德祐元年(1275)——二年(1276)
度宗於鹹淳十年(1274)七月去世，留下三個未成年的兒子：楊淑妃所生的趙是(xia)7歲，全皇后所生的趙(xiǎn)4歲，俞修容所生趙昺(bǐnɡ)3歲。
謝太后召集群臣商議立帝，眾人以為楊淑妃所生趙是年長當立，但賈似道和謝太后都主張立嫡子，於是趙被立為帝，是為恭帝。恭帝此時年紀尚幼，因此由太皇太后謝氏垂簾聽政，但朝廷實權實際上仍掌握在宰相賈似道手中。在理宗和度宗統治時期，宋朝的滅亡已經不可逆轉，恭帝即位不滿二年，宋廷就投降了元朝。宋室江山是太祖趙匡胤從後周孤兒寡母手中奪得，最後又失於孤兒寡母之手。後人寫詩譏諷道：
當日陳橋驛裡時，欺他寡婦與孤兒。
誰知三百餘年後，寡婦孤兒亦被欺。
孤兒寡母：南宋王朝的滅亡
趙即位之時，宋室江山處於風雨飄搖之中。蒙古鐵騎大舉南下，局勢失去控制，宋王朝的統治已經陷入了癱瘓狀態。
鹹淳十年九月，元軍向南宋發起了總攻。十二月，伯顏率兵進逼鄂州，在青山磯擊敗宋將夏貴率領的鄂、漢守軍，漢陽、鄂州相繼陷落。伯顏留下部分士兵守衛鄂州，自己率領主力部隊，以宋朝降將呂文煥為前部，繼續東下。沿江城池的守將多是呂氏舊部，元軍所到之處，這些人紛紛歸降，元軍得以順利地突破長江防線，於德祐元年(1275)春攻克軍事重鎮安慶和池州，兵臨建康城下。
鄂州陷落後，長江防線洞開，南宋朝野內外大震，京師各界都把希望寄托於賈似道身上，呼籲「師臣」親征，指望他能像理宗朝那樣取得「再造」之功。賈似道不得已，在臨安設都督府，準備出征。蒙軍的一路統帥劉整原系宋朝驍將，理宗末年，賈似道在武將中推行「打算法」來排斥異己，劉整為其上司利用「打算法」迫害，被迫歸降蒙古。賈似道對劉整的能力知道得一清二楚，由於懼怕劉整，他遲遲不敢出兵，直到德祐元年正月，聽說劉整死後，他才高興地說：「吾得天助也。」上表恭帝，請求出征。
賈似道抽調各路精兵10餘萬，裝載著無數金帛、器甲和給養，甚至帶著妻妾，離開京城，陣勢綿延百餘里(約相當於今天的40公里)。二月，行至蕪湖，與夏貴會合。夏貴一見賈似道，從袖中抽出一張字條，上寫：「宋歷三百二十年。」言下之意，宋朝歷時已近320年，國勢已盡，不要為它丟了性命。賈似道心照不宣，點頭默許。
賈似道到達前線之後，率後軍駐紮於魯港，命大將孫虎臣統領前軍屯駐在池州下游的丁家洲，夏貴率戰艦3500百艘橫列江上。賈似道深知蒙古軍隊的勇猛，不敢與之正面交戰，仍然幻想走開慶元年(1259)同忽必烈講和的老路，因此下令釋放元朝俘虜，送荔枝、黃柑等物給伯顏，希望通過稱臣納幣求得和平。但此時元軍的目標在於滅亡南宋，稱臣納幣已不能滿足元人的貪慾，求和的請求被斷然拒絕。兩軍交戰，伯顏連續突破孫虎臣、夏貴兩道防線，直抵魯港，宋軍大敗，死者無數，江水為之變赤，賈似道倉惶逃到揚州。
賈似道位居平章軍國重事、都督諸路軍馬，度宗尊之為「師臣」，眾臣視之為「周公」，卻如此不堪一擊，時人諷之曰：
丁家洲上一聲鑼，驚走當年賈八哥。
寄語滿朝諛佞者，周公今變作周婆。
賈似道戰敗後，成為眾矢之的，朝野上下出現處死賈似道的強烈呼聲。謝太后卻認為，賈似道勤勞三朝，不能因為一朝之罪，失了對待大臣的禮數，僅將賈似道貶為高州團練使，循州安置，並抄沒其家產。行至漳州，賈似道於木綿庵為監押官鄭虎臣所殺，結束了其擅權誤國的一生。
經過魯港之役，南宋部隊損失慘重，士氣嚴重受挫。伯顏繼續沿江東下，德祐元年十月，元軍自建康分三路向臨安挺進。伯顏親率中軍進攻常州。常州地處交通要道，扼守臨安門戶，戰略地位十分重要，伯顏在此投入了20萬軍隊，常州知州姚誾(yin)、通判陳炤(zhāo)等奮勇抵抗。伯顏驅使城外居民運土填充護城河，甚至將運土百姓也用作堆砌材料，最終築成環城堤防。十一月十八日，元軍總攻，兩天後常州城被攻破，元軍進行了野蠻的大屠殺，上萬人被害，只有為數不多的人倖免於難。常州大屠殺產生了蒙古入侵者所希望的震懾作用，隨後，當元軍逼近平江時，平江守將未經接戰便獻城投降。
