古時候，由於社會生產力水平總體還比較低下，整個社會的財富總量十分有限，一遇到天災人禍，底層草根百姓甚至連生存下去都成了一種奢望，除了賣兒鬻女、四處流亡尋求一線生機外，其餘的只能祈求上蒼憐憫了。
這下，富人基本是不受待見的，甚至被饑民仇視，因為一個人聚斂了大量財富成為富豪，可能就意味著會導致其他十幾二十人淪為一無所有的赤貧者，所以歷朝歷代比較睿智開明的統治者都會以勤儉節約、杜絕奢靡作為治國安邦的第一要務，「成由勤儉敗由奢」成為帝王們時常掛在嘴邊的警句，即便不提倡節儉興國，也很少有封建帝王公然鼓勵臣民奢侈靡費、花天酒地、揮霍無度。
絕少並不等於全無，西晉武帝司馬炎與北魏孝明帝元詡便是歷代帝王中的兩朵奇葩，這兩個時期發生過一系列富豪炫耀財富、竟比豪奢的無聊爭鬥，堪稱史上兩個著名的例外，無不和晉武帝、孝明帝「二聖」的態度有關。
武帝時期石崇和王愷兩位富可敵國的豪客誇富斗寶的故事可謂婦孺皆知，然而這卻不是一個虛無縹緲的傳說，它真實地上演過並被史家如實的記載於史冊中而得以流傳至今。按如今的觀點，這二位權貴雖有仗勢貪婪聚斂之嫌，但都為西晉的GDP增長做出過很大的貢獻，然而這兩個活寶身上所謂的正能量卻遠遠補償不了炫富鬥氣事件所造成的負面影響。
久遠年代有限的物質條件根本就支撐不起這種奢侈靡費的比拚，諸如用最鮮艷華麗的絲綢、美玉、珠寶來裝飾車仗、冠冕與華服，以蠟代薪(柴火)，你用紫紗製成長達四十里的出行屏障，我就用錦緞製成五十里的出行屏障，你有兩三尺高的華麗珊瑚樹，我就拿三四尺高的艷紅珊瑚樹壓你一籌這般的反覆折騰。晉武帝不僅不加以制止，反而暗中資助自己的舅舅王愷斗富，王愷雖獲帝王力挺，卻還是常常敗於實力更加雄厚的石崇之手。
晉武帝司馬炎樂於當仲裁，對這場富人奢華遊戲看得津津有味，樂此不疲。不可否認的是，西晉王朝的加速滅亡和官僚貴族之間生活奢侈腐化、相互攀比炫耀、對民間巧取豪奪、經常爭豪斗富因而激化社會矛盾是有莫大關係的。
孝明帝期間，歷史上演了驚人相似的輪迴一幕，發生了高陽王元雍與河間王元琛的斗富事件，讓人見識了中國歷史的因循詭奇。史料記載，家底豐厚的河間王元琛在顧盼自雄、得意洋洋間曾經對另一位宗室成員元融喟歎道：「不恨我不見石崇，恨石崇不見我」！意思是揮金如土的西晉首富石崇都不如自己富有，更不要說那個經常和自己斗富置氣、不自量力的元雍了。
可憐的宗室元融好歹也是一方土豪，見了元琛府裡堆金迭玉、奴婢如雲的豪奢場景，在羨慕、嫉妒、恨的複雜心態下竟然一病不起，其實這廝自己的傢俬也不少，患病只是永不饜足的貪慾佔有之心作祟而已。
高陽王元雍和河間王元琛之間的誇富鬥狠一時難分高下，但這幫富有宇內的貴族是不會知足的，正應了那句老話：人心不足蛇吞象。最能顯現這幫錦衣玉食、平時顯得溫文爾雅的皇親貴戚的醜態畢露的一件事是：某日，孝明帝生母胡太后把這些當朝權貴帶到朝廷府庫門口，以半開玩笑半戲謔的口氣說，你們能拿多少就儘管拿吧。
話音未落，大家一擁而進，爭先恐後，衣冠被扯爛、鞋子脫落也全然不顧，唯恐別人比自己搬得多，其中章武王元融和那位被譽為一代名臣的大都督將軍李崇肩扛手提拿得實在太多，平時養尊處優的肥大嬌軀哪裡承受得起如此負重，結果一個崴了腳踝，一個閃了腰。消息傳出後，成為坊間笑料。
窮奢極欲的貴族們相互之間一旦有那種虛驕之氣冒頭，炫富、斗富、攀比、浪費等不以為恥、反以為榮的拚鬥必會應運而生，往往也就預示著他們所處的朝代即將土崩瓦解：石崇和王愷斗富的事件發生二十餘年後，曾經富庶強盛的西晉王朝灰飛煙滅;北魏高陽王元雍與河間王元琛的競富攀比如火如荼、昏天黑地的進行之後，不過十數年就斷送了這個曾經強悍犀利的草原民族近一百五十年的基業。
而到了王朝末世，遍地兵燹，煙塵四起，存亡不保之際，那些煞費苦心搜刮來的財富又有何用？只不過又成了新勝利者的戰利品罷了。石崇、王愷、元雍、元琛等蒼白膚淺之輩，和今日那些只信奉拜物教的人何其相似，以金錢為信仰之人，必被胸中氾濫的慾海所吞沒。
人性本自私、貪婪，所以說慾海難填，古代富豪斗富的故事足當引以為戒，豈不聞禪語云：「金也空，銀也空，死後何曾在手中！」古往今來，許多人、許多事都毀在一個「貪」字上。湛湛青天，神明在上，當自思自量啊。