宋度宗趙祺的一生：宋度宗趙祺(1240年—1274年)，原名趙孟啟，1251年賜名孜，1253年立為皇子，賜名祺，是南宋第六位皇帝(1265年—1274年)，在位十年(1264～1274)，宋太祖十一世孫，宋理宗弟嗣榮王趙與芮之子﹐宋理宗的侄兒。
理宗曾經有兩個兒子，即永王趙緝和昭王趙繹，但都夭折了。此後，後宮再沒有為理宗生下皇子。吏部侍郎兼給事中洪咨夔曾建議理宗選宗室子弟養育宮中，擇其優者為皇子，但理宗此時剛過中年，仍然希望後宮能產下一子，所以沒有採納。淳祐六年(1246)，理宗已經年過40，仍然沒有兒子，而立儲之事已經不能再無限期拖延下去，遂開始物色皇子人選。從感情和血緣關係來講，理宗理所當然地傾向於親弟弟趙與芮的兒子，即後來成為皇帝的度宗。
理宗既然有了立德孫為皇子的願望，便於淳祐六年十月將他接入宮內接受教育，賜名孟啟。寶祐元年(1253)正月，又立他為皇子，賜名祺，正式確立了皇儲身份。十月，又封趙祺為忠王。
理宗曾向宰相吳潛表示要立趙祺為太子，吳潛上奏曰：「臣沒有史彌遠那樣的才能，忠王恐怕也沒有陛下那樣的福份。」理宗當初是在史彌遠的扶持下篡奪了皇子趙竑的皇位，吳潛此話，一語雙關，不但反對立趙祺為太子，而且觸及到理宗與史彌遠陰謀篡位的痛處，這讓理宗十分尷尬，卻無言以對，畢竟吳潛說的是事實。然而，立太子乃國家大事，宰相在此問題上的態度具有重要影響，理宗不能置吳潛的意見於不顧，遂有罷免吳潛之意。
理宗與吳潛之間的隔閡由來已久。當初宋蒙交戰之際，由於軍情緊急，吳潛行事往往先斬後奏，這種行為讓理宗深為不滿。開慶元年(1259)，蒙軍渡過長江，圍攻鄂州，理宗詢問吳潛對敵之策，吳潛主張理宗遷都以避敵鋒芒，自己死守臨安。理宗竟哭著質問吳潛：「你想作張邦昌嗎？」言外之意，就是指責吳潛要另立朝廷，圖謀篡位。蒙古軍撤走以後，理宗對群臣說：「吳潛幾誤朕。」顯然是將君臣之間的不和公諸於眾。二人之間在立儲問題上的分歧，被右丞相賈似道利用。賈似道與吳潛早有矛盾。鄂州之戰前，吳潛聽從監察御史饒應子的建議，讓賈似道移屯黃州。黃州乃是軍事要衝，賈似道以為吳潛此舉是要將他置於死地，因此懷恨在心。此時賈似道趁機上書，力主立忠王為太子，以迎合理宗之意，又命侍御史沈炎羅織吳潛指揮作戰不力、在立儲問題上「奸謀不測」等罪名。理宗便罷免了吳潛，掃清了立儲問題上的一大障礙。景定元年(1260)六月，理宗下詔立忠王趙祺為太子。
理宗對趙祺的教育非常嚴格。趙祺7歲時，理宗就讓他入宮內小學讀書，立為皇子後，又為他專門建造「資善堂」，作為學習的場所，並親自為他作了一篇《資善堂記》。理宗還遍選名家作趙祺的老師，如湯漢、楊棟、葉夢鼎等人，都是名聞一時的大儒。理宗對趙祺每天的日程作了嚴格的規定，雞初鳴入宮向理宗問安，再鳴回宮，三鳴就要到會議所參加處理政事，以鍛煉其理政能力。從會議所出來以後，去講堂聽各位老師講說經史，終日手不釋卷。傍晚的時候，再到理宗面前問安，理宗藉機考問他當天所學的內容，回答得正確，賜座賜茶;回答得不對，理宗則為他反覆剖析;講完以後，如果趙祺還不明白，就會受到理宗的斥責，令其明日再學。由於趙祺學業並沒有太大長進，經常惹得理宗大怒。然而趙祺畢竟是與理宗血緣關係最近的侄子，即便不成器，理宗也只能盡力而已。
