電視劇《女醫明妃傳》讓明朝的皇帝再次出現在大家的視線裡，朱祁鎮大約是其中一個，在那之前，大家對他的瞭解只有兩件事，其一是土木堡之變，其二誅殺一代名臣于謙。明朝第六位皇帝，明宣宗長子，是個矛盾又帶點神秘色彩的人，有人說朱祁鎮是個好男人，他和妻子相敬如賓，侍奉母親極其盡心；有人說他識人不明，為君不正，差點弄跨了大明朝，心胸狹窄睚眥必報，冤殺的不止于謙一個，而且毫無領導責任感，自私自利，死不悔改。到底，他是個什麼樣的帝王？
明英宗睿皇帝朱祁鎮（1427—1464），漢族，明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺異母兄，明憲宗朱見深之父。宣德二年（1427年），孫氏為明宣宗朱瞻基產下長子朱祁鎮。隨即，出生四個月的朱祁鎮被立為皇太子，其母孫氏為皇后。看看朱祁鎮這個皇帝的一生，他在皇位上的貢獻不是很大，從另一個程度上來說，他還有點昏庸無能。說他是個好皇帝，應該算不上，在電視劇《女醫明妃傳》裡，朱祁鎮搖身一變就成為了一個穩重、儒雅的帝王公子。在歷史上，明英宗朱祁鎮的一生並不算光彩，他寵信過奸邪小人，打過敗仗，當過俘虜，做過囚犯，殺過忠臣，要說他是好皇帝，真是有點牽強。
先說說朱祁鎮的優點，釋放了從永樂朝就開始被囚禁的”建庶人“（建文帝的幼子文圭，靖難後被幽禁宮中逾五十年），恢復宣德朝胡皇后的稱號，下旨停止帝王死後嬪妃的殉葬，《明史》贊曰”盛德之事可法後世者矣“。廢除殉葬、大赦天下，除此之外，他對錢皇后不離不棄，侍奉母親極其盡心盡力，倒還算得上是個好人。他幾乎相信他身邊的每一個人，從王振到徐有貞、再到石亨、李賢，無論這些人是忠是奸，不管在什麼樣的環境下，他都能夠和善待人，鎮定自若，搶劫的蒙古兵、看守、伯顏帖木爾、阮浪，最後都成為了他的朋友。可是，這樣的男人，終究在耀眼的帝王家族裡很平淡，甚至沒有什麼功績可談，即使他當上皇帝後，推行優老之禮，但從用王振到土木堡慘案，再從奪門之變到殺于謙。隨便拿出一條都可以證明他是一個十足的昏君。
土木堡之變，是明朝由盛轉衰的一個轉折點。朱祁鎮皇帝時年二十來歲，祖母和一干老臣都已經離世，正是自己一展拳腳的大好時機，看到北方韃靼如此放肆，頗為惱恨。王振借此鼓動皇帝，建議他御駕親征。於是，朱祁鎮也就不顧朝中大臣的反對，御駕親征。臨時抽調了一二十萬的軍隊，作戰講究天時地利人和，誰知天公不作美，大雨連綿。大軍很快就被擊得潰不成軍，加之糧草供應不及時，軍心不穩，為了保住皇帝的臉面，王振便建議繞道蔚州。群臣反對，覺得這樣耽誤時間，容易發生危險。王振不聽，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機會。不料王振，又改主意照樣依著原計劃撤兵，於是，王振下令原地駐紮等候。撤軍不成，等來的卻是瓦剌大軍，大軍將皇帝等人困在土木堡，皇帝朱祁鎮被俘，王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺埜等大臣戰死。歷史上稱之為”土木堡之變“。明朝至此走向了衰敗。
朱祁鎮作為任用王振指揮錯誤差點玩完了明朝的元兇，沒有發現他有一絲一毫自我反省，他對也先等人態度十分合作，帶蒙軍去叩關，包括復辟之後他還在深深懷念王振，一個個清算在他被囚期間進言過的人，連被流放到關外的都不放過，等等所作所為，充分顯示他是一個把自我感受凌駕於國家利益之上的人。而
對他弟弟也是絕情的可以，削朱祁鈺帝號，刨了朱祁鈺已經營建好的陵寢，只以親王禮改葬西郊金山，並給他一個”戾“的貶義謚號。朱祁鈺留下的孤兒寡母也未能得到善終，賜死了朱祁鈺留下的無出嬪妃，就連朱祁鈺留下的汪皇后朱祁鎮都不放過，差點也要把她殺了殉葬，後來李賢勸諫才沒下手。
朱祁鎮是朱祁鈺的哥哥，哥哥御駕親征，因優勢明顯，就大意了，結果被俘，眼看明廷要大亂，于謙等擁立朱祁鈺為帝，奉哥哥為太上皇，這下瓦喇本想拿大明皇帝要挾明廷的計劃便流產了，不過瓦喇對待這位明朝太上皇優待有加，一年後送還時，雙方甚至還流淚惜別，這位哥哥回到皇宮就被軟禁了，七年後弟弟病重，哥哥發動奪門之變’撥亂反正‘把于謙等這些國家的功臣都殺了，直到後來想想過意不去，又給了個名號，給了了功名給於尚書的兒子，其實這也是於尚書兒子討了多年的說法才得到的。
由此可見，我們在電視劇或是小說中看到的朱祁鎮，並非如作者描寫得那般美好。