1928年，賭棍和販毒犯出身的國民黨四十一軍軍長孫殿英帶領部下來到薊縣和河北遵化一帶，打著舉行軍事演習的幌子，暗中準備偷盜東陵。清東陵是清朝皇家陵寢，埋葬著順治、康熙、乾隆、咸豐、慈禧等清朝著名君王和皇后。孫殿英尤其聽說乾隆和慈禧的墓中埋葬寶物最多，珍珠玉石字畫數不勝數，世間罕有。他命令他的工兵營長帶兵挖掘，用了三個夜晚的時間將乾隆和慈禧墓中殉葬的寶物洗劫一空，其中部下還對慈禧的屍體進行了蹂躪。
末代皇帝溥儀當時聽到東陵被盜的消息後，第一反映是感覺到了極大的宗族傷害，據他自己回憶，這個事情帶來的震動超過他當年被馮玉祥驅逐出宮。很多前清的遺老遺少紛紛對孫殿英和蔣介石軍隊進行譴責，給蔣介石與平津衛戍司令閻錫山發出通電，並在報章上進行輿論討伐。這些人鼓噪的從全國各地匯來錢款資助溥儀重修陵寢，以示安慰和支持。盜墓事件被告發後，蔣介石面臨著極大的輿論壓力。為了平息輿論和各方面利益，他派出閻錫山查辦此事，將相關人等進行扣押。據傳聞孫殿英將慈禧鳳冠上的珠子贈予宋美齡被其作為鞋子上的飾物，這件事給了溥儀很大的刺激，可以說是暴怒。
心裡產生極大仇恨的溥儀青筋暴起，當著遺老遺少的面，發出毒誓：「不報此仇，便不是愛新覺羅的子孫！」覺得還不夠有力量，當時的氣氛讓他心裡的小火苗升騰起來，再發一誓：「有我在，大清就不會亡！」作為清朝宗室人員的「主心骨」，溥儀深感責任重大，經歷了這麼多事情，對於復辟的想法是越來越肯定了。他覺得孫殿英盜墓是一個絕佳的籠絡人心的機會，那些遺老遺少整日裡滿臉鼻涕眼淚的控訴，都在鼓動他這個皇帝「反蔣復清」。孫殿英盜墓的事情不了了之，漸漸的沒有人再提起這件事，這讓他當年的「復仇誓言」沒有了直接的對象，指望蔣介石政府是不現實的，便將其作為主要的敵對對象。
為此，他還特意卜了幾卦，卦上說國民政府氣數將盡，復辟大業指日可待。張勳辮子軍復辟鬧劇的經歷仍然讓他心裡極其沒底，要復辟不是唱戲那樣簡單，黃袍加身山呼萬歲，江山就再次姓愛新覺羅了。眼下軍閥混戰，蔣介石實力高高在上，一個在天津租界的滿清宗室能掀起多大聲浪？
必須要有戰之能勝的軍隊武裝才行。溥儀將眼睛投降了他的「主子」—日本。日本人對待溥儀讓他感受到「春天般的溫暖」，各種典禮重要場合均邀請大清宣統皇帝出席，表示崇敬之情，甚至還忽悠他說中國之所以軍閥混戰亂作一團，根本原因就是群龍無首，宣統皇帝經天緯地必須擔負起這個責任來，說的溥儀大為得意，對日本人非常感激。此次，他打定主意讓身邊的弟弟愛新覺羅溥傑和三妹夫一同赴日學習陸軍，將來留作大用。
溥儀明白，日本人的「尊敬」和「保護」前提就是利用溥儀籠絡人心，後來溥儀去東北成立「偽滿洲國」，都是為了日本侵華利益。但溥儀沒有別的選擇，知道是做傀儡，他就想做個快樂的傀儡。因為他覺得與日本人在一起舒服，有皇帝的尊嚴，而且沒有那麼多的條條框框，自己提的要求基本上能夠得到滿足，何況名義上還能光復東北，在祖宗之地復國，對他來講絕對是好事一件。他對日本投桃報李，助紂為虐。由於他的所作所為，直接和間接的造成上千萬的中國人傷亡，歷史不會忘記。