隨著蒙古鐵騎的逼近，臨安府內人心惶惶，大批人試圖逃離都城，尤其是朝廷大小官員，為保身家性命，帶頭逃跑。同知樞密院事曾淵子等幾十名大臣乘夜逃走。簽書樞密院事文及翁和同簽書樞密院事倪普等人，竟暗中指使御史台和諫院彈劾自己，以便卸任逃走，御史章未上，二人已先逃跑。謝太后嚴厲譴責了這些不忠之臣，下詔說：「我大宋朝建國三百餘年來，對士大夫從來以禮相待。現在我與繼位的新君遭蒙多難，你們這些大小臣子不見有一人一語號召救國。內有官僚叛離，外有郡守、縣令棄印丟城，耳目之司不能為我糾擊，二三執政又不能倡率群工，竟然內外合謀，接踵宵遁。平日讀聖賢書，所許謂何！卻於此時作此舉措，生何面目對人，死何以見先帝！」然而，太后的譴責在蒙古鐵騎的威脅之下顯得如此蒼白無力，根本不能激起內外官員為宋室而戰的信心。德祐二年正月短暫的休戰後，僅有6名官員出現在朝堂上。官員的逃跑瓦解了軍心、民心，使宋王朝根本無法組織起有效的抵抗，皇室陷入了孤立無援的境地。
擅權誤國的賈似道已被罷免，此時朝廷如果能夠振作起來，任用賢臣，局勢或許還可以扭轉。但恰恰此時，朝廷卻犯下另一個嚴重的錯誤，即任命陳宜中為相。在陳宜中的主持下，宋朝終於陷入萬劫不覆的深淵。陳宜中是一個狂妄自大、欺世盜名的兩面派，慣於提出冠冕堂皇的高調言辭，譴責任何妥協退讓的主張和行為。陳宜中本為賈似道所援引，賈似道兵敗以後，他卻率先提出處死賈似道，以提高自己的聲望，毫無廉恥。統帥禁軍的殿前指揮使韓震提出遷都建議，他竟然私自將其騙到自己家中殺害。
陳宜中長期通過這種譁眾取寵的表演和豪言壯語來獲得權勢，提高自己的威望，但事實上卻是一個優柔寡斷、冒充抵抗英雄的膽小鬼。德祐元年春夏之交，戰事最為激烈的時候，朝野內外紛紛要求他親往前線督戰，他卻猶豫畏縮，不肯出城。顯而易見，陳宜中不可能為宋朝冒生命危險。七月份，他離開臨安，逃到了遠離前線的南部沿海地區，要求朝廷在這一地區給他安排職務。他拒絕朝廷派來請他回朝的命令，太皇太后無奈，親自給他的母親寫信。在他母親的干預下，陳宜中回到了都城任職。太學生對陳宜中的逃跑行為進行了強烈的抨擊，指責他畏首畏尾、膽小怕事，是一個言過其實的兩面派，是和賈似道一樣的誤國之臣。
陳宜中當國，行事搖擺不定，徘徊在和與戰之間，不能作出決斷。他口頭上喊出各種豪言壯語，實際上卻懦弱怕事，沒有與元軍決一死戰的勇氣和才能。德祐元年年底，局勢在他主持之下，朝著越來越不利於宋朝的方向發展，除了徹底投降以外，已沒有其他迴旋餘地。文天祥、張世傑提出遷都到東南部地區，以圖背水一戰，膽小的陳宜中否決了這項提議，一意求和。德祐二年正月十八日，謝太后派大臣楊應奎向元軍獻上降表和傳國玉璽，哀乞伯顏念上天好生之德，對宋朝皇室從寬處理。元朝要求與宰相面對面會談，陳宜中被這種要求嚇破了膽，便再一次拋棄了太后和年幼的皇帝，於當天夜裡逃離了臨安。
陳宜中逃走後，蒙古鐵騎已兵臨城下，局面已無可挽回。謝太后任命文天祥為右丞相兼樞密使，出使蒙古軍營談判。文天祥正氣凜然，被伯顏扣留，謝太后又派賈餘慶出使。
二月初五，臨安皇城裡舉行了受降儀式，趙宣佈正式退位。三月二日，伯顏以勝利者的姿態進入臨安。元世祖下達詔書，要伯顏送宋朝君臣速往大都朝見，趙同母親全氏和少數侍從離開臨安，踏上前往大都的路程。謝太后因有病在身，並未同行，但不久也在元軍的逼迫下啟程北上。至此，延續了近320年的趙宋王朝正式結束。