真實的黃飛鴻：如今的佛山人說起黃飛鴻總是一臉的自豪，據說以拍黃飛鴻系列影片而名聲大噪的導演徐克，在黃飛鴻紀念館落成那天，率他的製作班底特意趕來，對他們心目中的英雄進行「三跪九叩」大禮。而在一百多年前，黃飛鴻只不過是佛山街頭一個默默無聞的賣藝人，在佛山的酒肆茶館或者尋常小巷，你或許可以遇到他，但你絕不會認為一百年後，他會成為一個世界文化名人。生前寂寞，死後榮光，這就是真實的黃飛鴻。
習武神童，街頭賣藝
廣東佛山，古稱陶城，有多個歷史頭銜，佛山是絲織品彙集之地，是粵劇的發源地，是中成藥之都，當然對黃飛鴻來說，最著名的一個頭銜就是佛山是武術之鄉，要尋找南派武術的源頭就要到佛山。
1856年農曆七月初九，一個非常普通的日子，黃飛鴻降臨於一個貧窮破落的家裡。父親黃麒英用賣藝換來的銅錢為妻子買來一個老母雞，殺了，替妻子燉上。黃麒英是佛山十大高手之一，但並不像電視上所說的闊綽，黃麒英並不想兒子像他這樣僅僅是一介武夫，窮困潦倒。他希望黃飛鴻讀四書五經，考取功名，這樣就不必天天日曬雨淋的，東奔西跑，一年到頭，日子還是那麼拮据。
可黃飛鴻既然出生在武術之鄉，父親又是佛山十大高手之一，他想不習武那是不可能的。父親也沒指望黃飛鴻日後能夠繼承他的衣缽，可他沒想到，青出於藍勝於藍，黃飛鴻不但繼承了父親的衣缽，還把父親的武術心得發揚光大。
父親用所得的積蓄把黃飛鴻送進了學堂，但黃飛鴻卻並不專心學習，他的心思早已飛到父親的武功上，於是逃學，跑到大街上看父親的武術表演，放學時再偷偷地跑回去。那時，父親雖然不得志，但無疑是小黃飛鴻心目中的英雄。父親的拳腳功夫、刀槍棒法無人能及，黃飛鴻不想念什麼書，就想成為父親那樣的人，走江湖，多好。
父親發現了黃飛鴻的逃學，暴打他了一頓，那可是他好不容易掙來的血汗錢啊，他把希望全部寄托在了黃飛鴻身上，如今……可黃飛鴻卻說：「爹，以後我跟你一起賣藝。」父親撫摸著黃飛鴻的頭，無奈地搖了搖頭，也許這就是命吧。
從那以後，父親再也沒有強迫黃飛鴻學習了，也再也沒有打過黃飛鴻。很快，父親開始為黃飛鴻感到驕傲，他發現黃飛鴻有習武的天分，他教黃飛鴻武功的時候，他只要教一遍，黃飛鴻就會了。而當初父親卻花了好多時間才學會。黃飛鴻不僅領悟能力強，還能夠融會貫通，把各種招式的優點結合起來。七八歲的時候，黃飛鴻就開始跟著父親到佛山街頭賣藝了。
初生牛犢，一比成名
十二三歲的時候，黃飛鴻開始在佛山嶄露頭角。老百姓對少年黃飛鴻的興趣遠遠勝於那些成人，黃飛鴻的每一次演出都會吸引很多人，遊客們把黃飛鴻圍得個水洩不通，不斷地為他叫好，鼓掌。那時候，老百姓只知道有黃飛鴻這樣一個少年，卻並不知道黃飛鴻的名字，使黃飛鴻少年成名的是一場比試。
有一次，武術大師鄭大雄也在街頭賣藝。鄭大雄擅長左手釣魚棍法，他擺下擂台，和前來挑戰的人比武，沒有人是他的對手。他拱手作揖，問還有沒有人敢上來與他比試的時候，黃飛鴻躍上了擂台。父親大吃一驚，但阻止已經來不及了。
