千百年來多少皇帝建立基業的初衷，就是為了讓自己的子孫後代能夠承襲千秋萬代的帝業，一脈相傳，是中華民族文化注重的傳承，這種代代相傳的傳統，融入到了華夏民族人民的血液裡，骨子裡。然而，這歷史上竟還有把皇位傳給與自己並無半點血緣關係的皇帝。這個皇帝就是後周太祖郭威，那麼郭威為何要這樣做，他又是個怎樣的人？
鉛雲凝重，狂風掃地，東京城外，陳橋兵變，黃袍加身，一個雄才偉略的君主，北伐契丹，南討邊陲，西征蜀地，東抗頑凶，然後英雄扼腕，出師未捷身先死；有一個英名神武的皇帝，粉墨登場，自此後掃平中原，外族遠遁，天下來朝，華夏一統。原後漢樞密使郭威，在留汴家屬慘遭殺戮、自己又面臨被殺的情況下，起兵反漢。他先稱監國，後稱帝，建國號為周，史稱後周，改元廣順，是為周太祖。郭威即位後，致力改革後漢的弊政，並對契丹和北漢採取有限度的禦敵守勢，以求穩定局勢，發展生產，由是取得了一定成效。他也因此被稱為舉起反契丹旗幟的第一人。
郭威（904年——954年），後周太祖，邢州堯山（今河北隆堯）人，五代時期後周王朝建立者，951年—954年在位。郭威，邢州堯山人，字文仲，由於他脖子上刺了一隻飛雀，所以人們又叫他郭雀兒。父親郭簡，曾為晉順州刺史，被兵死難。威此時僅數齡，隨母王氏走潞州 ，劉文恭攻破順州，郭簡被殺，郭威年方數歲，母親在路途中辭世，郭威只得依潞州人常氏為生，姨母韓氏提攜撫育，始得成人。十八歲投潞州留守李繼韜部下為軍卒。
十八歲的年紀，正是熱血的時候，初生牛犢不怕虎的郭威，長相魁梧，勇武過人，他好鬥，喜歡賭博，又好喝酒，但有時也喜歡打抱不平。一天，郭威又到街上閒逛，有一個屠戶欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了點酒的郭威不服氣地到了這個屠戶跟前，讓他割肉，然後找茬罵他，屠戶也知道郭威不好惹，但最後終於忍不住了，撂下狠話：“有本事朝我肚子上來一刀。”郭威二話不說，抄起刀就向屠戶的肚子捅去，結果屠戶一命嗚呼，郭威被抓進了監獄，李繼韜因為一向很看重郭威，因此暗中將其放走，後又招至麾下。後李繼韜為唐莊宗所殺，其部眾悉為收編，入了李存勖的親軍“從馬直”。
郭威是個武將，他智勇雙全，知道打天下並不是僅僅靠武力就能夠征服的，還要靠智慧和謀略，因為他也就在打仗的空閒時間努力看書，養成了手不釋卷的習慣，特別是兵書，沒事的時候他總是拿著書看。本來就聰明的郭威，看過兵書後更是對謀略之事掌握得恰當好處，後他因略通文墨、書算，被升為軍吏。在劉知遠任後晉侍衛親軍都虞侯時，郭威主動投到他的手下。劉知遠很喜歡這員幹將，視為心腹，不管劉知遠到哪裡任職都把他帶在身邊，讓他督率親軍。
郭威臨事很有計謀，劉知遠設法爭取過來的吐谷渾部駐紮在太原，軍隊實力很強，也有不少財物，劉知遠想據為己有，也為了防備以後他們再反叛投奔契丹，就想趕走他們，但又沒有好辦法。郭威就獻出計策，讓劉知遠找個罪名除掉其首領，然後將財物和軍隊收納，不但能除掉這支反覆無常的勢力，還能補充軍需。劉知遠照計行事，如願以償，擴充了自己的實力。及至後晉為契丹所滅，郭威歸附劉知遠部下。劉知遠起兵太原，即位稱帝，封郭威為執掌揮務的樞密副使，並在臨終時將太子劉承托孤於郭威和史弘肇。劉知遠在位一年便因病逝世。太子劉承即位，是為漢隱帝，進封郭威為樞密使。
國家初創，郭威在各方面都政績突出，使政權很快穩定下來，作為重臣郭威在劉知遠臨終時被任命為托孤大臣，隱帝繼位後，讓郭威任樞密使，掌握軍政大權。經過一些列的討伐，使風雨飄搖的後漢政權轉危為安。“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏”，郭威也無可避免這種現象，因“權高震主”，而引起漢隱帝與朝臣對他的猜忌。於是隱帝與親信李業密謀，詔令馬軍指揮使郭崇誅滅郭威及宣徽使王峻，隱帝擔心郭威對他皇位構成的威脅了，所以在郭威不在的時候才誅殺史弘肇等人，然後又派人去殺他。郭威見事情緊急，即採用謀士魏仁浦之計，偽作詔書，宣稱隱帝令郭威誅殺諸位將領。於是群情激憤，推舉郭威起兵討伐，以清君側。
隱帝見郭威起兵造反，遂將郭威在京眷屬全部誅殺，並派兵抵禦郭威。然而此時郭威大權在握，聲威素著，各鎮節度使紛紛倒戈擁戴郭威，隱帝被郭允明殺死於趙村，次年正月，郭威正式登基稱帝，改國號為周。
郭威生於亂世，略通兵法，善撫將士，以軍功累遷至樞密使高位。用實力走到了今天的地位，應該說他是實至名歸的皇帝，也是難得的一個好皇帝，郭威在位期間，對改革累朝弊政頗有成績。免除後漢所設額外苛斂以及中唐以來地方官進奉的“羨餘物色”，免除稅務，大力發展農事，提倡節儉等唐末以來極為混亂的北方社會開始走上安定的道路。值得一提的是，他還是難得癡心的帝王，對自己的皇后可謂忠心不二，即使皇后後來逝世，因其思念，故而不再續絃，在妻妾成群的帝王家裡，也可算是個好夫君了。
至於為什麼，郭威會傳位於養子，如果以現在的眼光來看，把皇位讓給一個毫無血緣關係的養子很不可思議。唐末和五代天下大亂，毫無公理可言，一切都要靠力量，把有本領的青年俊才收為養子，甚至很親生兒子一樣對待是很常見的。後漢皇帝懷疑郭威造反，郭威兒子都被殺了以後，只有女婿和侄子和妻子的侄子也是養子的柴榮是有希望繼承皇位的。沒有傳給自己侄子是因為柴榮和郭威的關係特別好，而且柴榮有膽有識，有遠大抱負，一心為天下百姓而且很節儉這點和郭威很像，總之柴榮具備了一切帝王應該具有的素質。
再說，南唐開國皇帝李忭，原本就是作為徐溫的養子起家，那時叫徐知誥，得國後才改的名字；後唐明帝李嗣源也是李克用的養子，末帝李從珂則是李嗣源的養子。郭威把皇位傳給了才德兼備的柴榮，也沒什麼奇怪。