講馬湘蘭的故事，可以省一點力氣，她生於嘉靖二十六年，死於萬曆三十二年，兩頭都搭不上亂世，而且，謝天謝地，她的愛人也不是什麼士子清流，這些使我終於能夠避開政治——政治這東西我不懂，我有的，只是一點常識。都說馬湘蘭並不美，姿首如常人，卻能為六院冠冕，她的魅力，在容顏之外。
首先是氣質不錯，神情開滌，濯濯如春柳早鶯，其次聰明，吐辭流盼，善窺人意，光靠這兩點，能在秦淮河畔站穩腳跟，但將諸艷群芳全壓下，做到金字塔尖的位置，馬湘蘭憑借的，是一份不讓鬚眉的豪爽。豪爽這個詞，不是放在男人身上才成其為魅力，胳膊上跑馬拳頭上立人，那是孫二娘式的簡單粗糙。豪爽是清澈的眼眸，開闊的器局，是對瑣屑細事的忽略和遺忘，是相逢意氣為君飲的痛快淋漓;豪爽還可以是一往情深之子靡他，拼將一生休，盡君一日歡，只有拿得起放得下的豪爽女子，才會有如此灼熱忘我的愛情。
這樣的女子，怎能不被人愛慕，粉絲成堆呢？關於馬湘蘭的豪爽，有很多傳說，比如說她視金錢如糞土，時常揮金以贈少年，比如說小丫鬟失手跌碎她的玉簪，她反而要贊碎玉之聲的清脆美妙。蜀錦纏頭，步搖條脫，她一概不放在眼裡，和這樣的人打交道，你盡可以放鬆心情，不必在談笑風生的同時，提防她話語中的埋伏，猜度她下一步的舉措。但是，豪爽也是一把雙刃劍，大開大合的性情，使她不會因某種顧慮，就為難自己。那年有個孝廉聽說了她的名頭，專程跑來拜訪，馬湘蘭嫌這人不靠譜，面都不給他見。三十年河東轉河西，幾年後，這傢伙居然混到了禮部主事，冤家路窄，馬湘蘭恰有一事犯到了他手裡，這傢伙公報私仇，全不顧眾人說項，一定要將馬湘蘭拘捕。
在主事的大堂前，昔日的失意粉絲，現在的傲慢老爺，居高臨下地看著這個女人，冷笑道，人人都說馬湘蘭與眾不同，如今看來，也是徒有虛名。馬湘蘭面不改色，反唇相譏，說，就是當年徒有虛名，才有今日不名奇禍。主事見她答得巧妙，不由一笑，將她釋放。說到底，這位主事大人並不真想和她過不去，把馬湘蘭傳喚到大堂上，可能只是想滿足當年一個情結，用這麼一個辦法，見到了偶像，省下了出場費，還耍了威風，就是有點唐突佳人——難怪人家馬湘蘭當年不待見他。