鄭大雄以為黃飛鴻是個頑劣的少年，認為他是來搗亂的，並沒有把他放在眼裡，讓他下去。此時的黃飛鴻眼裡放出一種威嚴的光芒，一字一頓的說：「鄭前輩，晚輩黃飛鴻，是來挑戰你的獨門絕技左手釣魚棍法的。」圍觀的人熱情高漲，齊聲為黃飛鴻的膽量叫好。鄭大雄吃了一驚，原來眼前這個乳臭未乾的少年就是佛山十大高手之一黃麒英的兒子。
鄭大雄客氣的接受了黃飛鴻的挑戰。黃飛鴻用四象標龍棍法對付鄭大雄的左手釣魚棍法。鄭大雄有意讓著黃飛鴻，黃飛鴻覺察出來了，邊打邊說：「請前輩使出全部的招數。」說著，步步緊逼。鄭大雄倒抽一口涼氣，心想，好大的口氣，今天不給你點顏色看看，你還不知道天高地厚。於是，鄭大雄也不讓黃飛鴻了，兩人越戰越勇，越戰越起勁。觀看他們比武的人也排起了一條長龍，看客們都憋著一口氣，心裡為黃飛鴻捏了一把汗。
出乎所有人的意料，黃飛鴻以微弱的優勢戰勝了鄭大雄，鄭大雄心服口服，歎黃飛鴻初生牛犢不怕虎，後生可畏，來日方長。那一天，佛山的老百姓都記住了一個少年的名字，他叫黃飛鴻。幾乎在同一年，黃飛鴻父子在佛山豆豉巷賣藝，快要結束的時候，突然看見鐵橋三的高徒林福成不知為何被一群人追殺，黃麒英素來尊重為朋友兩肋插刀的英雄好漢鐵橋三，見他的徒弟被追殺，二話不說，拔刀相助。
黃飛鴻協助父親把敵人打跑，林福成為表達感激之情，答應傳授黃飛鴻「鐵線拳」和「飛砣」等絕技。學成後，黃飛鴻的武藝更上一層樓，甚至連父親都不是他的對手了。
以一敵十，馳名香江
16歲，黃飛鴻覺得可以去闖蕩江湖了，於是告別家鄉，來到繁華都市廣州。夜宿一家客棧。半夜遭遇強盜打劫，黃飛鴻赤手空拳把手持刀棍的十幾個強盜打得落花流水，一時被傳為佳話。這是黃飛鴻來廣州的第一次義舉。此後黃飛鴻在廣州繼續賣藝，名聲逐漸傳播開來。
廣州的礦工生活在水深火熱當中，常常遭資本家的欺負剝削，礦工們敢怒不敢言。聽說了黃飛鴻的事跡後，就集體湊錢讓黃飛鴻開了一家武館，黃飛鴻的賣藝生涯也因此而終結。工人們忙時挖礦，閒時跟黃飛鴻學習武藝。兩年後，開始有點名氣的黃飛鴻又被果欄、菜欄、魚欄中人聘為行中武術教練。
英雄志在四方。少年時的黃飛鴻有一個不安分的心，總渴望四處闖蕩，為開闊視野，經歷更多的世面，黃飛鴻隻身一人來到香港。當時有一個盛氣凌人的英國人，牽著一條身材高大的狼狗在鬧市叫囂，說中國人是懦夫，沒有人敢跟他比試。當時已經有幾個有骨氣的人看不過去，和他比試，都被狼狗咬傷了。英國人更加肆無忌憚，說中國人連狗都不如。圍觀的人都對外國人指指點點，怒目以對，但懼怕那條凶狠的狼狗，誰也不敢上去教訓英國人。
黃飛鴻挺身而出，以猴行拐腳當場把那條狼狗擊斃了，隨後又三拳五腳把英國人打趴下。圍觀的人無不拍手稱快，交口稱讚黃飛鴻的壯舉。又一年，香港一個惡霸強佔了一個小販彭玉的攤位。彭玉無奈，聽說黃飛鴻有俠士風範，於是帶著僥倖的心理去求助黃飛鴻。黃飛鴻聽了彭玉的痛訴，二話不說，直奔惡霸的住處。惡霸是一個黑社會組織，有很多幫兇，還有武器。彭玉見黃飛鴻一個人難以敵眾，就勸黃飛鴻說算了，他不要攤位了。
