華佗是我國東漢時期的名醫，他最早發明了麻醉藥，當時的藥名叫麻沸散。
東漢末年，魏、蜀、吳三國你爭我奪，戰爭連續不斷，經常打仗；再加天災人禍，軍隊和老百姓受傷得病的很多。這一帶當時屬譙郡（今亳縣），歸曹操管轄，打仗多在長江兩岸，這裡是後方，因而傷病員大都運到這裡。華佗是有名的外科醫生，當然都要請他去治療。
華佗是惜貧憐苦、有求必應的人，不管是兵是民，只要找到他，他都給醫治。經他治好的病傷員，有鋸腿的，有截手的，有剖腹的，有縫補的，啥樣的傷病都有。可是，那時沒有麻醉藥，每當進行剖腹、截肢等大的手術時，病傷員忍受不了手術的痛苦，有的暈厥了，有的痙攣了，呼爹喊娘的慘狀真使人目不忍睹啊！
華佗看了也很心疼，咋辦呢？為了治他們的病，為了救他們的命，只有咬著牙、含著淚為他們精心治療。傷病員看到華佗那種不怕髒、不怕累，認真為人治病的精神，無不感動地流下淚來。
華佗為了減輕傷病員的痛苦，想了許多辦法，做了不少試驗，總是收不到預期的效果，一次一次地失敗了。但華佗並不灰心，在治療中繼續摸索和試驗，他定要悟出個減輕病者痛苦的辦法來。
有一次，華佗為一個患爛腸的病人剖腹開刀，由於病情嚴重，腸道壞死太多，前後忙了幾個時辰，才把手術做好，病人得救了。手術做好後，華倫卻累得筋疲力盡。為了解除疲勞，他便叫老婆打了一斤酒，炒了兩個菜，自斟自飲地喝了起來。誰知，華倫因勞累過度又加上空腹多飲了幾杯，一下子喝了個大醉，弄得人事不知。他老婆可嚇壞了！她知道華佗是個謹慎的人，從來沒有喝醉過，今天為什麼突然喝醉了呢？莫非他是得了什麼急症？！她當時很害怕，就用扎銀針的辦法進行搶救。人中穴、百會穴、足三里都紮了，可是華佗仍沒有什麼反應，好像失去了知覺似的。他老婆看了更是著急，隨手摸摸脈搏，按按心窩，跳動的還都正常，這才放了心，知道他是真的喝醉了。
過了兩個時辰，華佗醒了過來。他老婆就把剛才他醉後給他扎針的經過講了一遍，華佗聽了甚為驚奇！為什麼給我扎針我不知道呢？難道說，喝醉酒能使人麻醉失去知覺嗎？
第二天，華佗就對他老婆說：「今天我再喝醉酒試驗一下，你再給我扎針，看看我有沒有感覺？」試驗結果，開始扎針時還是沒知覺，後來肌肉打哆嗦，最後才知道有點痛了。就這樣，又反覆地試驗多次，得出結論，酒也有麻醉人的作用。華佗後來給人動手術時，就叫病人先喝些酒來減輕痛苦。可是由於手術時間長，刀口大，流血多，光用酒來麻醉還是不能解決問題。
有一次，華佗到鄉下行醫，碰到一個奇怪的病症：病者牙關緊閉，瞪著眼，口吐白沫，睡在地上不動彈。華佗上前看看神態，按按脈搏，摸摸額頭體溫，一切正常；又問問病者過去有過什麼疾病？病者家裡的人說：「他身體非常健壯，什麼疾病都沒有，就是今天他誤吃了幾朵臭麻子花（又名洋金花），才得了這種病症的。」
華佗從病者家人的介紹中，得到了一些線索，他說道：「快找些臭麻子花拿來我看！」
病者的家人就連忙把一棵連花帶果的臭麻子花送到華佗面前，華佗接過臭麻子花聞了聞，看了看，又摘朵花放在嘴裡嘗了嘗，頓時覺得頭暈目眩，滿嘴發麻：「啊，好大的毒性呀！」
華佗摸清了病人得病的原因，就對症下藥，用清涼解毒的辦法把病者救了過來。華佗臨走時什麼也沒要，就要了一捆連花帶果的臭麻子花。
華佗把臭麻子花背到家，高興地對老婆子說：「這回我找到能麻醉人的藥物了。」
他老婆一看說：「嘿，我還以為你得了什麼寶貝呢，原來是臭麻子花！有什麼稀罕，這東西我娘家莊前屋後到處都是。」
華佗說：「那好呀，你趕快到你娘家去，盡快地再多收一些臭麻子花來，讓我配製麻醉藥。」
他老婆聽了把嘴一撇說：「你今個試驗，明個配製，也不知你哪一天能把麻醉藥配製好！」
華佗聽了笑笑說：「『世上無難事，就怕有心人。』只要我不死，就一定要把麻醉藥配製出來。」
從那天起，華佗開始對臭麻子花進行試驗，他先嘗葉，後嘗花，然後再把果根嚼。試驗結果，臭麻子果的效力最好。華倫又到處走訪了好多醫生，收集了一些有麻醉性的藥物，經過多次不同配方泡製，終於把麻醉藥試製成功了！最後他又把麻醉藥和熱酒配製，麻醉效果更好。因此，華佗就給它起個名字——麻沸散。
華佗製成麻沸散的消息很快傳遍了各地，「有了麻沸散，治病如神仙」，這話可一點也不假。華佗自從製成麻沸散以後，不論是開刀，還是剖腹，他先讓病人喝麻沸散，失去知覺後，再開刀動手術，這樣病人就減少了痛苦。手術動好後，在刀口上敷些金瘡膏，病人的傷口就癒合得快多了。真是妙手回春呀！直到現在，這一帶的人們都很懷念華佗，都說他是神醫。只可惜，華佗沒有把他的麻沸散配方流傳下來。