歷史上任何一個王朝的滅亡，肯定都得有一位昏庸無道、禍國殃民的皇帝，同時還要有一位奸佞無恥、誤國害民奸臣，北宋王朝的皇帝宋徽宗趙佶和他的奸相蔡京。蔡京在北宋末年的官場上混跡了幾十年，為相專權誤國也近20年的時間，在這期間，蔡京拉幫結黨，禍亂朝綱、誤國害民，天下百姓共認他是欺君害民的罪魁禍首。宋徽宗趙佶做皇帝，可以說他這個皇帝在政治上朝綱不振、一塌糊塗，在經濟上國貧民窮、一塌糊塗，在軍事上，抵抗外侮上，尤其一塌糊塗，在私生活的荒淫無恥上，最為一塌糊塗。而所有這些一塌糊塗，無不與蔡京這個位列中樞的決策人物有關。這位混賬帝王，對蔡京四起四落，信，疑，覆信，復疑，到最後深信不疑，終於，金兵渡河，國破家亡，身陷北國。蔡京，北宋人，字元長，據說是福建仙遊人，在宋神宗在位的時候，進士及弟，走進了官場，先為地方官，後任中書舍人，改龍圖閣待制、知開封府。可以說蔡京從當上官的哪一天起，就已經是深研了做官的奧妙，就這樣蔡京就成了一名典型的投機Ｚ義分子，這在他的仕途上是最為明顯的。在宋朝變法的問題上充分暴露他反覆變詐、無恥投機、沒有信念、不以國家利益為重的嘴臉。
在宋神宗時，王安石變法，為了自己能得到賞識，他是新法忠實的擁護者。當王安石去逝之後，司馬光做為宰相上台，第一點就是下令廢除王安石所推行的新法。廢除了當時扒行的免役法，又恢復了以前的差役法。並且，當時的司馬光還要求全國各地一定要在五天之內完成這個任務。但是當時的很多的州縣的地方官都上奏說時間太緊迫，任務太急，執行起來有困難，可能完不成，但是唯獨這個蔡京卻很積極地完成了這個任務。所以從表面上看來，這個時候他就是司馬光一派的人是反對新法的維護舊法的。這樣，他就得到了司馬光的賞識，並被司馬光召進朝中為官，得到了司馬光的重用。所以在士林中的名望就很高。蔡京得意揚揚認為會被進一步重用的時候，御史台和諫院的言官們，看穿了蔡京的卑劣品質和投機行為，群起彈劾他，蔡京被貶。深精屈伸之術的蔡京，不斷地向保守派表示著自己的忠誠，終於得以提升為龍圖閣直學士，知成都。而在宋哲宗在位的時候，章惇是宰相，他是一個擁護新法的人，並且重新恢復新法，因為章惇要廢除差役法，恢復王安石的免役法，擔心在朝中受到眾位大臣們的阻力，準備設置講議的部門，正在猶豫之際，蔡京不失時機地獻策：「像熙寧年間那樣施行就可以，何必再設講議部門呢？」蔡京之言，使章惇下定了決心，廢差役而行雇役，無疑蔡京又得到了章惇的賞識。所以這個時候，蔡京主又由原來的反對新法，改為支持新法，並且這次轉向說起來倒也算得上是徹底，他在當權後不僅完全恢復了王安石變法的所有新法，而且將這些做法都推向了一個新的高度。王安石大概也想不到，他自己的政治遺囑執行人，居然會是蔡京。對於蔡京這樣的實用Ｚ義者來說，政見是無所謂的，重要的是自己能夠進身，使自己的利益最大化。
但是在蔡京得勢不久之後，宋哲宗去世，宋徽宗登基做了皇帝，而這個時候的蔡京因為在朝中善於投機專營的名聲實在是太臭了，所以蔡京被朝臣彈劾，宋徵宗將他貶到杭州閒居。這個時候的蔡京也是沒有閒著，他在找機會東山在起，因為新皇登基之後，朝中對新法的態度又有變化了，所以蔡京也就隨俗了，對新法也開始反對了。終於機會來了，宋徽宗趙佶有一個愛好就是收集書畫，而且宋徽宗趙佶也是一個非常有名的書畫大家，這在歷史上也是不得不說的，宋徽宗作為一個皇帝，政治不怎麼樣，但詩詞繪畫卻是一流的，而且他的書法也是自成一派，被稱為「瘦金體」。可見其書畫藝術的高超了，所以宋徽宗在當時還是一個有著很高藝術成就的皇帝的。但是這個宋徽宗作為皇帝，卻是不入流的，在當時金朝不斷進犯的情況下，所以北宋百姓並不需要一個只會寫詩作畫會彈琴的皇帝，而是能夠治國Ａ邦，能夠給老百姓帶來安定生活的統治者，所以，一直以來，歷史上對這位亡國之君，口碑從來就是不佳的。
