歷史上任何一個大一統的王朝在開創之初，都有相當旺盛的進取心和開拓精神，君民臣子群策群力，為王朝的長治久安打下深厚的根基。然而晉武帝是個例外，他並非胸懷大志、深謀遠略的雄才之主，在統一全國後，晉武帝志滿意得，不再把富餘精力用於開疆拓土抵禦外侮和勸課農桑勵精圖治，而是用於驕奢淫逸和追求享受上。據史書記載"帝既平吳，專事游宴，怠於政事，掖庭殆將萬人。常乘羊車，恣其所之，至便宴寢，宮人競以竹葉插戶，鹽汁瀝地，以引帝車，而(皇)後父楊駿及弟珧、濟始用，交通請謁，勢傾內外。"作為開國之主的晉武帝司馬炎如此奢華，他的官僚隊伍也無不競相傚尤。宰相何曾每日三餐飯最少要花費一萬錢，還愁沒有可吃的菜，以致無處下筷。以當時的購買力，一萬錢相當於一千個平民百姓一個月的生活費用，可見何曾奢侈到何等的程度！何曾的兒子何劭比他父親更甚，他"食之必盡四方珍異，一日之供，以錢二萬"，每日的伙食費是其父的兩倍！有司馬炎、何曾等高官顯宦在上面垂范，西晉的各級官吏不再把安邦治國濟世安民放在心上，而是把全部精力用於追逐紙醉金迷、競相鬥富的荒唐生活，一時間君臣沆瀣一氣，將國家搞得烏煙瘴氣。石崇與國舅王愷斗富的故事就是發生在這一背景之下。
石崇依靠劫掠起家
石崇(249～300年)，字季倫，西晉渤海南皮(今河北南皮東北)人。他出身豪門，其父石苞是西晉的開國元勳。史書記載石苞"容儀偉麗，不拘小節"。可能是遺傳的緣故，石崇過的也是"任俠無行檢"的生活。石崇小時候很機敏，勇敢且有謀略。他的父親石苞臨終前分財物給諸子，唯獨不給石崇。石崇的母親提醒他給石崇也分一份，石苞說："此兒雖幼小，以後卻能自立。"
石崇二十來歲就做了修武令，為人做事都很幹練。後來因為征討吳國有功，被封為安陽縣侯，不久又遷為侍中，出為南中郎將、荊州刺史。石崇穎悟而有才氣，率意而為，但對自己的行為不加檢點。他在荊州任上時，私自與手下劫掠遠來的商客，以至於積累了如山似海的財富。為了炫耀自己的豪富，石崇特地派人到全國各地採集珍貴的異花奇草，在住宅的邊上造起了一個豪華園林，凡遠行的人都在此餞飲送別，因此號為"金谷園"。園隨地勢高低築台鑿池，園內清溪縈迴，水聲潺潺。石崇命人根據山形水勢，築園建館，挖湖開塘，周圍幾十里內，樓榭亭閣，高下錯落，金谷水縈繞穿流其間，鳥鳴幽村，魚躍荷塘。酈道元在《 水經注 》中就曾提到石崇的金谷園"清泉茂樹，眾果竹柏，藥草蔽翳"。園內築百丈高的崇綺樓，可"極目南天"，以慰綠珠的思鄉之愁，裡面裝飾以珍珠、瑪瑙、琥珀、犀角、象牙，可謂窮奢極麗。石崇和左思、潘岳等二十四人曾結成詩社，號稱"金谷二十四友"。 這幫人員經常聚此飲酒作詩，享受人間美景，品嚐天下美味。
石崇的廁所也修建得十分豪華，廁所內準備了各種的香水、香膏給客人洗手、抹臉。門口有十多個女僕恭立侍候，一律穿著錦繡，打扮得艷麗奪目，列隊侍候客人上廁所。客人上完了廁所，這些婢女要求客人把身上原來穿的衣服脫下，侍候他們換上了新衣才讓他們出去，換下的衣服以後就不再穿了。石崇的一個朋友，叫劉實，有一次去拜訪石崇，突然感覺肚子痛，連忙去上廁所，一進廁所，見裡面有一隻大床，掛著漂亮的紗帳，鋪著華麗的墊子。兩個侍女各立一旁，手裡拿著香囊。劉實連忙退出來，連說："對不起，對不起，我不小心進了你的臥室。"石崇聽後，哈哈大笑說："你進去的正是廁所啊！"劉實聽後目瞪口呆！
