這些年，以「盜墓」為題材的小說、影視作品紅極一時。大大小小的「摸金校尉」們，大顯神通，在一般人不敢近身的墳墓裡盜取財物，來去自如。
不過，這些「摸金校尉」們與民國時期的孫殿英比起來，都是渣。
1928年7月，時任國民黨第12軍軍長的孫殿英以 「剿匪」為名策劃了一起東陵盜案，盜掘了慈禧太后的定東陵和乾隆皇帝的裕陵，製造了近代中國最大的一件盜墓案。
東陵一共埋葬著5位皇帝、15位皇后，為什麼要盜掘慈禧太后的定東陵和乾隆皇帝的裕陵呢？
這是因為，乾隆皇帝的時代，是清朝最強盛的時代，他的陵墓修建得富麗堂皇，殉葬品極盡奢華。而慈禧太后地宮中陪葬品之多，之珍貴，與乾隆皇帝相比，有過之而無不及。
我們知道，慈禧太后的定東陵和乾隆皇帝的裕陵，當初在建造之時，就考慮到防盜的因素，因此不但地宮入口非常隱秘，而且修建得十分堅固。在盜墓中，孫殿英動用了軍隊，使用了炸藥，最終打開了地宮入口，讓一個巨大的寶藏重新回到人們的視線。
孫殿英打開定東陵和裕陵的地宮後，獲得了數不勝數的珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字畫、書籤、寶劍等珍貴文物，共裝了30輛大車。
孫殿英雖然是秘密進行盜墓，可紙包不住火，很快，孫殿英盜墓的事情就被公之於眾。輿論嘩然。滿清的遺老遺少特別激憤。特別是已經退位的末代皇帝溥儀，糾結了一幫人，上告到蔣介石那裡，要求嚴懲孫殿英。
蔣介石表示，一定會依法處理這件事情：「呈文具悉，通飭所屬，一體嚴密緝拿，務獲究辦，毋稍寬縱。」
然而，孫殿英卻不慌不忙。他一邊推卸責任，一邊從東陵贓物中挑選了一批珍貴的珠寶，送給蔣介石、何應欽、戴笠、宋子文、孔祥熙、宋靄齡、閻錫山等人。
在打開慈禧地宮後，發現了慈禧嘴裡含的一顆夜明珠，「分開是兩塊，合攏就是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭髮」，堪稱無價之寶。孫殿英為討好蔣介石，特意將這顆夜明珠委託戴笠送給了宋美齡。【資料擴展：慈禧陵墓中最值錢的寶貝是哪個？價值8億 至今下落不明】
這批珠寶送出去後，孫殿英不但沒有遭到懲罰，反而不斷加官進祿，提任安徽省主席、暫編第五軍軍長。轟動一時的東陵盜案最終不了了之。
那麼，孫殿英為何要盜掘慈禧、乾隆陵墓呢？
關於這一點，孫殿英自有一套說法。當時，面對輿論的譴責，孫殿英振振有詞，他說：「滿清殺了我祖宗三代，不得不報仇革命。孫中山有同盟會、國民黨，革了滿清的命；馮煥章（馮玉祥）用槍桿子去逼宮，把末代皇帝溥儀及其皇族趕出了皇宮。我孫殿英槍桿子沒得幾條，只有革死人的命。不管他人說什麼盜墓不盜墓，我對得起祖宗，對得起大漢同胞！」
這就是說，孫殿英盜墓的理由，是因為滿清殺了他家「祖宗三代」，因此他要「報仇革命」，「革死人的命」。
孫殿英還說了盜墓的好處。他說：「我發掘滿清東陵，有3個好處。第一，滿清入關之時，大興文獄，網殺士人，像呂留良，戴名世這樣的人，都被開棺戮屍，我雖不才，亦知道佛經有言，以彼之道還施彼身；第二，滿清統治三百年了，搜刮的財帛不知多少，今天我發陵，是為通天下財貨，收運轉之利，豐藏國庫。」
明明只有第一、第二，孫殿英卻說有3個好處。如果孫殿英活到現在，一定是一個優秀的段子手。
許多人對孫殿英的解釋不屑一顧，不過，仍然有人視他為「知音」。1930年，中原大戰爆發，孫殿英依附於馮玉祥、閻錫山。馮玉祥在洛陽召開軍事會議，孫殿英前去參加時，馮玉祥熱情地握著他的手，說：「殿英老弟，你的革命精神我很佩服！咱們是好朋友，好同志！在反對清廷這一點，我幹的是活的（溥儀），你幹的是死的（慈禧）。」
不過，無論孫殿英的說法多麼冠冕堂皇，他在事實上造成了大量文物流失，相當多的文物以各種渠道流到海外，造成了無法挽回的損失。關於這一點，孫殿英的後人都無法否認。
孫殿英之子孫天義，是黃帝陵基金會會長，畢生致力於文物保護工作，他說：「父親破壞文物的污點是抹不掉的，正因為如此，更增加了我保護文物的責任感。
如果孫殿英地下有靈，不知道聽了這番話作何感想？