「今若直前，萬一蹉跌，退將安托？要須留後門，則庶幾進取有據。」這裡所說的「留後門」，是指辦事「留退路」的意思。那麼「後門」一詞，始於何時呢？
「開後門」一詞，則首見於明人王一鶚的《總督四鎮奏議十·舉劾四鎮將令疏》：「占公匠六十餘名，各色營造私開後門，物議沸騰。」這裡的「開後門」，是指「開方便之門」，即在房屋的兩側或後面開一些小門，以方便人的出入。這就是「開後門」、「走後門」的初衷。
現在所說的「開後門」或「走後門」，意思完全變了，它是指用不正當的手段，以達到某種政治的或經濟的目的。
故事典故
宋徽宗崇寧元年(1102年)，起用蔡京為相，蔡京開始嚴酷迫害元祐黨人。所謂元祐黨人是指宋哲宗元祐年間反對變法的舊黨，以司馬光為首，包括蘇軾、蘇轍、黃庭堅等人。
蔡京擬出了一個120人的龐大名單，稱作奸黨，宋徽宗親自書寫姓名，刻於石上，豎於端禮門外，史稱「元祐黨人碑」。凡是元祐黨人的子孫，一律不許留在京師，不許參加科考，而且碑上列名的人一律「永不錄用」，而且一概不許出現和提到「元祐」的字眼。
有一次宋徽宗和蔡京等大臣看戲，一個伶人扮作宰相，坐著宣揚朝政之美。一個僧人請求他簽署准許遊方的文件，宰相一看僧人的戒牒，是元祐三年頒發的，立刻收繳毀掉，還讓僧人還俗。一個道士的度碟也丟了，宰相一問也是元祐年間頒發的度碟，立刻剝掉道士的道服，讓他做平頭百姓。
一個士人是元祐五年獲得薦舉的，按照對元祐黨人的政策，應該免掉薦舉，負責管理官員的禮部不予錄用，把他趕走了。過了一會兒，宰相家主管私家財庫的官員附在宰相的耳邊小聲說：「今天在國庫，申請相公您的料錢一千貫，沒想到撥下來的全部都是元祐年間所鑄的錢，我來向您請示這些錢咱們到底要不要？」宰相低頭想了半天，悄悄對官員說：「從後門搬入去。」旁邊的伶人舉起手中所持的棍棒，照著宰相的脊背就打，一邊打一邊罵道：「你做到宰相，原來也只要錢！」
大隋朝承襲漢制，官府衙門都是坐北朝南。如果職位高到可攜帶家眷上任，官員的妻兒老小通常都安置在衙門後宅。平素公務往來，客人走得全是前門，只有私交甚好的朋友或者自家晚輩才走後門入內。幾百年後，貪佞之風大行，「走後門」一詞也由此而來。
傳說包公上任開封府尹後，很久沒有百姓來告狀，後來，他偶然發現其原因：官府大門守衛森嚴，守門官吏還要索要賄賂才讓人進門，這就是所謂「衙門朝南開，有理沒錢莫進來」。包公處罰了守門官吏，並決定打開後門，讓百姓隨意出入告狀。由此衍生了「方便之門」和「走後門」兩個說法，但「走後門」的意義後來發生了重大變更，不再是原來的好事了。