大唐王朝經歷了武則天的篡立之後，最終在唐玄宗時期達到了鼎盛，開創了偉大的「開元盛世」。可惜，唐玄宗是一個虎頭蛇尾的皇帝，一手締造了大唐盛世又一手摧毀了盛世。因為唐玄宗的生活經歷是豐富多彩的，所以，他的兒子唐肅宗李亨的命運也隨之跌宕起伏。李亨的母親楊氏懷上李亨的時候，剛剛被冊立為太子的李隆基，因為害怕楊氏懷孕給人留下喜好聲色的印象，影響太子地位，準備打掉這個孩子，但終究還是沒下手。後來楊氏生了李亨，卻被太子妃王氏奪去撫養，不過還好，王氏因為自己沒有生養，對李亨極為疼愛，「慈甚所生」。幼年的李亨過得比較幸福，但是到開元二十六年（738）六月，他被立為太子之後，生活就被政治威脅所包圍。
此時的唐玄宗已經失去了睿智與英明，他先後寵信奸相李林甫和楊國忠。而李林甫因為玄宗選太子李亨時站錯了隊，害怕李亨將來對自己不利，所以，就想各種辦法陷害他，玄宗對李林甫的行動也不阻攔，似乎樂見丞相和太子明爭暗鬥。天寶五載（746）正月，皇甫惟明兼領河西節度使，從駐地來到京城長安，向玄宗進獻與吐蕃作戰中獲得的戰利品，並與太子亨之間互有往來。其間，皇甫惟明曾向玄宗明確表達撤掉李林甫的態度，並推薦韋堅（韋堅是李亨太子妃的哥哥）。這使得李亨與李林甫的矛盾一下子公開化，李林甫勾結御史中丞楊慎矜採取了反擊行動，在一次李亨出遊的過程中，他們敏感地覺察到皇甫惟明和韋堅夜間密約的行動，以皇親國戚與邊鎮大將勾結為由，向玄宗彈劾韋堅。玄宗雖查辦了韋堅，但始終不答應李林甫把太子也扯進來。李亨幸運的有驚無險，不過也嚇得夠嗆。可事情並未就此結束，韋堅被貶之後，他的弟弟韋蘭、韋芝上疏替他鳴冤叫屈，二人為了達到目的，還引太子亨作證，誰知這樣一來，招致玄宗龍顏震怒。後來李亨沒辦法只好上表替自己辯解，並以與韋妃「情義不睦」為由，請求父皇准許他們離婚，以表明「不以親廢法」，李亨憑著謹慎和迅速撇清關係度過了這場政治危機。後來李林甫還借太子姬妾的父親杜有鄰案件，企圖拉上太子，李亨又是憑借與這位姬妾離婚才躲過這一劫。兩次大案，兩次婚變，接踵而來。一波未平，一波又起，都與自身個人安危直接相關，李亨身心由此蒙受巨大的創傷，精神受到極大刺激。
不過，李亨的孝謹並沒有得到玄宗給他任何的政治許諾。後來奸相李林甫死了，他才緩了一口氣，可是接著上來的楊國忠仍然不斷找他麻煩。直到安史之亂爆發後，李亨才找到反擊的良機。晚年昏聵的唐玄宗終於招致安史之亂的禍亂，在馬嵬坡上演了一場大快人心的兵變。據分析馬嵬之變的幕後操縱者就是太子李亨，李亨原本打算除掉楊氏兄妹之後，最好連李隆基也一起消滅，但是負責現場指揮的陳玄禮卻效忠李隆基。後來李亨在前方指揮平叛的過程中，經過一番佈置與籌劃，於天寶十五載（756）七月十二日，在靈武城的南門城樓，舉行了簡單的登基儀式，玄宗被推尊為太上皇。
無論怎麼說，肅宗靈武即位，畢竟打出了平叛靖亂的大旗。消息傳到叛軍佔領區，極大地鼓舞了當地的抵抗運動，從政治上扭轉了玄宗出逃後全國平叛戰爭的被動局面。肅宗在四海近乎分崩離析的嚴峻時刻，在靈武舉起平叛的大旗，給全國臣民的復興帶來了希望，各地又重新點燃了報國抗敵、誓死與叛軍決戰的熊熊火焰。這是肅宗靈武自立朝廷的理由，也是他賴以發展的惟一前提。
後來肅宗重用太監李輔國、程元振等操縱軍政大權，宦官勢力日益囂張。公元761年四月中旬，肅宗患病，接連幾個月不能上朝視事。四月，玄宗病死，他悲慟不止，病情加劇。張皇后趁機打算聯合太子除掉李輔國，但太子不肯，她又轉而聯合肅宗次子越王李系，二人打算採取行動，不料事洩，遭李輔國反撲，最終病重的肅宗受到驚嚇，加之無人照管，就一命嗚呼了，在位僅六年
唐肅宗一生頗為曲折，還沒出生就險些被打胎，後來做了太子也是在心驚肉跳的環境中摸爬滾打過來的，他於亂世中登上了皇位。當上皇帝主要就為了兩件事奔忙：一個是「北集戎事」即平叛，一個是「南奉聖皇」就是處理和唐玄宗的關係。他對於大唐帝國的延續是有功的，不過卻也從此開創了後宮、宦官專權的惡例，為唐朝的後世發展埋下了巨大的隱患，但終究大唐帝國的覆滅還是因為後世的統治者越來越昏庸所致。