趙(xiǎn)，南宋度宗皇帝趙祺(qi)的第二個兒子，也是全皇后所生的嫡長子。南宋鹹淳七年九月己丑(1271年11月2日)，生於臨安府之大內，是端宗趙是(shi)的弟弟，懷宗趙昺(bǐng)的哥哥。他宋朝的第十六位皇帝，南宋的第七位皇帝。他的哥哥端宗為他上尊號為孝恭懿聖皇帝，史稱宋恭帝。
從皇帝到高僧大德
鹹淳九年(1273年)十一月，趙在其父皇的靈柩前繼位。由他的祖母，六十五歲的太皇太后謝道清臨朝稱詔，代理朝政，軍國大權實際掌握在奸臣賈似道之手，《宋書》曰：「命平章賈似道依文彥博故事，獨班起居。」
趙繼位之時，中國北方的大部分地方已落入蒙元之手。南宋之境水災頻發，安吉、臨安、餘杭等地的百姓民溺死者無數，宋室江山處於風雨飄搖之中。蒙古鐵騎大舉南下，局勢失去控制，趙宋皇朝的統治已經陷入了全面癱瘓的狀態。
在取得南下最重要通道襄陽城的控制權之後，蒙元軍渡過長江向南宋都城臨安(今杭州)進發。太皇太后謝道清全國通令「勤王」，「詔似道都督諸路軍馬，以步軍指揮使孫虎臣總統諸軍，所辟官屬皆先命後奏。詔天下勤王。」但勤王的各路宋軍毫無招架之力，勢如破竹的元軍擊破各地宋軍的防線，相繼降服了長江中游的郢州、荊南、渠州、鄂州諸州。
德祐元年(1275年)二月，賈似道命宋京出使蒙元軍中乞和，但元軍拒絕，《宋史》：「宋京如軍中，請稱臣、奉歲幣，不得請而還。」
其後，賈似道率領的13萬大軍在蕪湖一帶與元軍對戰大敗，「似道、虎臣以單舸奔揚州，諸軍盡潰」。不久，謝太皇太后和恭帝在輿論壓力下貶賈似道，不過為時已晚，宋朝亡國在即。同年年中，元軍已經佔領了江東(今日的江蘇省南部)大半的領土。
宋恭帝德祐二年正月甲申(1276年1月18日)，元丞相伯顏統帥的大軍兵臨臨安。南宋朝廷遣大臣陸秀夫求和，《宋史》記載：「陸秀夫等至大元軍中，求稱侄納幣，不從;稱侄孫，不從。」只好向蒙元軍投降。正月十八日(1276年2月4日)，蒙元兵至皋亭山，宋廷派遣監察御史楊應奎奉上傳國玉璽投降，納降表曰：「今天命有歸，臣將焉往。謹奉太皇太后命，削去帝號，以兩浙、福建、江東西、湖南、二廣、兩淮、四川見存州郡，悉上聖朝，為宗社生靈祈哀請命。伏望聖慈垂念，不忍臣三百餘年宗社遽至隕絕，曲賜存全，則趙氏子孫，世世有賴，不敢弭忘。」
德祐二年二月初五，臨安皇城裡舉行了受降儀式，宋恭帝宣佈正式退位。三月二日，伯顏以勝利者的姿態進入臨安，《宋史》記載「大元使者入臨安府，封府庫，收史館、禮寺圖書及百司符印、告敕，罷官府及侍衛軍。」元世祖下達詔書，命令丞相伯顏速送宋朝君臣到大都朝見，趙同母親全氏和少數侍從離開臨安，踏上前往大都的路程。謝太后因有病在身，並未同行，但不久也在元軍的逼迫下啟程北上。至此，延續了近320年的趙宋皇朝正式結束。
之後，南宋殘餘勢力在福建、廣東一帶抗元。1279年3月19日，陸秀夫攜年僅八歲的小皇帝趙昺在崖山蹈海自盡，十餘萬南宋軍民同時追隨幼帝投入海中殉國，南宋最終滅亡。
恭帝降元以後，於至元十三年(宋德祐二年，1276年)三月從臨安啟程北上，五月，過大都，赴上都。丙申，於上都大安殿覲見元世祖忽必烈。忽必烈欲保全亡宋宗室，降封恭帝為瀛國公，開府儀同三司，並且把公主嫁給了恭帝，福王趙與芮受封平原郡公;下詔書明令優待宋室宗親，讓他們居住在大都。南宋末詩人汪元量《水雲集》湖州歌八十一有云：「僧道恩榮已受封，上庠儒者亦恩隆。福王又拜平原郡，幼主新封瀛國公。」
到了至元二十五年(1288年)十月，瀛國公趙清朝以來稱為衛藏，後改稱西藏)。