宋徽宗的這個愛好，也給蔡京帶來了機會，當時宋徽宗派遣宦官童貫到杭州來收集奇珍書畫和藝術品，蔡京就搭上了童貫這條線，聽說童貫游的到來，蔡京喜出望外，不分晝夜地陪童貫遊玩，並以珍奇寶相贈。童貫把蔡京所畫的畫屏、肩帶之類，不斷送到宮中，徽宗見後，連連稱妙，童貫又常在徽宗面前為蔡京美言，於是宋徽宗對蔡京產生了好感。通過不斷的進獻書畫珍品來滿足宋徽宗的需求，這樣蔡京在宋徽宗的眼中的地位就提高了，並被重新召回到朝中為相。
可以說在宋朝的官場制度之下，做宰相是很不容易而且還是比較危險的，宰相隨時隨地都有因為被其他朝臣彈劾而被罷官的可能。但是，罷去一個宰相的權力最後還是在皇帝的手中，如果皇帝不同意，那麼這種事情就不會發生了。所以蔡京最主要的任務就是怎麼能讓自己的這個相位做得牢固一些，而要是想讓徽宗不拍板罷自已的相位，最直接最簡單的辦法當然是用別的事情吸引他的注意力，讓皇帝不理朝政，這樣就可以什麼事情都蔡京自己說了算了。所以，蔡京就開始攛掇徽宗享受太平，向宋徽宗進「豐、亨、豫、大」之言，竭全國之財，供其揮霍。大造宮殿、園林，到處興建道觀。設應奉局和造作局，大興花石綱之役；建延福宮、艮岳，耗費巨萬；設「西城括田所」，大肆搜括民田；為彌補財政虧空，盡改鹽法和茶法，鑄當十大錢；民怨沸騰，幣制混亂不堪，連年「花石綱」的征運，使富庶的江南遭到了浩劫一般，百姓生活困苦，有的家破人亡，賣兒鬻女。給北宋人民帶來極大的災難。這時的宋徽宗認為天下太平，邊境那邊也沒有大的戰亂發生，所以就認為確實也已經有資格享受了，所以宋徽宗就享受起來了。同時蔡京是聰明人，知道靠自己這樣無所作為，庸庸碌碌地下去，不搞點成績出來，徽宗對他是不會完全信任的。要搞出來成績，而且還能夠籠絡一幫人，最簡單直接的辦法當然是首先恢復新法，以紹述神宗先志來號召人心。徽宗果然龍顏大悅，馬上就開始著手恢復新法，並且按照蔡京說的，比王安石當權時期做得更徹底。
蔡京在引誘宋徽宗享樂的同時，也借此機會中飽私囊，大肆搜刮，他每年過生日，都要全國上下州縣，大小官僚向他送禮，而且有的地方官為了巴結蔡京，所以送的禮非常多，要用船來運，稱「生辰綱」，都是民脂、民膏，他搜刮來的金銀珠寶堆積如山，佔有土地五十萬畝。他的日常生活十分腐朽，
但是要想長期把這個官做下去，不光要應付皇帝，在當時很注重名節的宋朝，還得需要一個好名聲才行，還得對國家和朝廷多少有些功勞和貢獻才可以。但是象王旦、王安石、寇准、范仲淹這樣的忠直有能力的大臣，他是做不了的，而且也沒有那個實力去做，但是，條條大路通羅馬，每人都有自己的高招，而且撈名聲的辦法不止這一條，還有一個很簡單的辦法，就是拓邊。當年王安石變法的時候，為了證明自己變法的有效性，就是大肆在西北開邊。現在蔡京當然也可以這麼幹，於是就派兵在西北開邊拓地。所以蔡京就向宋徽宗進言，建議在西北拓邊，宋徽宗採取了蔡京的建議，派當時的宦官童貫帶兵出征，而這時的西夏經過北宋的長期封鎖政策，早已虛弱不堪，所以童貫出兵後阻力並不大，很快就取得了很大的勝利。蔡京也享受了一次勝利的果實。
不僅如此，蔡京也加緊了在朝搶班奪權的鬥爭，為了能更好的控制皇帝和朝中的大臣，蔡京與童貫、朱勉、李彥、王黼、梁師成等六人，組成了一個小集團，這六人被後來的太學生東東稱為「六賊」，而稱蔡京為「六賊之首」。這些人對上欺瞞，對下欺壓，很快的就在朝中形成了自己的勢力，對於反對自己與自己政見不和的官員進行不斷的打擊，對於忠正之臣不為已所用，也是一貫的外放，甚至於罷官。蔡京為相主政之後，首先是強化自己手中的權力，他借用王安石設置的「三司條例司」之事，設置「講議司」，由自己擔任首腦，主掌大權，以自己的朋黨和依附自己的官員作下屬，可以說「講議司」是一個凌駕於朝中各職能部門之上的最高權利機構。講議司的設立，蔡京已全面地把持了朝政。而且為了進一步專權，蔡京在詔令上大動手腳，他讓宋徵宗自己寫詔書，不經過中書省和門下省討論，說成是御筆手詔，違規者以違制坐之，事無鉅細，更無大小，都讓蔡京去辦。」這樣，皇帝變成了蔡京的傳聲簡，被他箝制。為了維護自己在朝中的主政地位，蔡京採用剷除異己，大肆籠絡奸黨，培植親信，重用親族的辦法。因此，他的黨羽、心腹，布列朝廷上下，皇宮內外，盤根錯節。徽宗剛開始時，用人沒有黨派之分，不偏聽一人之言，大小事物都聽取各方面意見，然後才做決定，就是想繼承父兄之志，變法圖強，但是在在蔡京這個奸相的引誘之下，不久變成了縱慾無度，崇尚遊玩的輕佻天子。
