《宋史·真宗本紀》記載：「大中祥符元年春正月乙丑，有黃帛曳左承天門南鴟尾上，守門卒塗榮告，有司以聞。上召群臣拜迎於朝元殿啟封，號稱天書。丁卯，紫雲見，如龍鳳覆宮殿。戊辰，大赦，改元。」原來，在這一年的正月的一天，在承天門南邊的屋角上，竟然掛這一匹黃色的絲帛，守門的小兵看到了很奇怪，承天門是皇家禁地，等閒人根本無法靠近，現在竟然多了一匹絲帛，絲帛上還有歪歪扭扭的許多蝌蚪文。小兵趕緊上報，上官立刻明白了事情的重要性，立刻再向上級回報。
宋真宗聽說後馬上召集百官，到朝元殿正式打開黃帛，鄭重宣告天下！於是，整個皇宮，整個京城，整個天下都開始流傳：天書降世了！為了紀念這難得的時刻，宋真宗改換年號，從這一年開始，叫做大中祥符元年。其實，天書現世很明顯是一個騙局，作為皇宮禁地的承天門，怎麼可能有外人進入，並且別的不做，只是在承天門上懸掛黃帛。只可能是宋真宗自己派人做的。那麼宋真宗為什麼要營造天書現世這個騙局呢？
因為宋真宗一心想要封禪泰山。封禪泰山，是歷代王朝的大事。遍數數千年中國歷史，正式上泰山封禪的不過是六位：秦始皇、漢武帝、東漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗。可以這樣說，封禪泰山是無數帝王的夢想，可是這個夢想的門檻很高。封禪泰山一般要滿足三個條件。其一，建立大一統王朝。其二，在位期間政績卓著，國富民強。其三，必須天降祥瑞。而上面列舉的六位帝王基本上都符合這三個條件。當然，有的人條件硬一些，比如漢武帝，光武帝，唐玄宗。有的人條件就未免軟一些，比如唐高宗，宋真宗。不過很奇怪，在歷史上還有一位地位，按照道理是非常有資格封禪泰山，卻沒有出現在上面的名單。此人就是唐太宗。其實，唐太宗是很想去泰山封禪的。唐太宗在位期間，曾經有三次大規模的討論是否應該封禪泰山的行動。
第一次在貞觀五年，大臣們認為唐太宗執政以來，天下統一，四境的少數民族紛紛歸順，應該上泰山封禪。唐太宗也認為自己執政以來，有武功，有文治，有仁愛之道，有崇信之心，應該展禮名山，以謝天地。不過，因為朝中還有一些反對的聲音，唐太宗也希望等到自己國家更穩定一些，百姓更富足一些，再進行封禪。
第二次是在貞觀十五年。經過了十數年的發展，太宗的業績舉國讚頌，即便是偏遠的胡人也尊唐太宗為「天可汗」，大唐王朝的神威超過以往任何王朝。此時大臣中有人提議封禪，太宗和朝臣一致認可，已經正式下達命令，並且封禪的隊伍已經出發。可是在太宗一行到達洛陽的時候發生了一件事情，讓太宗立刻中止了封禪：一顆彗星劃過天際。
第三次是在貞觀二十一年，此時已經到了太宗晚年，太宗身體日漸不適，也更加渴望能夠實現自己一生的夙願，去泰山進行封禪。這一次封禪，是由朝中元老長孫無忌帶頭，聯合眾多朝廷上書。很明顯，這次行動得到了太宗默許。果然，朝廷下達旨令，將在貞觀二十二年的正月進行封禪大典。可是，這一次封禪最終還是流產。在這一年，大唐王朝發動了對高麗的戰爭，國力消耗巨大，另一方面河北出現前所未有的災情。於是，太宗在二十一年的八月，下詔停止了封禪示意。
應該說，唐太宗三次封禪泰山，卻又三次停止封禪，正是出於唐太宗對於國家社稷的尊崇。在唐太宗的心中，個人的榮耀遠遠沒有大唐王朝的永久太平來的重要，於是，太宗一而再，再而三的放棄了封禪。唐太宗的放棄，正見唐太宗的偉大。而宋真宗功業遠不如唐太宗，卻苦心經營，親手導演了一場轟轟烈烈的封禪大片。