理宗知道趙祺資質太差，很難有所作為，就為他娶了一位聰明機智、頗識大體的妻子。趙祺的妻子名叫全玖，出身名門世家，是理宗母親全太后的侄孫女，與度宗是表兄妹關係。全玖眉目清秀，儀態端莊。其父是一位地方官，全玖自幼隨父親遊歷各地，因此言語伶俐，對時局有較為清醒的認識。全玖初入宮時，理宗撫慰她說：「令尊寶佑間盡忠而死，每每念及，深感哀痛。」全玖聽後，並沒有哭訴父親的去世，反而對理宗說：「妾父誠然值得追念，可淮、湖地區的百姓更值得掛念。」理宗感於全玖才智出眾，景定二年十二月，將她冊封為皇太子妃，讓她輔助趙祺，倒也不失為一種補救措施。
景定五年十月二十六日，理宗去世，趙祺即位，是為度宗，尊理宗皇后謝氏為太后。群臣對趙祺的能力心中有數，故此時趙祺雖已25歲，但仍有人上表請求謝太后垂簾聽政，終因不合祖宗法度而作罷。
度宗即位之初，出台了一些措施，以示將力求有所作為。他任命馬廷鸞、留夢炎為侍讀，李伯玉、陳宗禮、范東叟兼侍講，何基、徐幾兼崇政殿說書，以求能隨時聽這些大臣講求治國之道。又下詔要求各級臣僚直言奏事，特別要求先朝舊臣趙葵、謝方叔、程元鳳、馬光祖、李曾伯等指出朝政中的弊端，以便加以改進。
然而，度宗這些舉措無非是裝模作樣而已，很快他就聲色犬馬，少有時間和精力打理朝政。而朝政大都掌握在奸臣賈似道手中。當時蒙古的勢力已經深入四川、雲南等地，而襄樊則成為宋朝最後的抗蒙堡壘。宋蒙在襄樊進行了好幾年的對峙。賈似道不僅無心過問此事，還謊報軍情，導致宋度宗更加荒淫，宋軍處境更困難。1273年，襄樊守將呂文煥降元(1271年，蒙古忽必烈汗稱皇帝，定國號為元朝)宋朝也行將就木。不久，1274年，度宗死在酒色之中。兩年後，元軍攻佔臨安，南宋恭宗趙顯被俘虜，持續300多年的大宋帝國宣告結束。
理宗在世時，就以崇尚理學著稱，他為趙祺選的老師，也多是一些理學名家，受此影響，度宗對理學也十分偏愛。早在作太子時，他就在一次前往太學拜謁孔子時，提出增加張栻、呂祖謙為從祀，深得理宗讚賞。即位以後，他提拔了一些理學之名士如江萬里、何基等人，錄用前代理學大家張九成、朱熹、陸九淵等人的後代為官，理學門徒也佔據了從中央到地方的很多職位。令人不解的是，雖然度宗推崇理學，但理學家提出的「存天理，滅人欲」的信條卻幾乎對他完全不起作用，他仍然每日沉迷於美色之中，醉生夢死。
宋朝滅亡的原因完全是宋度宗的昏庸無能所致。若度宗不早死，宋度宗才是南宋真正的亡國之君。正因為宋度宗的亡國政策，度宗死後三個年幼的兒子都命運都很悲慘，沒有一個善終。乃至於五年後(1279年)他的小兒子、八歲的宋帝趙昺被元軍逼得跳海自殺，宋朝徹底覆滅了。