但黃飛鴻豈是膽小怕死之人，一個箭步走到惡霸的面前，聲正色厲地讓惡霸把攤位還給彭玉。惡霸自然不聽，一場惡戰無法避免。黃飛鴻以一敵十，惡霸的手下一個個倒在地上，彭玉看得目瞪口呆，這樣驚險刺激又壯觀的場面他還從來沒有見過。惡霸見勢不妙，趕緊向黃飛鴻求饒，並歸還了彭玉的攤位。至此，黃飛鴻的俠名開始在香江兩岸流傳。六年後，黃飛鴻認為闖蕩夠了，父親也催他早日回家成親，黃飛鴻離開了香港。
寶劍出鞘，芝草成林
重回佛山的黃飛鴻在父親的安排下結了婚，黃飛鴻對這樁婚姻持中立態度，既不反對也不高興，反正就那樣，父母之命，媒妁之言。但黃飛鴻沒有呆幾年又去了廣州，黃飛鴻如父親所願，走上了仕途。黃飛鴻接到了廣州水師的橄欖枝，廣州水師聘他做武術總教練。
在廣州當了六年的水師教練，而立之年時遭遇喪父之痛，黃飛鴻萌生退意，辭了水師教練，把妻兒接到廣州，在廣州仁安街開了一家跌打醫館「寶芝林」，門前懸有一副對聯：「寶劍出鞘，芝草成林。」
黃飛鴻的醫館既授武術，又給病人看病。起初，老百姓只知道黃飛鴻武功高強，並不知道他還跟父親研究過中醫，不太相信黃飛鴻的醫術，看病可不是鬧著玩的，弄不好要出人命的。所以，有很長一段時間，黃飛鴻的醫館門庭冷落，即使黃飛鴻免費為老百姓看病，老百姓也搖搖頭，他們寧願花錢去正規醫館。直到有一天，黃飛鴻醫好了一個特別的病人，局面才逐漸好轉。威震四方的黑旗軍統帥劉永福得了一種腳疾病，奇癢無比，求醫無數，也沒治好。
劉永福仰慕黃飛鴻的俠名，一日有空來家拜訪黃飛鴻，談話間說起了自己的苦惱。黃飛鴻聽了，神秘的笑了笑，說：「如果將軍信得過我飛鴻，我可以醫好你的腳疾。」
劉永福誰都信不過，但對黃飛鴻信任有加，黃飛鴻是老百姓有口皆碑的英雄好漢，不會信口雌黃的，於是放心大膽地讓黃飛鴻去治，還開玩笑似的對黃飛鴻說：「治好了算你的，治壞了算我的。」結果，多年的腳疾還真被黃飛鴻治好了。劉永福驚喜萬分，稱黃飛鴻是華佗再世，於是，贈送了一塊寫有「醫藝精通」字樣的木匾，大力宣傳黃飛鴻的醫術。
來寶芝林看病的人越來越多，超過了來拜師學武的人，醫館裡到處都能聽到老百姓喚「黃師傅」的叫聲。在廣州只有一個「黃師傅」，那就是黃飛鴻。黃飛鴻非常喜歡這個親切的稱呼。在為老百姓看病的時候，黃飛鴻從來沒有馬虎過，同時也很仗義，遇到窮困的病人黃飛鴻不收他的醫藥費。
在廣州的老百姓離不開黃師傅的時候，黃飛鴻卻又要走了。已經是黑旗軍的軍醫官、福字軍技擊總教練的黃飛鴻，再一次燃起了他報國的願望，1894年，劉永福率領軍隊赴台灣抗擊日本侵略軍，黃飛鴻隨劉永福率九營福字軍抵台，駐守台南。不料，劉永福護台失利，黃飛鴻不得不再一次回到廣州。歷經世事滄桑的黃飛鴻心態開始平靜，從此只懸壺濟世，退出武林，不再收徒弟，不再傳授武藝，並在「寶芝林」門前張榜說：「武藝功夫，難以傳授；千金不傳，求師莫問。」
廣東的武林，沒有了黃飛鴻，頓時寂寞不少。又過了20年，黃飛鴻病逝於廣州城西方便醫院，享年69歲。