後來石崇憑借贓款行賄上司，得以到洛陽做官，在這裡石崇更加肆無忌憚地搜刮民脂民膏，積累起如山的財富，成為京城有名的富豪。他建造了更加豪華的居室，後房的幾百個姬妾，都穿著刺繡精美無雙的錦緞，身上裝飾著璀璨奪目的珍珠美玉寶石。有一次，晉武帝穿著外國進貢的火浣布製成的衣衫到石崇家做客，石崇故意穿著平常的衣服，卻讓從奴五十人穿火浣衫迎接晉武帝，讓武帝感到無以自榮。
石崇從後庭姬妾中挑選了十幾個人，妝飾打扮完全一樣，不仔細看，甚至分辨不出來。石崇刻玉龍佩，又製作金鳳凰釵，晝夜尋歡作樂，稱為"恆舞"。每次對姬妾有所召幸，不呼姓名，只聽佩聲看釵色。佩聲輕的居前，釵色艷的在後。石崇又撒沉香屑於象牙床，讓所寵愛的姬妾踏在上面，沒有留下腳印的賜珍珠一百粒;假設留下了腳印，就讓她們節制飲食，以使體質輕弱。石崇每次請客飲酒，常讓美女斟酒勸客。如果來拜訪的客人不喝酒，他就讓侍衛把美女殺掉。有一次丞相王導與大將軍王敦一道去石崇家赴宴。王導向來不能喝酒，但怕石崇殺人，當美女行酒時只好勉強飲下。王敦卻不買賬，他原本倒是能喝酒，卻硬拗著偏不喝。結果石崇斬了三個美人，他仍是不喝。王導責備王敦，王敦說："他自己殺他家裡的人，跟你有什麼關係！"
王愷靠裙帶關係發財
王愷(232～302年)，字處仲，西晉人。由於姐姐嫁給了司馬昭，王愷被委以重任，官至大將軍。據說王愷身材頎長，眉清目秀，不僅是個標準的美男子，而且還是一個聰明絕頂、出口成章、處事機敏的幹練之材，他以善於斂財聞名朝野。王愷不僅善於從朝廷大吏、鹽政織造及富商大賈那裡聚斂錢財，而且還首倡在朝廷施行"議罪銀"，收入所得，全部併入私囊，以滿足自己的驕奢淫逸和好事鋪張的生活需要。王愷還善於揣摩晉武帝的思想意圖，他"以帝心為心"，處處變著法兒哄武帝高興。武帝愛佛，他就建議武帝建造萬佛樓，讓王公大臣和各級文武官員獻金佛給皇上，藉以斂財;武帝喜歡談文論史，自譽無所不知，王愷就故意在同武帝議事時說話露出破綻，讓武帝一一指出來，以示皇帝的英明和學識淵博。王愷的這些手段沒有白費，換來了武帝的絕對信任，皇帝的信任換來了王愷仕途上的光輝前程，也造就了一個權傾朝野的竊國大盜。
王愷本來就是一個無恥之徒，現在官居高位，自然過起了奢侈腐化的生活。
王愷有奴婢數千，造林苑數處，每處縱橫幾十里，甚至上千里。王愷一生收集了無數的珍藏，合計純金大金元寶100個，1000兩一個;小銀元寶2000個，100兩一個。洋錢30000元，制錢15萬文， 銅錢15萬文。人參300餘斤，玉如意200餘柄，珍珠手串100串，桂圓般大的珍珠10粒，大紅寶石10塊，大藍寶石40塊，銀碗40桌，紗緞綢羅，綾羅綢緞，做衣服的料子，一共有1500匹，毛呢嗶嘰2000板。"絲竹盡當時之精，庖膳窮水陸之珍"。《 紅樓夢 》第四十八回寫到妙玉與釵、黛、寶玉一干人喝茶，他們用的茶具極其珍貴。薛寶釵用的杯子就是王愷的藏品，可見王愷的藏品有多豐富！
兩大富豪京城斗富
石崇與王愷兩名富豪在洛陽已是家喻戶曉，但是他們兩人並不滿足於此，都想把對方比下去，於是上演了一幕斗富醜劇。石崇聽說王愷家裡洗鍋子用飴糖水，就命令他家廚房用蠟燭當柴火燒。這件事一傳開，人們都評價石崇家比王愷家闊氣。
