靖難之役建文帝為何失敗？明初，朱元璋遍封諸子為王，因「分封太侈」，造成易君之後藩王擁兵自重，朝廷權威不立。建文帝朱允炆面臨這種困局，沒有吸取歷史的經驗教訓，強行削藩，迫使燕王朱棣起兵造反。在這場叔侄之間的較量中，身為長輩的朱棣最終勝出。
朱棣能夠取代朱允炆，主要原因是朱允炆在決策、用人、軍事指揮上屢犯錯誤，使自己得天下人心、以順討逆的優勢逐漸失去。而朱棣很少犯錯，知己知彼，進退有方，勝利屬於他是遲早的事情。另外，朱棣的運氣比對方好，在幾次重大戰役中，突然刮起的大風使他轉敗為勝，轉危為安。難怪朱棣自己說：「此天授，非人力也。
朱允炆失誤之一：
重用齊泰黃子澄激化矛盾
朱元璋在登上帝位的第一年，就立嫡長子朱標為皇太子。洪武二十五年(公元1392年)四月，朱標病故。九月，朱元璋立皇孫朱允炆為皇太孫，朱允炆是朱標第二子，因朱標長子朱雄英早死，故朱允炆被立為皇太孫。
朱元璋晚年，功臣宿將被誅殺殆盡，而不少藩王都擁有重兵，皇太孫朱允炆對此深感憂慮。由於朱元璋的二子秦王朱樉、三子晉王朱棡先後死去，鎮守北平的第四子朱棣勢力最大，便成為朱允炆的心腹大患。
洪武三十一年(公元1398年)，朱元璋病逝。朱允炆即皇帝位。燕王「自北平奔喪」，朱允炆稱太祖有遺詔，令諸王不得來京奔喪。諸王認為哪裡有父死遺令子孫不得奔喪之理，對遺詔的真偽頗有懷疑，一時之間流言四起，朱允炆與眾多叔父之間的關係驟然緊張起來。
朱允炆起用齊泰為兵部尚書，黃子澄為太常卿兼翰林院學士，同參軍國事。齊黃二人堅決主張削藩，於是朱允炆與他們密謀削藩之事。
對於如何著手削藩，齊泰和黃子澄有不同的看法。齊泰想先削燕王，黃子澄說：「不然，周、齊、湘、代、岷諸王在先帝時多不法，削之有名。今欲問罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。」他認為削藩應先從有不法行為的藩王開始，這樣才能名正言順。周王朱橚是燕王朱棣的同母兄弟，又有不法行為，應先削周王。
恰逢周王次子告其父謀不軌，並牽連到燕王、齊王、湘王。朱允炆便命曹國公李景隆到開封把朱橚抓回京師。沒過多久，朝廷又逮捕齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱梗等，對朝廷早有戒心的朱棣更加「疑懼」。
朱允炆失誤之二：
不聽卓敬高巍言引發戰爭
戶部侍郎卓敬也在思考朝廷應如何解決藩王擁兵自重的問題，他秘密上疏朱允炆：「燕王智慮絕倫，雄才大略，酷類高帝。北平，形勝地，士馬精強，金元所由興。今宜徙封南昌，萬一有變，亦易控制。」建議把燕王改封為南昌王，把他調離北平。第二天，朱允炆召見卓敬，說：「燕王，朕骨肉至親，卿何得及此！」卓敬叩頭說：「臣所言天下至計，願陛下察之。」但朱允炆不採納他的意見。
吏部官員高巍對朝廷削藩持不同意見，他上書朱允炆，稱：「高皇帝分封諸王，比之古制，既皆過當。諸王又率不法，違犯朝制，不削則朝廷紀綱不立，削之則傷親親之恩。賈誼曰：『欲天下治安，莫如眾建諸侯而少其力。』今蓋師其意，勿行晁錯削奪之謀，而效主父偃推恩之策。在北諸王子弟分封於南，在南子弟分封於北。如此，則不削之削也。」
高巍提到的賈誼、晁錯、主父偃均為西漢人。漢初同姓王勢力強大，賈誼建議漢文帝把大國分為小國，晁錯屢次向漢文帝建議削奪諸王的封地。漢景帝時，吳王跋扈，晁錯又上「削藩策」，景帝用晁錯之策，引起「七國之亂」。漢武帝時期，諸王雖不像以前那樣強大難制，但有的王國仍然「連城數十，地方千里」，威脅著中央政權。漢武帝並未採用削藩措施，而是採納主父偃的建議，允許諸侯王推「私恩」把王國土地的一部分分給子弟，並封其子弟為列侯。推恩詔下後，諸侯王紛紛請求把土地分給子弟，西漢王朝「不行黜陟而藩國自析」。武帝以後，王國轄地不過數縣，諸侯王強大難制的問題就這樣基本解決了。
高巍勸朱允炆「勿行晁錯削奪之謀，而效主父偃推恩之策」，與卓敬的建議有異曲同工之妙，應是解決明初藩王強大難制問題的良策。但朱允炆優柔寡斷，「嘉之而不能用」。他堅決推行削藩，很快就把火燒到燕王朱棣身上。
朱允炆失誤之三：
講仁義重蹈宋襄公覆轍
公元1399年7月，朱棣起兵造反的消息傳到京師後，朱允炆決定出兵伐燕，並佈告天下。他任命老將長興侯耿炳文為大將軍，以附馬都尉李堅、都督寧忠為副，率師三十萬北伐。又命安陸侯吳傑、江陰侯吳高、都督耿瓛、都指揮使盛庸、平安等分道並進。當時朱允炆方銳意文治，每天與學士方孝孺等人討論周官法度，把軍事決策權交給齊泰、黃子澄二人。在部隊出發前，朱允炆告誡將士：「一門之內自極兵威，不祥之甚。今爾將士與燕王對壘，務體此意，毋使朕有殺叔父名。」
朱允炆天性仁孝，他明令諸將不得傷害燕王，相信是真心之言。但他沒想到這句聖旨直接關係到這場戰爭的勝敗。俗語說，擒賊先擒王，只有消滅了敵人的首領，才能徹底戰勝敵人。燕王以逆犯順，全靠他個人的威信，如果他一死，「靖難之師」便失去了靈魂，燕軍便會不戰自潰。朱允炆在將士出征前說出這樣的話，給朱棣提供了保護傘，使將士面對朱棣時不敢放手一搏。
在長達數年的戰爭中，朱棣每每身先士卒，雖然「瀕於危者數」，但明軍諸將「莫敢加刃」。在東昌(今山東聊城)之戰中，燕師大敗，主將張玉戰死。燕師敗退時朱棣獨自一人殿後，追者數百人不敢逼。在滹沱河之戰中，朱棣竟然在對方陣地中野宿，被明軍發現後又穿營而過，而官軍將士「莫敢一矢相加遺」，眼睜睜地看著朱棣揚長而去。
春秋時期，宋襄公用仁義道德指導戰爭，在泓水(今河南柘城西北)之戰中坐失戰機，被楚軍打得大敗，宋襄公自己也做了「仁義」的犧牲品。朱允炆不懂得戰爭的規律，在關鍵時刻講仁義，重蹈宋襄公的覆轍，最終被朱棣打敗，給後人留下深刻的教訓。