灰姑娘嫁王子的童話故事，在全球流傳甚廣，殊不知，中國南宋還真的發生過類似的傳奇故事，有一位灰姑娘，曾一次又一次地書寫人生與家國童話，其中的美麗與哀愁、無奈與淒涼，又豈是普通的一則外國童話堪與比擬！
這位灰姑娘的芳名叫謝道清，是南宋歷史上最為著名的「降元太后」，又稱南宋末代太皇太后。那麼，她是如何以一個灰姑娘的身份演繹童話人生的呢？聽趙炎慢慢道來。
兩個神奇的整容大師
謝道清，浙江台州人，出生於官宦世家，祖父謝深甫曾做過寧宗朝宰相，但到了父親謝渠伯這一代，家道開始中落，日子過得一天不如一天。童年的謝道清容貌醜陋，皮膚黑得好像非洲人，而且眼睛還患有先天性殘疾，史書上說是「肌若炭，翳遮瞳」，典型一個灰姑娘。和大多數灰姑娘一樣，由於家境不好，謝道清從很小的時候，就開始洗衣做飯操持家務。常說窮人的孩子早當家，一點都不假。
一般來說，如果沒有特別的機緣，像謝道清這樣有殘疾的灰姑娘，要嫁個好人家，好比水中月鏡中花，完全的不現實，到最後只能嫁個莊稼漢子，平平淡淡過一輩子了。但是，野百合也有春天呢，我們的灰姑娘為何就不能有個好未來？
謝道清靠自己爭取是爭不來的，她有一個好祖父，為她預留了機緣，這叫「祖上積德」。謝深甫做宰相時，曾對寧宗楊皇后有「援立」的功勞，寧宗死，理宗繼位，楊皇后做了楊太后，念念不忘要報謝宰相的恩，命令理宗，若選立皇后，必須要選謝家的女子。而謝家除了謝道清，再無第二人選。這樣一來，灰姑娘遭遇王子，就成為必然。
可問題依然存在，謝道清長得醜啊，灰姑娘名聲遠揚，理宗皇帝大概也有所耳聞，打心眼裡不樂意。謝道清的家人也不看好這個婚姻，她伯父謝舉伯就認為：雖然奉詔不假，可咱家裡窮，拿不出錢來準備嫁妝，加上道清的條件，跟聖上也不般配，到頭來不過就當個老宮女，有什麼好處？前一個問題好解決，畢竟有楊太后的情面，理宗不樂意也得執行;錢的問題也好辦，謝深甫的門生故吏不少，大家幫一幫就成了;關鍵是謝道清的容貌，誰也幫不上忙啊！
沒關係，這個時候，童話的力量出現了，上天為謝道清請來了兩位最好的整容大師。一位大師名叫病魔，謝道清在去臨安的路上跟他遭遇，得了皮疹病。幸虧這位大師的整容技術一流，使謝道清的黑皮膚盡皆脫落，反而變成了瑩白如玉的好皮膚。另一位大師不知名，好像是御醫，同樣神通廣大。我們知道，角膜雲翳這種先天性殘疾，現代醫學尚不能通過藥物治癒，只能通過角膜移植手術，何況數百年前？但這位大師就是厲害，居然幾副湯藥就給治好了，趙炎以為不佩服不行。於是，謝道清華麗變身，從醜小鴨變成大美女了。
理宗皇帝本來是有借口拒絕謝道清當皇后的，皇后得母儀天下，是吧，沒有一幅好容貌怎麼行，你謝道清憑什麼做皇后？現在這借口沒了。楊太后更加理直氣壯：「謝女端重有福，宜正中宮。」身邊的太監宮女也紛紛議論：「上天有瑞兆，謝夫人是真命皇后，真皇后不立，難道要立假皇后(賈妃)嗎？」理宗無奈，只得在楊太后的主持下，策立謝道清為後，童話變成現實了。請繼續讀下去，下面還有童話呢。
淚光裡的淡定
和童話裡的灰姑娘不同的是，宋理宗這個「王子」並不愛咱們的灰姑娘謝道清，原因還是出在女人的容貌上，在他的感覺裡，謝道清只是通過「整容」才變美的，不是天然美人兒。這種心理也可以解釋為何如今的男人不喜歡整過容的女人，女人天生麗質不但「難自棄」，男人也愛得發狂。理宗皇帝身邊先後出現過好幾位國色天香的美女，先是那個賈妃，後來又有閻貴妃，再後來又出現一歌姬，把理宗迷得神魂顛倒，楞是想不起家裡還有一位明媒正娶的大老婆。
