趙姬本為一名普通的歌舞伎，後來一躍成為母儀天下的太后。她生性淫蕩，各種風流韻事和醜聞伴隨她一生。在公元前三世紀中葉，秦昭襄王贏則在位後期圍繞王位繼承問題，而展開的一場生死攸關的搏鬥，核心人物是呂不韋，而隨之帶引出秦莊襄王贏子楚夫人、秦始皇嬴政生母－－帝太后趙姬。
秦昭襄王馳騁沙場五十多年後，開始考慮王位的繼承人，太子贏柱，號安國君，姬妾眾多，整日沉迷於酒色，其正妃華陽夫人，楚國美女，雖然得寵，卻無兒子，而夏姬最不得寵，偏生一子子楚，母微子賤，子楚被送到趙國去當人質。在趙國，子楚遇到頗有心計的韓國大商人呂不韋，他研究各國政治形勢後，認為 “此奇貨可居”，於是花重金到秦都為子楚四處活動，並遊說華陽夫人立子楚為王位繼承人。結果，子楚的身價大大提高，安國君和華陽夫人同意立子楚為嫡嗣，並刻了玉符作為信物贈與子楚。
呂不韋家富有，蓄養了許多美女，他最寵愛其中一美如天仙的歌伎名叫趙姬，二人時常縱情淫樂，不久趙姬有了身孕，呂不韋設計誘使子楚娶了趙姬，不久生下一子，子楚不知真相，甚為歡喜，取名嬴政，這便是後來的秦始皇。
公元前250年，昭襄王去世，太子柱即位，是為秦孝文王。贏柱立華陽夫人為王后，立子楚為太子，並派人將子楚、嬴政和夫人趙姬迎回國內。不到一年，孝文王病逝，子楚即位，趙姬一躍成為王后，兒子嬴政被立為太子，呂不韋為相國。至此，呂不韋由一個商人變為一國丞相，權勢顯赫，尊寵無比。
子楚即位三年後便一命嗚呼，13歲的嬴政繼位後成為新的秦王，新秦王尊呂不韋為相國，號稱“仲父”，尊生母趙姬為太后。其時，趙太后正值盛年，寡居難耐，遂與呂不韋重拾舊歡。嬴政年少，對母后的私情全然不知。嬴政漸漸長大成人，養成了凶狠暴戾的性格，呂不韋對自己的行為產生了顧忌，怕與太后私通之事一旦暴露，後果不堪設想，於是為急於擺脫趙太后的糾纏，這就引出了一段更醜惡的故事。
趙姬是一個性慾極強的人，這一點呂不韋十分清楚，於是設法四處打聽，找到一個有特殊“本事”的叫繆的男子，冒充宦官，入宮侍奉太后。太后得了繆，大為滿足，自然就放過了呂不韋。趙太后與繆日夜行淫，不久就有了身孕。太后想生下這個孩子，於是對嬴政說，他請人算了一卦，卦象指示應該把宮室搬到別處，才能避免災禍。嬴政不明真相，答應了太后。太后於是和繆毒搬到了離咸陽二百多里的雍城，二人公然住在了一起，儼然是一對夫妻。此後，趙太后兩年生下了兩個兒子，為了能長久地在一起歡愛，她們決定若事情敗露，就起兵造反，殺了秦王，並讓兩個私生子做繼承人。
後來，太后將繆毒封為長信侯，繆毒事實上成了雍城的國君，他的權勢日益擴大。在太后的權勢驕縱下，繆得意忘形，終於引來殺身之禍。
秦始皇九年（前238年），嬴政21歲，開始親政。繆有一次與朝臣中大夫顏池飲酒，醉後將自己與太后的種種隱私都說了出來。秦王嬴政得知後大怒，立即派人查明真相。此時搶先發動兵變，激戰一番後終被鎮壓。嬴政將繆五馬分屍，誅滅九族，將兩個私生子裝入囊中棍棒打死。趙太后被趕出皇宮，搬到雍城外的陽宮居住。斷絕母子關係，永不相見。並下令有誰敢因太后之事進諫，一律殺死，砍掉四肢示眾。次年，嬴政追殺繆罪黨，呂不韋被牽帶出來。嬴政並不知他就是生父，本想治他死罪，但念及與秦莊襄王有功，故予赦免，只是免了相國職，令遷洛陽，呂不韋因擔心有朝一日會被殺頭，乃飲鴆酒自殺而死。此後有 27人因諫太后事而被殺，有個叫茅焦的齊國人居然不怕死上諫秦王，嬴政聽後，立即親自前往雍城迎接趙太后歸咸陽，母子和好如初。
公元前228年，趙太后死。七年後，嬴政統一中國，始稱皇帝，謚其母為帝太后。
這個帝太后的一生是傳奇的一生。她與子楚的結合，實際上是一種政治行為，是呂不韋用來進行政治鬥爭的一個籌碼。從這個意義上說，帝王與后妃的婚姻，多是政治利益的產物，不管后妃的主觀願望如何，都自覺不自覺地充當了政治鬥爭的工具。