王愷當然不甘示弱，為了炫耀自己富有，他命人在家門前的大路兩旁，夾道四十里，用紫絲編成屏障。誰要到王愷家，都要經過這四十里紫絲屏障。這個奢華的裝飾，引起洛陽城一時轟動。石崇為了壓倒王愷，他讓人用香料來粉刷牆壁，用比紫絲貴重的綵緞，鋪設了五十里屏障，比王愷的屏障更長，更豪華。
這次斗富王愷又輸了一著。但是他還不甘罷休，於是向他的外甥晉武帝請求幫忙。晉武帝如果有帝王之風，就應該勸舅父即刻停止這種奢侈浮華的變態行為，然後在全國整治奢靡浪費的邪風。然而晉武帝並沒有這樣做，反而覺得這樣的比賽挺有趣，於是從府庫裡拿出西域某國進貢的一株價值連城的珊瑚樹，高約二尺左右，命舅父拿去跟石崇爭鬥。
王愷得此皇家奇珍後，自信心瞬間倍增，比闊氣的勁頭更足了。他特地請石崇和一批官員上他家吃飯。宴席上，王愷得意地對大家說："我家有一件罕見的珊瑚，請大家觀賞一番怎麼樣？"大家自然都想一睹此寶物。王愷命令侍女把珊瑚樹捧了出來。那株珊瑚長得枝條勻稱，色澤粉紅鮮艷。大家看了讚不絕口，都說真是一件罕見的寶貝。石崇不發一言返身回家中，返回時手裡多了一柄鐵如意。王愷對石崇這一做法大惑不解：鐵如意能值幾個小錢？和珊瑚樹有可比性嗎？
王愷正在納悶，不提防鐵如意向珊瑚樹砸下來。隨著一聲清脆的響聲，皇家奇珍被砸得粉碎。周圍的官員們都大驚失色。王愷看到自己的王牌寶物毀於一旦，當即氣沖牛斗，氣急敗壞地責問石崇："你……你這是幹什麼？"石崇嬉皮笑臉地回道："區區薄物，值得發那麼大的火嗎？我賠你損失還不成嗎？"王愷又是痛心，又是生氣，連聲說："好，好，你還我來。"石崇立刻叫他隨從的人回家去，把他家的珊瑚樹統統搬來讓王愷挑選。不一會兒，一群隨從搬來了幾十株珊瑚樹。這些珊瑚中，三四尺高的就有六七株，最高的竟比王愷的那株珊瑚樹高出一倍。株株條干挺秀，光彩奪目。周圍的人都看呆了。王愷這才知道石崇家的財富比他不知多出多少倍，只好認輸，連擊碎的珊瑚樹也不要了。
石崇與王愷之爭不僅僅在財富上，在其他生活細節上他們也互不相讓。豆粥是較難煮熟的，但是石崇想讓客人喝豆粥時，只要吩咐一聲，須臾間就熱騰騰地端上來了;每到寒冷的冬季，石家卻還能吃到綠瑩瑩的韭菜碎末兒，這在當時可是件怪事。石崇家的牛從形體、力氣上看，似乎不如王愷家的，但是每當石崇與王愷一塊出遊，搶著進洛陽城，石崇的牛總是疾行若飛，超過王愷的牛車。這三件事，讓王愷恨恨不已，於是他以金錢賄賂石崇的下人，問其原因。下人回答說："豆是非常難煮的，先預備下加工成的熟豆粉末，客人一到，先煮好白粥，再將豆末投放進去就成豆粥了。韭菜是將韭菜根搗碎後摻在麥苗裡。牛車總是跑得快，是因為駕牛者的技術好，對牛不加控制，讓它撒歡兒跑。"於是，王愷倣傚著做，遂與石崇勢均力敵。石崇後來知道了這件事，便殺了告密者。
石崇與王愷的斗富以石崇的勝出而告終，由此石崇的豪富天下皆知。當時有一個大臣傅鹹，對這一現象痛心疾首，於是上奏晉武帝說，這種嚴重的奢侈浪費，比天災還要嚴重。現在這樣比闊氣，比奢侈，不但不被責罰，反而被認為是榮耀的事，這樣下去對國家的長治久安不利。晉武帝看了奏章，根本未予理睬。反而跟石崇、王愷一樣，一面加緊搜刮，一面窮奢極侈。西晉王朝在這樣的腐敗氛圍中，很快就衰亡下去了。作為斗富勝利者的石崇也沒有落得好下場。八王叛亂時，趙王倫看中他的家財，把他殺了。行刑前石崇後悔地說："是財多而導致殺身之禍啊！"趙王倫則直言相告："知財多而遭殺，為什麼不早一點分給大家呢？"