謝道清是六宮之主，用現在的話說，就是家庭主婦，老公是皇帝，每天在外面花心，她又不能也不敢抱怨，每天獨守空房，寂寞難耐之餘，只能偷偷的一個人抹眼淚。但是，我們的灰姑娘畢竟是童話裡的人物，她是有美好品德的，既然做了老趙家的主婦，就得把這個家打理好。在那個時代，這就叫「婦德」。為了打理好這個家，謝道清及時調整了自己的怨婦心態，愛情呼叫轉移，既然競爭不過，那就淡定吧，以淡定為家庭「整容」，保證皇帝家的後院不起火。
她一不與其他妃子爭風吃醋，二不在理宗面前提及這些事，整日裡忙裡忙外，把個後宮管理得井井有條。灰姑娘的賢惠，贏得了一個和諧的家，也贏得了楊太后的器重;朝廷大臣們紛紛讚美皇后的賢德，民間老百姓更是「奉謝後若神」。到了這個份上，理宗對謝道清的態度也發生了轉彎，儘管依然不愛她，但對她的那一種出自內心的敬重，趙炎發現，連最頭髮長見識短的閻貴妃也瞧出來了。
宋理宗終理宗一朝，數十年間，後宮無大事發生，均得益於謝道清童話般的「整容」。淚光裡的淡定，也使得我們的灰姑娘成為有宋一代穩坐皇后位時間最長的皇后。
帝國殘陽與灰姑娘的拚搏
時間一天天過去，歲月無情人亦老，謝道清說話間步入了中年。公元1259年，我們的灰姑娘已經四十九歲，為家「整容」的工作告一段落，她開始為風雨飄搖的帝國操心思了。
確然，理宗晚年，南宋帝國日顯衰弱，若再不整整容，恐怕前景不妙，這一點，謝道清看出來了。1259年，元軍大舉進犯，包圍鄂州(武昌)，大有順江東下，一舉滅宋之勢。朝廷一片慌恐，宦官董宋臣建議理宗從臨安遷都到四明(寧波)，以避元軍鋒芒。謝道清堅決反對遷都，對理宗說：「如果遷都，軍心、民心必然動搖，後果不堪設想。」 理宗這才沒有遷都。這是她的第一次為國「整容」。
理宗去世，度宗繼位，謝道清做了皇太后。基於蟋蟀宰相賈似道專政，朝政昏暗，我們的灰姑娘在承受喪夫之痛的同時，也對帝國的前途憂心如焚。她一方面規勸賈似道勤於政事，收斂聲色犬馬之行為，一方面啟用一些正直的臣子來制衡賈似道，但收效甚微，感覺很是無奈。1274年七月，度宗病逝，年僅三歲的恭帝即位，由於恭帝年幼，又由於謝道清擁有崇高的聲望，朝野上下一致籲請她垂簾聽政，賈似道只手難以遮天，只得同意。
真正的拚搏開始了。謝道清先是命令賈似道整軍13萬開赴丁家州(安徽蕪湖)與元軍進行最後的決戰，這已經是南宋帝國僅有的家底了，敗則亡國，勝則繼續偏安一隅，可謂存亡在此一戰。遺憾的是，賈似道玩蟋蟀在行，打仗卻是外行，13萬大軍幾乎全軍覆沒，把帝國的家底全給賠進去了，蒙古軍乘勢長驅東下，兵鋒直指臨安，朝野震動，文武百官紛紛逃跑。
謝道清氣憤不已，她一邊懲辦誤國的賈似道，一邊發佈榜文痛斥跑路的臣子：我國家三百年，待士大夫不薄。吾與嗣君遭家多難，爾小大臣不能出一策以救時艱，內則畔官離次，外則委印棄城，避難偷生，尚何人為？亦何以見先帝於地下乎？天命未改，國法尚存。凡在官守者，尚書省即與轉一次;負國逃者，御史覺察以聞。」我每次讀到這則榜文，都要為我們的灰姑娘豎起大拇指，當真是義正詞嚴，巾幗不輸鬚眉。
罵是罵的痛快，但帝國現狀已然如此殘破，元軍兵臨城下，謝道清一介女流又能怎麼樣呢？她無人可用，身邊只有逃跑宰相陳宜中和昏庸大臣留夢炎，她曾努力過、拚搏過，想為帝國「整整容」，她啟用文天祥、陸秀夫、張世傑等主戰派人士，她號召各路將士發兵勤王，甚至用了近乎哀求的語氣：「即使我母子不足念，難道不報先帝之德嗎」？可是沒用，上天不再眷顧她，擺在我們灰姑娘面前的只有一條路，那就是求和，如果求和再不成，那只有投降。
德祐二年(1276年)二月，為保全臨安城，使黎民免受兵火洗劫，謝道清派仙居籍的左丞相吳堅等，赴元大都(今北京)將降表進呈給元世祖忽必烈，南宋至此告亡。
灰姑娘謝道清的人生童話，前兩個成了現實，後一個成為泡影。在最後的童話裡，她和三歲的恭帝做了元軍的俘虜，在北京度過淒涼的晚年，1283年去世，享年74歲。