這樣蔡京就完全的控制了朝中的大權，蔡京對宋徽宗可味是用盡了心思來滿足他，想皇帝之所想，好皇帝之的好，並且不斷的變著法的來迷惑皇帝，讓宋徽宗每次都能感到心滿意足。整天的沉浸在天下太平的享樂之中。所以在蔡京的操控之下，宋徽宗像吃了他的迷Ｈ藥一樣，言出必從，計無不售。從此，無論蔡京如何打擊異已，排斥忠良，竊弄權柄，恣為奸利，宋徽宗總是寵信有加，不以為疑。所以在蔡京為官的二十多年裡，因為朝臣的彈劾，宋徽宗四次罷免了蔡京，又四次起用了他。最後，蔡京年已八十，耳背目昏，步履蹣跚，宋徽宗還倚重蔡京，直到自己退位。所以蔡京是北宋最腐敗昏庸的宰相之一。
蔡京能得到宋徽宗的歡心，不僅在於他會奉迎，而且不得不說的是蔡京確實是有著極高的藝術天賦，在北宋也素有才子之稱，在書法、詩詞、散文等各個藝術領域均有輝煌表現。他的書法，躋身於北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當時的人們談到他的書法時，使用的詞彙經常是「冠絕一時」、「無人出其右者」， 像《鐵圍山叢談》中評價蔡京的書法是「字勢豪健，痛快視著。」就連狂傲如米芾都曾經表示，自己的書法不如蔡京。宋徽宗和蔡京的肆意揮霍、淫樂，朝中和地方眾多的官員也爭相傚尤。奢糜淫穢成為當時的一種風尚，刮盡了生民之財。民眾生活疾苦，把一個好端端的北宋江山，弄得是危機四伏，人民無法忍受沉重差役，紛紛起義，方借、宋江起義動搖了北宋王朝的統治。因此北宋的江山是斷送在「享樂天子」徽宗和「國家蠹蟲」蔡京手裡。
在徽宗安然享樂之時，北方金國興起，並大有取代當時北宋的主要對手遼國之勢，不久之後，金國派遣使者與北宋相約雙方夾擊遼國，貪功的蔡京再次答應金國出兵配合。這就是意圖收復燕雲十六州的聯金滅遼事件。正是由於蔡京的這次失誤的決策，使得北宋王朝走向了盡頭。但是宋軍在北方戰線上的作戰並不是很成功，受到了遼國的多次的打擊，但是金國的攻擊勢頭卻很猛，並且很快邊消滅了遼國。這樣金國就取代了遼國，成為北方一隻強大的力量。按照之前兩國的約定，幽州以南的地區都歸宋所有。但是因為金國認為宋軍作戰不利，沒有達到之前的約定，所以金國認為宋已經沒有能力與自己對抗，所以便背約，將整個河北地區的居民全部遷到遼東一帶，將空城留給了宋。等到宋軍佔領幽州時，已是一片我人區，但是既然駐兵，就必須供養。朝廷在幽州的駐軍達到了二十萬之多，整個北方都因此疲敝。
在國內的不斷的起義和對遼的大規模的戰爭之後，整個國家所有地方也就都已經到了財政崩潰的邊緣。國內的局勢也就更加的嚴峻了，但這時的蔡京對此卻是不做任何的挽救。等北方的金國的統治安定下來之後，就大舉進兵北宋，早已被蔡京蛙空的北宋不堪一擊，屢戰屢敗。北宋終於到了崩潰的邊緣，這個時候宋徽宗慌了神，詐病忙將帝位傳給兒子宋欽宗，宋欽宗一上台就在進朝臣們的建議下，把蔡京給治了罪，並把他發配到當時的嶺南，據說因為蔡京實在是太不得人心了，所以在路上被百姓一路痛罵，人們不賣給他食物，連他自己也說：「我喪失人心，竟到了這種地步。」
蔡京的下場是很慘的，當然這是他自找的，據說當時蔡京被流放時，帶了一大堆的財產，還有三個寵姬，一個叫慕容，一個為邢氏，另一個為武氏。就在宋欽宗下詔流放蔡京之時，開封城披金兵團團圍住，他們指名索要蔡京的三個寵姬，欽宗便下詔派人到毫州領人。臨別之際，老態龍鍾的蔡京老淚縱橫，還作了一首詩，為愛桃花三樹紅，年年歲歲惹春風。如今去逐他人手，誰復尊前念老翁。而更讓蔡京想不到的是幾千里的路上，他很難買到一口飯、一盤菜、一杯茶。更是無處安歇，到當時的潭州時只能住到城南的一座破廟裡，病困交加，飢寒交迫，餓死了，結束了他罪惡的一生。