在此之後的漢文史籍就就沒有了瀛國公趙已經在衛藏佛界嶄露頭角，成為把漢文佛典譯成藏文的翻譯家。他還經常把漢藏佛經互譯比勘，校訂經書中的異文。
後來趙還擔任了薩迦大寺的住持，法號為「合尊」，成為當時吐蕃的佛學大師，四處講經，窮其一生潛心研究佛學。他翻譯了《百法明門論》，以及佛理深奧的《因明入正理論》，在扉頁留下了題字，自稱為「大漢王出家僧人合尊法寶」。他被藏族史學家視為翻譯大師，為藏傳佛教的發展做出了很大貢獻。
宋恭帝的結局有著不同的說法。
據釋念常《佛祖歷代通載》記載：「是年(至治三年)四月賜瀛國公合尊死於河西，詔僧儒金書藏經。」這句話的語意應該是很清楚的，元英宗至治三年(即公元1323年)四月，御封的瀛國公合尊死於河西(今甘肅河西走廊張掖)，「詔僧儒金書藏經」這句話也明確了瀛國公死後享受到了厚葬的待遇，表明了朝廷對瀛國公的禮遇之意。宋恭帝趙在五十四歲亡故，應是病亡，而不是橫死。算下來，他在烏斯藏定居了35年，其間再也沒有回到中原，特別是那魂牽夢繞的江南故鄉！
明初人們出於反元的心理，多將「是年四月賜瀛國公合尊死於河西」，解釋為「瀛國公合尊被賜死於河西」。
至元十九年，中書省奏請皇帝，將瀛國公遷居到上都，世祖忽必烈下詔批准了這個建議。
明人還多認為瀛國公因為寫詩懷念故國，遭到了文字獄禍，被元英宗賜死。瀛國公死後，英宗頗有悔意，厚葬之。明初僧人釋無慍所集《山庵雜錄》云：「合尊大師者，宋幼主瀛國公也。既歸附大元，薩禪皇帝命剃髮為僧。帝師躬為摩頂，授秘密戒法，精煉堅確，已多應驗。瀛國公為僧後，至英宗朝，適興吟詩云：「寄語林和靖，梅開幾度花。黃金台上客，無復得還家。」諜者以其意在諷動江南人心，聞之於上，收斬之。既而上悔，出內帑黃金，詔江南善書僧儒集燕京，書大藏經雲。」
離奇傳說
關於宋恭帝，歷史上還有一個離奇的傳說，說他是元順帝妥懽帖睦爾的生父。元文宗曾佈告中外，引元惠宗乳母夫之言，稱元明宗在漠北時，經常說太子(妥懽帖睦爾)並非自己親生。元末明初人權衡撰寫的《庚申外史》云：「國初，宋江南歸附時，瀛國公幼君也，入都，自願為僧白塔寺中。已而奉詔，居甘州山寺。有趙王者，嬉游至其寺，憐國公年老且孤，留一回回女子與之。延佑七年，女子有娠，四月十六日夜，生一男子。明宗適自北方來，早行，見其寺上有龍文五彩氣，即物色得之，乃瀛國公所居室也。因問：「子之所居，得無有重寶乎？」瀛國公曰：「無有。」固問之，則曰：「今早五更後，舍下生一男子耳。」明宗大喜，因求為子，並其母載以歸。」此子即為太子妥懽帖睦爾，也就是後來的元順帝。瀛國公駐錫的甘州山寺，元時稱十字寺，即張掖大佛寺。書中所言的明宗，是元武宗長子周王和世琜(即位後為元明宗)，當時流亡於西北。
有明以後，這個說法成為定論。傳說，當年明太祖朱元璋立國之初供奉歷代皇帝時，一直納悶元朝最後一個皇帝元順帝的像，怎麼看都像個漢人，和宋恭帝長的相似。後來發現順帝的母親曾經去過藏區，與瀛國公討教過佛學教義。後來元明宗招她入宮，不久已有身孕，就是後來的元順帝。
到了清代，《四庫提要》認為這個說法是南宋遺民偽造的，明人「附會而盛傳之」，「渺無可據，實為荒誕之尤，非信史也」。
元順帝妥懽帖睦爾近年來，據對元順帝后裔與趙宋皇族後裔基因鑒定表明，二者沒有任何血緣關係。
據史籍記載，宋亡以後，宋恭帝趙曾徙居元大都、上都、烏斯藏、甘州(一說還有謙州，今俄羅斯圖瓦共和國境內)等地，亡年五十四歲，是中國歷史上遊歷最遠的一位漢人皇帝。