圍觀。夫妻二人正常的生活秩序，被徹底打亂了，身心十分疲憊。更有那好事之徒，穿鑿附會，說她從皇宮出來，屋內定有珍寶無數。這樣以訛傳訛，越來越玄虛。驚動了一幫強人，趁著某一天深夜，蒙面打劫。把王珠家的細軟財物，好似水洗過一般，擄得乾乾淨淨。這幫強人見沒有搶到想像中的珍寶，一氣之下，放火燒了茅屋。這一場火直燒到天色微明，雖有左鄰右舍相救，但也是不能再住人了。
但好在他二人對這些身外之物並沒覺得十分傷感，而是趁著一個深夜二人雙棲雙飛，雲遊天涯，風雨任之，花月美酒，逍遙自適。去到一個沒有任何人認識他們的地方過著平凡而美滿的生活去了！